El vuelo 518 de Santa Bárbara Airlines fue un avión biturbohélice ATR 42-300 , matrícula YV1449, que operaba como un vuelo doméstico programado desde Mérida , Venezuela , a Caracas que se estrelló contra la ladera de una montaña el 21 de febrero de 2008, poco después del despegue. [1] [2] Había 43 pasajeros a bordo, con una tripulación compuesta por dos pilotos y un asistente de vuelo. [3] Los restos fueron descubiertos un día después sin sobrevivientes. [4] Fue el accidente de aviación más mortal que involucró a un ATR 42 hasta que el vuelo 267 de Trigana Air se estrelló en Papúa , Indonesia , en 2015 con 54 muertes. [5]
Mérida, una ciudad universitaria y turística situada en lo alto de la cordillera de los Andes , está rodeada de terrenos más altos y los vuelos nocturnos están prohibidos en el cercano Aeropuerto Alberto Carnevalli . El 21 de febrero de 2008, el vuelo 518 fue el último vuelo programado que salió del aeropuerto, despegando aproximadamente a las 17:00 hora local. En la cabina de mando se encontraban el capitán Aldino Garanito Gómez (36), un piloto veterano de la aerolínea e instructor de vuelo con más de 5.000 horas de vuelo registradas, y el primer oficial Denis Ferreira Quintal (29), que tenía más de 2.000 horas de vuelo.
Poco después del despegue, el avión de doble turbohélice se estrelló contra una pared de roca de 4.000 metros (13.000 pies) de altura llamada " La Cara del Indio " . No se recibieron llamadas de socorro de la aeronave antes del impacto. [ 6] [7]
Antonio Rivero, director nacional de defensa civil, dijo que los rescatistas habían identificado el lugar del accidente en el estado suroccidental de Mérida . El jefe regional de defensa civil, Gerardo Rojas, afirmó que los equipos de rescate estaban corriendo al lugar del accidente de difícil acceso en la Cordillera de los Andes. [8] Los aldeanos de la montaña informaron haber escuchado un ruido tremendo que pensaron que podría ser de un accidente poco después de la desaparición y pérdida de contacto con el vuelo 518. Según la policía local, los restos de la aeronave se ubicaron en el Páramo de Mucuchíes, en el sector de Collao del Cóndor, Páramo Piedra Blanca, cerca de la Laguna de la Perlada. La operación de búsqueda se llevó a cabo desde la ciudad centro regional de Barinas en el oeste de Venezuela.
Los servicios de rescate aéreo indicaron que el avión se estrelló a 10 kilómetros de la ciudad montañosa de Mérida después del despegue. Los investigadores localizaron los restos del avión que transportaba 43 pasajeros y 3 tripulantes en las montañas del oeste de Venezuela el viernes 22 de febrero de 2008. El sargento de bomberos Jhonny Paz dijo que las autoridades creían que no había supervivientes y que estaban enviando un helicóptero al lugar del accidente después de una parada para repostar. "El impacto fue directo. La aeronave está prácticamente pulverizada", dijo a la cadena de televisión venezolana Globovisión . [9] En el Instituto Nacional de Aeronáutica Civil, el general Ramón Vinas confirmó que, "por el tipo de impacto, presumimos que no hay supervivientes". [10]
Mientras se llevaban a cabo las actividades de búsqueda y rescate, los medios locales publicaron la lista de pasajeros del vuelo 518 de Sánta Barbara Airlines. [11] La mayoría de las víctimas eran venezolanas; cinco colombianos y un estadounidense también murieron en el accidente. [12]
Los familiares y amigos de las víctimas crearon un sitio web con información relacionada con el accidente y sus víctimas. [13]
La grabadora de voz de cabina (CVR/"caja negra") fue recuperada con éxito de los restos. La información preliminar publicada el 28 de julio de 2008 indica que la tripulación partió de Mérida con el equipo de navegación inoperativo y posteriormente se desorientó en el terreno montañoso que rodea el aeropuerto, estrellándose contra la ladera de una montaña [14] mientras intentaba determinar su ubicación. [15] La investigación posterior concluyó que los pilotos despegaron sin realizar los procedimientos obligatorios previos al vuelo y utilizaron una ruta de salida no autorizada.
Un informe de LagAd Aviation determinó que la causa del accidente fue la omisión o uso indebido de las listas de verificación y procedimientos críticos para la operación del vuelo, lo que provocó que el Sistema de Referencia de Actitud y Rumbo (AHRS) no se inicializara antes de la carrera de despegue. Los pilotos querían cumplir con el horario después de experimentar algunos retrasos, incluyendo perder la noción del tiempo mientras tomaban un café en la terminal, para luego encontrarse con que los pasajeros ya estaban a bordo del avión. La presión del tiempo fue un factor que llevó a los pilotos a omitir el uso de las listas de verificación y realizar el pre-despegue tan rápido que fue imposible realizar los procedimientos de verificación necesarios para garantizar la seguridad. La segunda causa del accidente fue la decisión de despegar cuando ya se habían percatado de que el AHRS estaba inoperante, debido al exceso de confianza de los pilotos, ya que el capitán había evitado la catástrofe en un vuelo anterior al proceder sin AHRS desde el mismo aeropuerto. [15] Desde el momento en que se enciende la potencia, la aeronave debe permanecer estacionaria durante 180 segundos para que el AHRS sincronice sus ajustes, lo que no es un problema dado el tiempo que les tomará a los pilotos completar sus listas de verificación; en cambio, estos pilotos se apresuraron con su lista de verificación, se saltaron algunos pasos y, a sabiendas, eligieron comenzar su despegue en lugar de esperar 28 segundos adicionales para que el AHRS se sincronizara. [16] Volar sin el AHRS significaba que los pilotos no podían mantener el rumbo correcto en la visibilidad limitada de las nubes en su ascenso. [17]
Lo que sigue es una traducción al inglés de la transcripción del CVR (original en español): [15] [18]
El accidente del vuelo 518 fue cubierto en "28 Seconds To Survive" , un episodio de la temporada 12 (2013) de la serie documental de televisión canadiense Mayday , difundida internacionalmente . [16] El documental señala que el accidente llevó a las autoridades a considerar que el aeropuerto era demasiado peligroso para los vuelos comerciales, que fueron suspendidos. El servicio comercial se reanudó en 2014, después de haber estado suspendido durante cinco años. [ cita requerida ]
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