Phar Lap (4 de octubre de 1926 - 5 de abril de 1932) fue un campeón de carreras de caballos pura sangre australiano nacido en Nueva Zelanda . Tras alcanzar un gran éxito durante su distinguida carrera, su condición inicial de perdedor dio esperanza a la gente durante los primeros años de la Gran Depresión . [3] Ganó la Copa de Melbourne , dos Cox Plates , el Derby australiano y otras 19 carreras de peso por edad . Es universalmente venerado como uno de los mejores caballos de carreras de todos los tiempos, no solo en Australia sino en la historia de las carreras de caballos pura sangre. [4] [5]
Una de sus mejores actuaciones fue ganar el Agua Caliente Handicap en México en tiempo récord de pista en su última carrera. [6] Ganó en un país diferente, después de una mala salida a muchos largos detrás de los líderes, sin entrenamiento previo a la carrera, y se rompió la pezuña durante la carrera.
Después de una enfermedad repentina y misteriosa, Phar Lap murió en 1932 en Menlo Park, California . [7] En ese momento, era el tercer ganador de premios más importante del mundo. Su piel montada se exhibe en el Museo de Melbourne , su esqueleto en el Museo de Nueva Zelanda y su corazón en el Museo Nacional de Australia . [1] [8]
El nombre Phar Lap deriva de la palabra común zhuang y tailandesa para relámpago: ฟ้าแลบ[fáː lɛ̂p] , literalmente 'destello del cielo'. [9]
A Phar Lap lo llamaban "El Caballo Maravilla", "El Terror Rojo" y "Gran Rojo" (este último apodo también se le dio a dos de los caballos de carrera más grandes de los Estados Unidos, Man o' War y Secretary ). Su galán Tommy Woodcock lo conocía cariñosamente como "Bobby" [10] [11] También se lo conocía a veces como "El Caballo Maravilla de Australia". [12]
Según el Museo de Victoria , Aubrey Ping, un estudiante de medicina de la Universidad de Sydney , sugirió "Farlap" como el nombre del caballo. Ping conocía la palabra de su padre, un inmigrante chino de habla zhuang. Al entrenador de Phar Lap, Harry Telford, le gustó el nombre, pero cambió la F a PH para crear una palabra de siete letras, que se dividió en dos de acuerdo con el patrón de nombres dominante de los ganadores de la Copa de Melbourne. [13]
Phar Lap, un caballo castrado castaño , nació el 4 de octubre de 1926 en Seadown [5] cerca de Timaru en la Isla Sur de Nueva Zelanda. [14] Fue engendrado por Night Raid de Entreaty por Winkie. Era del mismo padre que el ganador de la Copa Melbourne Nightmarch . Phar Lap era hermano de otros siete caballos, Fortune's Wheel, Nea Lap (ganó 5 carreras), Nightguard, All Clear, Friday Night, Te Uira y Raphis, ninguno de los cuales ganó una carrera principal (stakes). Era medio hermano de otros cuatro caballos, de los cuales solo dos pudieron ganar alguna carrera. [15]
El entrenador de Sydney Harry Telford convenció al empresario estadounidense David J. Davis para que comprara el potro en una subasta, basándose en su pedigrí. Al hermano de Telford, Hugh, que vivía en Nueva Zelanda, se le pidió que ofreciera hasta 190 guineas en las Ventas de Yearlings de Trentham de 1928. Cuando obtuvo el caballo por solo 160 guineas, pensó que era una gran ganga hasta que el potro llegó a Australia. El caballo era desgarbado, tenía la cara cubierta de verrugas y tenía un andar extraño. Davis también se enfureció cuando vio al potro y se negó a pagar para entrenarlo. Telford no había tenido mucho éxito como entrenador y Davis era uno de los pocos propietarios que le quedaban. Para apaciguar a Davis, aceptó entrenar al caballo a cambio de nada, a cambio de una participación de dos tercios de las ganancias. [16] Telford alquiló el caballo durante tres años y finalmente Davis lo vendió en copropiedad. [16]
Aunque tener un caballo de carreras ganador como semental podría ser bastante lucrativo, Telford castró a Phar Lap de todos modos, con la esperanza de que el potro se concentrara en las carreras.
Phar Lap terminó último en la primera carrera y no se ubicó en sus siguientes tres carreras. Ganó su primera carrera el 27 de abril de 1929, el Maiden Juvenile Handicap en Rosehill, montado por Jack Baker de Armidale , un aprendiz de 17 años . [17] No compitió durante varios meses, pero luego participó en una serie de carreras, en las que ascendió de categoría. Phar Lap quedó segundo en el Chelmsford Stakes en Randwick el 14 de septiembre de 1929, y la comunidad de carreras comenzó a tratarlo con respeto. Ganó el Rosehill Guineas por tres cuerpos el 21 de septiembre de 1929, montado por James L. Munro .
A medida que sus logros fueron aumentando, hubo quienes intentaron detener su progreso. Unos delincuentes intentaron dispararle a Phar Lap [10] [18] la mañana del sábado 1 de noviembre de 1930, después de que había terminado el trabajo en la pista. No lo consiguieron y, más tarde ese mismo día, ganó el Melbourne Stakes y, tres días después, la Melbourne Cup como favorito con una cuota de 8 a 11. [19]
En los cuatro años de su carrera como piloto, Phar Lap ganó 37 de las 51 carreras en las que participó, incluida la Copa de Melbourne , con Jim Pike , en 1930 con 9 st 12 lb (138 libras (63 kg)). [20] En ese año y en 1931, ganó 14 carreras seguidas. Desde su victoria como tresañero en el VRC St. Leger Stakes hasta su última carrera en México, Phar Lap ganó 32 de 35 carreras. En las tres carreras que no ganó, corrió segundo en dos ocasiones, superado por una cabeza corta y un cuello, y en la Copa de Melbourne de 1931 terminó octavo al llevar 10 st 10 lb (150 libras (68 kg)).
Phar Lap en ese momento era propiedad del empresario estadounidense David J. Davis y estaba arrendado a Telford. Después de que terminara su contrato de arrendamiento de tres años, Telford tenía suficiente dinero para convertirse en copropietario del caballo. Davis luego envió a Phar Lap a América del Norte para competir. Telford no estuvo de acuerdo con esta decisión y se negó a ir, por lo que Davis, quien viajó a México con su esposa, trajo al hombre de Phar Lap, Tommy Woodcock, como su nuevo entrenador. [16] Phar Lap fue enviado en barco al hipódromo de Agua Caliente cerca de Tijuana , México , para competir en el Agua Caliente Handicap , que ofrecía el premio en efectivo más grande jamás ofrecido en las carreras de América del Norte. Phar Lap ganó en un tiempo récord de pista mientras llevaba 129 libras (58,5 kg). El caballo fue montado por el jinete australiano Billy Elliot para su séptima victoria en siete carreras. [21] Desde allí, el caballo fue enviado a un rancho privado cerca de Menlo Park , California, mientras su dueño negociaba con los funcionarios del hipódromo para apariciones especiales en carreras.
El 5 de abril de 1932, el encargado de atar al caballo para la visita a Norteamérica, Tommy Woodcock , lo encontró con un dolor intenso y fiebre alta. En pocas horas, Phar Lap murió de una hemorragia . Una autopsia reveló que el estómago y los intestinos del caballo estaban inflamados, lo que llevó a muchos a creer que el caballo había sido envenenado deliberadamente. Ha habido teorías alternativas, incluida la intoxicación accidental por insecticida de plomo y una afección estomacal. No fue hasta la década de 1980 que se pudo identificar formalmente la infección.
En 2000, los especialistas equinos que estudiaron las dos necropsias concluyeron que Phar Lap probablemente murió de duodenitis-yeyunitis proximal , una gastroenteritis bacteriana aguda . [22]
En 2006, los científicos de Australian Synchrotron Research dijeron que era casi seguro que Phar Lap fue envenenado con una gran dosis única de arsénico en las horas antes de morir, tal vez apoyando la teoría de que Phar Lap fue asesinado por órdenes de gánsteres estadounidenses, que temían que el campeón ganador de la Copa de Melbourne infligiera grandes pérdidas a sus corredores de apuestas ilegales . [23] [24] Sin embargo, no existe evidencia real de la participación de un elemento criminal. [25]
El veterinario de Sydney Percy Sykes cree que el envenenamiento deliberado no fue la causa de la muerte. Dijo que "en aquellos tiempos, el arsénico era un tónico bastante común, que se administraba normalmente en forma de solución ( solución de Fowler )", y sugiere que ésta era la causa de los altos niveles. "Era tan común que yo diría que el 90 por ciento de los caballos tenían arsénico en su organismo". [26]
En diciembre de 2007, se analizó la melena de Phar Lap en busca de múltiples dosis de arsénico, lo que, de encontrarse, indicaría un envenenamiento accidental.
En abril de 2008, una casa de subastas de Melbourne vendió un cuaderno manuscrito de 82 páginas perteneciente a Telford que contenía recetas de tónicos que se le habían administrado a Phar Lap en los días previos al frotis. El cuaderno mostraba que Phar Lap había recibido tónicos diseñados para mejorar su rendimiento que incluían arsénico, estricnina, cocaína y cafeína. [27] El hallazgo dio credibilidad a la admisión de Woodcock en su lecho de muerte en 1985 de que Phar Lap podría haber recibido una sobredosis de un tónico antes de que el caballo muriera en 1932. El cuaderno se vendió al Museo de Melbourne por 37.000 dólares.
El 19 de junio de 2008, el Museo de Melbourne publicó los resultados de la investigación forense realizada por Ivan Kempson, de la Universidad de Australia del Sur, y Dermot Henry, de las Colecciones de Ciencias Naturales del Museo Victoria. Kempson analizó seis pelos de la melena de Phar Lap en la Fuente Avanzada de Fotones del Laboratorio Nacional Argonne , cerca de Chicago . Estos rayos X de alta resolución detectan arsénico en muestras de pelo, mostrando la diferencia específica "entre el arsénico, que había entrado en las células pilosas a través de la sangre y el arsénico que había infundido en las células pilosas mediante el proceso de taxidermia cuando fue disecado y montado en el museo". [28] [29]
Kempson y Henry descubrieron que, entre 30 y 40 horas antes de la muerte de Phar Lap, el caballo ingirió una dosis masiva de arsénico. "No podemos especular sobre la procedencia del arsénico, pero en ese momento era de fácil acceso", afirmó Henry. [30]
En octubre de 2011, el Sydney Morning Herald publicó un artículo en el que un físico neozelandés y la información del galán de Phar Lap afirmaban que al gran caballo nunca se le había administrado ningún tónico con arsénico y que murió de una infección. [31] Putt dijo: "A menos que estemos dispuestos a decir que Tommy Woodcock era un mentiroso absoluto, lo que incluso hoy, décadas después de la muerte del adorable y respetado jinete, nos aislaría ante el público de las carreras australianas, debemos creerle en su palabra. La conclusión ineludible a la que nos hemos llegado, nos guste o no, es que los impecables logros de Phar Lap aquí y en el extranjero fueron completamente tónicos, estimulantes y libres de drogas".
En contradicción con esto, está el libro de tónicos de Harry Telford, el dueño y entrenador de Phar Lap, que se exhibe en el Museo Victoria de Melbourne. Una receta para un "tónico general" tiene como ingrediente principal el arsénico y debajo está escrito: "Un gran tónico para todos los caballos". [32] Se han propuesto varias teorías sobre la gran cantidad de arsénico en el cuerpo de Phar Lap.
Tras su muerte, el corazón de Phar Lap fue donado al Instituto de Anatomía de Canberra y su esqueleto al Museo Nacional de Nueva Zelanda en Wellington . Después de que el taxidermista de la ciudad de Nueva York Louis Paul Jonas preparara la piel , [33] el cuerpo disecado de Phar Lap fue colocado en la Galería de Australia en el Museo de Melbourne . La piel y el esqueleto se exhibieron juntos cuando el Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa prestó el esqueleto al Museo de Melbourne en septiembre de 2010 como parte de las celebraciones por la 150.ª edición de la Copa de Melbourne de 2010. [ 34]
El corazón de Phar Lap era notable por su tamaño, ya que pesaba 6,2 kilogramos (14 libras), en comparación con los 3,2 kilogramos (7,1 libras) de un corazón de caballo normal. Actualmente se conserva en el Museo Nacional de Australia en Canberra y es el objeto que los visitantes solicitan ver con más frecuencia. El autor y cineasta Peter Luck estaba convencido de que el corazón era falso. En la serie de televisión de Luck de 1979 This Fabulous Century , la hija de Walker Neilson, el veterinario del gobierno que realizó la primera autopsia a Phar Lap, dice que su padre le dijo que el corazón fue necesariamente cortado en pedazos durante la autopsia y que el corazón que se exhibe es el de un caballo de tiro. [35] Sin embargo, la expresión "un corazón tan grande como Phar Lap" para describir a una persona muy generosa o valiente se convirtió en un modismo popular. [36] [37]
Phar Lap ha aparecido en varios libros y películas, incluida la película Phar Lap de 1983 y la canción "Phar Lap—Farewell To You".
Phar Lap fue uno de los cinco primeros miembros del Salón de la Fama de las Carreras de Australia y del Salón de la Fama de las Carreras de Nueva Zelanda . En el ranking de la revista Blood-Horse de los 100 mejores campeones de pura sangre de EE. UU. del siglo XX , Phar Lap ocupó el puesto n.° 22.
El caballo se considera un icono nacional tanto en Australia como en Nueva Zelanda. [38] [39] [40] En 1978 fue homenajeado en un sello postal emitido por Australia Post [41] y aparece en el examen de ciudadanía australiana . [42]
Phar Lap ha sido honrado con un monumento de bronce de tamaño natural de $500,000 cerca de su lugar de nacimiento en Timaru, Nueva Zelanda , que se inauguró el 25 de noviembre de 2009. [39] La estatua está ubicada a la entrada de Phar Lap Raceway en Washdyke . [43] También hay una estatua de bronce de tamaño natural en el hipódromo de Flemington en Melbourne . [44]
Hay varias calles residenciales de Phar Lap que llevan su nombre en Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos (en muchos casos, el nombre se fusiona en una sola palabra: "Pharlap").
En 1931, Gilbert Percy Whitley , un ictiólogo del Museo Australiano , propuso un nuevo género de caballito de mar, Farlapiscis , [45] llamado así en honor a Phar Lap. [46] [47] Farlapiscis fue posteriormente categorizado como un sinónimo menor del género Hippocampus . [48] [49]
Total: 51 largadas – 37 victorias, 3 segundos puestos, 2 terceros puestos, 2 cuartos puestos, 7 no clasificados
