" Vuelo en Titán " es un cuento de ciencia ficción del escritor estadounidense Stanley G. Weinbaum . Fue el tercer relato publicado por Weinbaum en su Serie Planetaria . Flight on Titan apareció por primera vez en la edición de enero de 1935 de Astounding Stories , fue la primera de Weinbaum en aparecer en Astounding Stories y es la única historia escrita por él ambientada en la luna más grande de Saturno , Titán .
Tim y Diane Vick son dos neoyorquinos que quedaron empobrecidos tras el colapso de Planetary Trading Corporation en 2142. En lugar de sentarse y esperar a que se les acabe el dinero, deciden viajar a Titán durante un año para buscar gemas. Seis meses después de su estancia en Titán, lograron adquirir dieciocho orquídeas de fuego, lo que los hará ricos en la Tierra, suponiendo que sobrevivan para llegar a la Tierra.
Cada quince años, Saturno eclipsa al Sol y Titán pasa setenta y dos horas en la oscuridad. [1] Nueve meses después de la estancia de los Vick, cuatro días titánicos antes de que se produzca el eclipse, una montaña de hielo cerca de la choza de los Vick se derrumba. Los Vick escapan de la destrucción de su choza, pero se encuentran varados a cien millas del principal asentamiento humano en Titán, Nivia, dirigida por los Estados Unidos, también conocida como la Ciudad de la Nieve, en el otro lado de las Montañas de los Condenados . Tim Vick decide que deberían intentar llegar a Nivia, ya que el viento recientemente cambió y estará a sus espaldas durante los próximos ocho días.
Tres días después de su viaje, Diane colapsa. Desesperado, Tim la arrastra a un hormiguero de hielo. El aire en el nido está por encima del punto de congelación y las hormigas de hielo las ignoran porque consideran que la ropa de gomaespuma de los Vicks no es comestible. Tim se despierta a la mañana siguiente y descubre que las hormigas de hielo se han comido la bolsa de cuero que contenía sus orquídeas de fuego, y todas menos una han sido arrastradas a las profundidades de la colmena subterránea de hormigas de hielo. El eclipse comienza lentamente y cuando el sol se pone esa noche, Tim sabe que no lo volverá a ver hasta dentro de cuatro días. La temperatura desciende a más de cien grados bajo cero esa noche y sólo sube a setenta bajo cero al día siguiente.
Los Vick logran encontrar dos pequeños nidos de hormigas heladas para pasar la noche siguiente y permanecen allí durante el día y la noche siguientes. El viaje del día siguiente los lleva a las Montañas de los Condenados. Cuando la temperatura baja a 140 grados bajo cero, se refugian en una cueva de montaña. Allí se encuentran frente a un lombriz titánica. Tim casi se queda dormido con su zumbido hipnótico, pero Diane lo despierta y él le dispara. Bloquean la entrada a un nido de lombrices y Diane se queda dormida. Tim saca su última orquídea de fuego y la encuentra destrozada. Enfadado, lo golpea hasta convertirlo en polvo con una piedra.
Cuando llega la mañana, se preparan para partir, cuando Diane nota los fragmentos de la orquídea de fuego. Durante la noche, cada uno había ido creciendo, hasta tener ahora cincuenta del tamaño del original. Los recogen y Tim envuelve parte del polvo de roca del suelo de la cueva para su posterior análisis. Los dos continúan subiendo, pero todavía están a una milla por debajo de la cumbre cuando el viento amaina, y a mil pies más abajo cuando el viento comienza a soplar en sus caras. Se ven empujados hacia la ladera de la montaña y se desmayan. Tim se despierta y los encuentra a los dos en un hueco a un cuarto de milla debajo de la cima. Continúa subiendo, arrastrando a Diane inconsciente con él, hasta que pasa la cima y comienza a bajar por el otro lado, con las luces de Nivia visibles en las estribaciones de abajo. A pesar de los fuertes golpes del viento, la casi pérdida del conocimiento y una grave congelación, Tim llega al asentamiento a tiempo para salvarse a sí mismo y a su esposa. Los Vicks ahora son ricos con los fragmentos de la invaluable orquídea de fuego aplastada que han crecido hasta alcanzar el tamaño del original.
En la descripción que hace Weinbaum del Sistema Solar , de acuerdo con la entonces aceptada hipótesis de formación planetaria de casi colisión, los gigantes gaseosos irradian suficiente calor para llevar a sus satélites interiores a temperaturas similares a las de la Tierra . Al estar a más de 600.000 millas de Saturno, Titán recibe sólo un tercio de su calor de su núcleo primario. La temperatura de Titán es comparable a la de las regiones antárticas de la Tierra , oscilando desde poco por encima del punto de congelación durante el día hasta ochenta grados bajo cero durante las noches de nueve horas. Debido a la atracción de mareas de Saturno, Titán también está sujeto a vientos de 100 mph, que soplan de este a oeste durante la mitad de la revolución de dieciséis días de la luna alrededor de su primaria, y de oeste a este durante la otra mitad, y solo amainan durante media hora. entre cada cambio de dirección. A pesar de todo esto, Titán tiene un ecosistema ártico floreciente , aparentemente en la cima del cual hay una raza nativa con garras y grasa, parecida a una foca , de inteligencia infantil. "Los nativos", como simplemente se les conoce, han desarrollado un sistema de trueque con los colonos de la Tierra, intercambiando gemas titianas raras, preciosas y costosas por cuchillos, cuentas, espejos y otras baratijas. Las formas de vida titánicas menos sensibles incluyen los elásticos y punzantes "árboles Whiplash"; pequeñas "hormigas de hielo" de tres patas que crean colmenas de hielo ovaladas; "Lombriz de hilo" gigante, tuerta, que induce hipnosis y habita en cavernas; y un depredador aéreo del tamaño de un pterodáctilo llamado "Knife-Kite". También hay fuertes indicios de una antigua civilización inteligente en Titán que creó su propia arquitectura, como pilares tallados; Quizás también se trate de una cultura nativa inteligente que sobrevive y que permanece invisible. Toda la vida en Titán tiene un metabolismo basado en arsénico , por lo que debe ser tratada químicamente para que sea segura antes de ser consumida por los humanos. Se menciona en la historia que el consumo de los nativos semi-inteligentes está prohibido, aunque algunos humanos del asentamiento de Nivia ignoran esta regla y comen esta carne prohibida en secreto.
"Flight on Titan" aparece en las siguientes colecciones de Stanley G. Weinbaum: