La síntesis de Wöhler es la conversión de cianato de amonio en urea . Esta reacción química fue descrita en 1828 por Friedrich Wöhler . [1] A menudo se cita como el punto de partida de la química orgánica moderna . Aunque la reacción de Wöhler se refiere a la conversión de cianato de amonio, esta sal aparece solo como un intermedio (inestable). Wöhler demostró la reacción en su publicación original con diferentes conjuntos de reactivos: una combinación de ácido cianico y amoniaco , una combinación de cianato de plata y cloruro de amonio , una combinación de cianato de plomo y amoniaco y finalmente a partir de una combinación de cianato de mercurio y amoniaco cianurado (que nuevamente es ácido cianico con amoniaco). [2]
La reacción se puede demostrar partiendo de soluciones de cianato de potasio y cloruro de amonio que se mezclan, se calientan y se enfrían nuevamente. Una prueba adicional de la transformación química se obtiene añadiendo una solución de ácido oxálico que forma oxalato de urea como un precipitado blanco . [3]
Alternativamente, la reacción se puede llevar a cabo con cianato de plomo y amoníaco. [4] La reacción real que tiene lugar es una reacción de doble desplazamiento para formar cianato de amonio:
El cianato de amonio se descompone en amoníaco y ácido cianico que a su vez reaccionan para producir urea:
La complejación con ácido oxálico completa este equilibrio químico .
Se discute que la síntesis de Wöhler provocó la caída de la teoría del vitalismo , que afirma que la materia orgánica poseía una cierta fuerza vital común a todos los seres vivos. Antes de la síntesis de Wöhler, el trabajo de John Dalton y Jöns Jacob Berzelius ya había convencido a los químicos de que la materia orgánica e inorgánica obedecen las mismas leyes químicas. Hubo que esperar hasta 1845, cuando Kolbe informó de otra conversión inorgánica-orgánica (de disulfuro de carbono a ácido acético ), para que el vitalismo comenzara a perder apoyo. [5] [6] Wöhler tampoco actuó, como han afirmado algunos libros de texto, como un "cruzado" contra el vitalismo. Una encuesta realizada en 2000 por el historiador Peter Ramberg descubrió que el 90% de los libros de texto de química repiten alguna versión del mito de Wöhler. [7]
Mito 7. Que la síntesis de urea de Friedrich Wöhler en 1828 destruyó el vitalismo y dio origen a la química orgánica