La Vulcan Motor and Engineering Company Limited , de Southport , Inglaterra , fabricó automóviles desde 1902 hasta 1928 y vehículos comerciales desde 1914 hasta 1953. [1]
Los hermanos Thomas y Joseph Hampson habían construido un automóvil experimental en Bolton en 1899. [2] En 1902 se trasladaron a Southport con el nombre comercial de Vulcan Motor Manufacturing and Trading y construyeron el primer automóvil Vulcan, que era un modelo monocilíndrico de 4 hp con transmisión por correa que impulsaba las ruedas traseras a través de una caja de cambios de dos velocidades y una correa al eje trasero. En 1903, esto aumentó a 6,5 hp con transmisión por eje y el chasis ahora era "ceniza blindada". Los modelos bicilíndricos de 1,5 L siguieron en 1904, ahora con chasis de acero, y en 1905 aparecieron los tipos de cuatro cilindros de 2 y luego 3 L y la empresa se trasladó de Yellow House Lane a Hawesside Street, ambas en Southport. Las cosas siguieron creciendo y en 1906 llegó una versión furgoneta del bicilíndrico junto con grandes modelos de seis cilindros de 4,8 L y una mudanza a unas instalaciones aún más grandes en Crossens , Southport, con un cambio de nombre de la empresa a Vulcan Motor and Engineering . El modelo de seis cilindros creció hasta los 6 L en 1908. En 1912, se añadió un nuevo automóvil pequeño, el 10/12 de 1,8 L con motor Aster de dos cilindros , el primer uso de un motor comprado.
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Al estallar la Primera Guerra Mundial , la gama estaba formada por el cuatro cilindros de 2,4 L 10/15, el 2,6 L 15,9, el 3 L 15/20 y el último de los antiguos seis cilindros, el 25/30. Como señal de lo que vendría, también se ofreció un camión de 30 cwt largos (1,5 toneladas largas). Este modelo se utilizó como ambulancia en Gran Bretaña, India, Bélgica, Rusia y Portugal. [1] Durante la guerra, la fábrica se concentró en municiones. En 1916, los hermanos Hampson dejaron la empresa y se reformó como Vulcan Motor Engineering (1916) bajo el control de CB Wardman. [2] En 1918, la empresa compró el Southport FC , que pasó a llamarse Southport Vulcan, convirtiéndose así en el primer club de fútbol en adoptar el nombre de un patrocinador.
En 1919, Harper Bean adquirió el 75% de la empresa mediante una compleja operación en efectivo y en acciones y entró en la British Motor Trading Corporation con la intención de que Vulcan se hiciera cargo de los vehículos comerciales; no obstante, la producción de automóviles continuó. El grupo también incluía a Swift Motor Company y a varios fabricantes de componentes. [1]
Con la llegada de la paz, el primer lanzamiento nuevo fue el 16 con motor Dorman de 2,6 L. Los coches tenían ahora un radiador plano que reemplazaba al tipo "bullnose" de antes de la guerra. También hubo un modelo nominal de 12 que se convirtió en el producto principal entre 1920 y 1927, que estaba disponible con una gama de motores de Dorman (1,8 L), Meadows (1,5 L) y British Anzani (1,5 L). El modelo también se vendió como Lea-Francis Kirkstone, ya que a partir de 1922 las empresas compartieron parte de la fabricación y una red de distribuidores. El 20 disponible entre 1920 y 1922 con motor Vulcan de 3,3 L y entre 1923 y 1925 con 3,7 L compartía componentes mecánicos con los camiones de 1½ y 2 toneladas. El último modelo fue el 14/40 (1927-28) y el 16/60 (1928-29), con un motor de seis cilindros de 1,7 y 2 litros con doble árbol de levas y diseño propio. La capacidad de producción era de casi 5000 unidades al año, un potencial que nunca se alcanzó porque los pedidos no se materializaron. No obstante, se vendieron más de 6000 Vulcan de todo tipo desde el armisticio hasta 1923, que resultó ser un punto culminante para la empresa. [1] Los modelos de 1½ y 2 toneladas fueron el pilar de la producción de camiones hasta la introducción en 1926 de unidades más pesadas de cuatro toneladas, con motores de cuatro cilindros y también un chasis de autobús Dorman de seis cilindros. Los vehículos comerciales comenzaron a suplantar a los automóviles como el producto principal de Vulcan en esta época, con autobuses y vehículos militares ligeros (¾ de tonelada) junto a los camiones. [1]
Los problemas financieros llegaron en 1928 y CB Wardman renunció y oficialmente no salieron más automóviles Vulcan de Southport, pero algunos con la insignia Lea-Francis se fabricaron hasta 1930. [2]
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A partir de 1930, la producción se limitó a camiones y autobuses, que se habían fabricado en serio desde 1922. Muchos de los camiones estaban destinados al mercado municipal y las barredoras de calles y los camiones de basura se vendían bien. Sin embargo, los nuevos modelos comerciales más ligeros de diseño inspirado en Estados Unidos perjudicaron las ventas de Vulcan, y la Gran Depresión empeoró aún más las cosas. En 1931, la empresa se encontraba en liquidación obligatoria, aunque continuó operando en sus campos más rentables durante varios años, fabricando pequeños volúmenes. [1]
Entre los autobuses, a partir de 1922 se vendieron autobuses de veinte plazas con chasis de dos toneladas. En 1928 se presentó el Brisbane con motor Vulcan de 6,6 L y 32 plazas y, en 1930, el Emperor de dos pisos.
Brockhouse Engineering se hizo cargo de Vulcan a mediados de los años treinta y logró mantener la producción hasta 1938, cuando los restos de la empresa se vendieron a Tilling-Stevens , un fabricante de autobuses de Maidstone , Kent. [1] Los camiones con motor Vulcan (gasolina) o Gardner (diésel) volvieron a entrar en producción, junto con un nuevo camión de cinco toneladas con motor Perkins . Los Vulcan de seis toneladas se produjeron en grandes cantidades durante la Segunda Guerra Mundial , también con energía eléctrica. [1] Después de la guerra, se construyeron camiones de seis toneladas y articulados más pesados en grandes cantidades, alrededor de 1000 por año, y apareció un nuevo camión de siete toneladas en el Commercial Motor Show de Londres de 1950. Se construyeron algunos autobuses y autocares sobre chasis Vulcan, uno de ellos CCF777, y se construyó un chasis 6PF con carrocería Dutfield C29F para Goldsmith Coaches de Sicklesmere en 1950. La gama tuvo tanto éxito que Tilling-Stevens acabó siendo absorbida por el Grupo Rootes en 1951. [1] Sin embargo, Rootes tenía sus propios fabricantes comerciales establecidos en Commer y Karrier y, cuando esas marcas introdujeron sus propios camiones más pesados, tanto Vulcan como Tilling-Stevens quedaron fuera. Las dos marcas desaparecieron finalmente en 1953. [1]
Las instalaciones originales de la fábrica en 13 Yellowhouse Lane fueron finalmente demolidas el 25 de marzo de 2010 como resultado de la política del gobierno británico de imponer impuestos comerciales a los propietarios de edificios vacíos.
La segunda fábrica que se construyó en 1907 en Rufford Road, Crossens, Southport también fue demolida a principios de 2020 para dar paso a viviendas.
