CU Spaceflight es una sociedad dirigida por estudiantes de la Universidad de Cambridge . Se fundó con el objetivo de lograr el acceso al espacio con gastos financieros mínimos. La sociedad cuenta con el apoyo del Instituto Cambridge-MIT . [1]
La sociedad se fundó en el verano de 2006, con el objetivo específico de lanzar un cohete al espacio por menos de 1.000 libras esterlinas . [2]
Hasta noviembre de 2007, CU Spaceflight había lanzado cinco globos de gran altitud no tripulados , de los cuales dos no tuvieron éxito: [3] Nova 2 fue lanzado al Mar del Norte y Nova 5 no logró encender el motor del cohete sólido Martlet 1, pero aterrizó en un estado reutilizable.
CU Spaceflight es participante de la Sociedad de Gran Altitud del Reino Unido.
El 27 de junio de 2007, CU Spaceflight ganó el premio Owlstone Photography Prize, tras haber presentado una fotografía sin retocar del vuelo Nova 1, que mostraba la curvatura de la Tierra vista desde el espacio cercano . La fotografía se titulaba "La Tierra desde 32 km". CU Spaceflight ganó un premio en efectivo y 25 horas de taller. [4]
A partir de 2007 [update], Cambridge University Spaceflight tiene tres proyectos en marcha; los tres son fundamentales para el objetivo a largo plazo de lanzar con éxito un cohete al espacio y recuperarlo.
Nova es el primer proyecto de CU Spaceflight y tiene como objetivo lanzar globos de gran altitud en vuelos de prueba al espacio cercano . El gas de sustentación utilizado es helio .
Meteor es un proyecto diseñado para proporcionar un sistema de aterrizaje para cuerpos en caída con una precisión de 100 metros, desde cualquier punto dentro de la atmósfera terrestre . El proyecto Meteor utilizará un parapente para aterrizar objetos.
Martlet es un proyecto cuyo objetivo es desarrollar un pequeño cohete y un sistema de lanzamiento que pueda lanzarse desde un globo Nova a la atmósfera superior .
El objetivo de CU Spaceflight es que el cohete Martlet final tenga menos de un metro de largo, pese 3,5 kilogramos y lleve una carga útil de 0,5 kg. El coste previsto por lanzamiento es inferior a 1000 libras esterlinas . El cohete será de combustible sólido . Su objetivo es alcanzar el espacio suborbital , es decir, alcanzar altitudes superiores a los 100 km ( el límite del espacio ).
La idea de un cohete lanzado desde un globo (un cohete rockoon ) no es nueva, pero rara vez se practica. Los incentivos para el lanzamiento desde el aire son que la altitud que alcanzan los globos está en la región del espacio cercano (que está por encima del 99% de la atmósfera), lo que da como resultado una resistencia atmosférica significativamente menor y requiere mucho menos combustible para cohetes .
Desde sus inicios, el programa de vuelos espaciales de la Universidad de Cambridge ha sido cubierto por varias fuentes de noticias importantes, entre ellas The Guardian [7] y BBC News . [8]
Las fotografías del lanzamiento del Nova 9 fueron publicadas en varios periódicos nacionales , entre ellos The Times , The Daily Telegraph y The Daily Mail . Los miembros del equipo también concedieron entrevistas a Discovery Channel , Sky News y BBC World Service .
Tras el éxito de Nova 1 y el anuncio de los proyectos Martlet y Meteor, CU Spaceflight ha recibido interés del Departamento de Química Atmosférica de la universidad y del British Antarctic Survey sobre los resultados de su trabajo.
CU Spaceflight ha realizado charlas en escuelas secundarias en Cambridge y sus alrededores , Reino Unido, y continúa ofreciendo hacerlo, con la esperanza de elevar el perfil de la ingeniería y la industria aeroespacial en particular.
Durante el Festival de Ciencias de Cambridge de 2007 , [9] CU Spaceflight lanzó su globo Nova 5 frente a una gran multitud.