UW Health Med Flight es un servicio de ambulancia aérea con sede en el Hospital Universitario de Wisconsin en Madison, Wisconsin . Med Flight se estableció en 1985 y ahora opera tres bases en Madison, Mineral Point y Portage. [1]
El primer vuelo operativo fue en abril de 1985 y transportó a un paciente de Coloma, Wisconsin, que había sufrido un ataque cardíaco y sobrevivió. El personal inicial estaba formado por tres médicos, seis enfermeras, tres pilotos y un mecánico. No había hangar para aviones y el mantenimiento del avión se realizaba en el exterior, con un helipuerto en el aparcamiento. También hubo cierta controversia en la cercana Shorewood Hills, Wisconsin, por el ruido del helicóptero. 20 años después, estaba dotado de una tripulación rotativa de 23 médicos, 12 enfermeras, ocho especialistas en comunicaciones y seis pilotos, y contaba con tres helicópteros y una ambulancia terrestre. [2] En 2005, un proyecto de 8 millones de dólares creó un helipuerto en la azotea del octavo piso del hospital que sustituyó a la plataforma de aterrizaje del aparcamiento y creó hangares más grandes para albergar tres aviones. [3] La ambulancia se añadió en 2004 para los transportes entre hospitales con el fin de reducir los costes y liberar un helicóptero para los transportes de emergencia. [4]
Desde 2020, la flota de Med Flight consta de dos helicópteros Airbus EC 145 y un helicóptero EC 135 operados por Metro Aviation. [5] En 2014, la flota de Med Flight incluía dos helicópteros Eurocopter EC 135 , N911UW [6] y N435UW. [7] El N435UW [8] reemplazó al N135UW, [9] que fue destruido en un accidente fatal el 10 de mayo de 2008. El N911UW [10] reemplazó al N235UW [11] en octubre de 2014 como parte de una actualización para estandarizar el diseño interior de los dos helicópteros. En julio de 2007, los helicópteros EC 135 , con un coste de 4 millones de dólares cada uno y actualmente operados y mantenidos por Air Methods , reemplazaron a dos helicópteros Agusta A109E 'Power' , dos de los cuales eran N1UW [12] y N12UW, [13] [14] operados y mantenidos por CJ Systems Aviation Group. [15] [16]
Uno de los aviones Agusta se vio obligado a realizar un aterrizaje de precaución en un campo de la ciudad de Rutland, Wisconsin , el viernes 28 de julio de 2006, después de que se activara una luz de advertencia del equipo. [17]
El 10 de mayo de 2008, el helicóptero N135UW, [18] conocido como Med Flight 1, se estrelló cerca de La Crosse, Wisconsin , hiriendo fatalmente a los tres miembros de la tripulación. Los informes iniciales indicaron que el helicóptero "podría haber volado hacia una colina y/o chocado contra algunos árboles". [19] Se encontraron restos del impacto y fragmentos de palas del rotor cerca de la cima de la cresta de 1160 pies de elevación aproximadamente a 4,5 millas al sur del aeropuerto de La Crosse. Los restos principales se ubicaron 600 pies por debajo de ese punto, alrededor de 930 pies de elevación. La elevación del campo del aeropuerto municipal de La Crosse es de 654 pies. [20] El 3 de septiembre de 2010, la NTSB publicó su informe, encontrando que la causa probable del accidente fue "la falla del piloto para mantener la distancia de seguridad con respecto a los árboles a lo largo de la cima de una cresta debido a una planificación previa al vuelo inadecuada, una altitud insuficiente y la falta de un sistema de alerta y conocimiento del terreno para helicópteros". [21]