El vuelo 2885 de United Airlines fue un vuelo de carga programado desde Cleveland a Los Ángeles , con escala en Detroit . El 11 de enero de 1983, un DC-8 que operaba como vuelo 2885 se estrelló después de despegar de Detroit, matando a los tres miembros de la tripulación. La investigación de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) determinó que la causa del accidente fue un error del piloto . [1] Se encontró un paquete radiactivo a bordo, pero no se derramó ningún material radiactivo. [2]
El avión involucrado en el accidente, un McDonnell Douglas DC-8F-54 de 14 años , matrícula N8053U, [3] partió del Aeropuerto Metropolitano de Detroit a las 22:15 CST el 10 de enero de 1983, operando el vuelo 2894 de United Airlines con destino a Cleveland, Ohio . [2] Los tres miembros de la tripulación eran el capitán William S. Todd (55); el primer oficial James G. Day (51); y el ingeniero de vuelo Robert E. Lee (50). En Cleveland, el vuelo se convirtió en United 2885; el DC-8 partió de Cleveland a la 01:15 del 11 de enero. Llegó al aeropuerto de Detroit a la 01:52; después de un giro de carga y reabastecimiento de combustible, el avión comenzó su carrera de despegue a las 02:51. [2] Después del despegue, los testigos describieron que el morro del avión se inclinó hacia arriba hasta una posición inusualmente alta, lo que provocó sobrecargas temporales de los motores (los testigos en tierra informaron de ocasionales estallidos de fuego en los motores); [4] poco después, el DC-8 comenzó a inclinarse gradualmente hacia la derecha, hasta llegar a una condición de descontrol . Cuando las alas alcanzaron una inclinación de casi 90 grados y a una altitud de aproximadamente 1000 pies (300 m), el avión se detuvo y cayó al suelo, explotando en el impacto. [2] Los tres miembros de la tripulación murieron. [5]
La investigación de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) reveló que, durante el despegue de la carga en Detroit, los pilotos tuvieron una conversación en la cabina; en un momento dado, el capitán le preguntó al primer oficial si estaba intercambiando asientos con el ingeniero de vuelo , a lo que el ingeniero de vuelo dijo "Oh, estamos cambiando ahora". El capitán no se opuso y le permitió realizar el despegue, en contra de las reglas de United Airlines y de la Administración Federal de Aviación . [2] [4]
Según los investigadores, el ingeniero de vuelo había iniciado un entrenamiento de ascenso a primer oficial de un DC-8 en junio de 1979; sin embargo, los instructores consideraron que sus habilidades no eran las adecuadas y el entrenamiento se dio por terminado dos meses después. [2] El ingeniero de vuelo reanudó su entrenamiento de primer oficial en febrero de 1980, esta vez para el Boeing 737 ; aunque mejoraba, sus habilidades seguían siendo inadecuadas; como afirmó su instructor, "su actitud no podría ser mejor y es un gran trabajador; sin embargo, no ha logrado un progreso normal en su primer año completo como primer oficial". [2] Después de varias verificaciones de ruta y de competencia fallidas, el ingeniero de vuelo llegó a un acuerdo para no presentarse más a las vacantes de piloto y seguir siendo ingeniero de vuelo durante el resto de su carrera. [2]
La razón directa de la posición anormalmente elevada del morro se encontró que era un ajuste excesivamente alto del estabilizador (7,5 unidades de morro del avión hacia arriba); [2] probablemente, en la confusión debido al cambio de asientos, los pilotos no pudieron restablecer el ajuste del estabilizador mientras realizaban las listas de verificación de despegue. [4] (Se informó que el primer oficial cometió este error ocasionalmente. [2] ) Al despegar de noche, sin referencias visuales, el ingeniero de vuelo inexperto no logró corregir la actitud a tiempo, lo que provocó sobrecargas de motor, ladeo del avión y, finalmente, un vuelco y una pérdida irrecuperable. No se sabe por qué el capitán no logró corregir la situación. [2] La decisión del capitán de permitir que el ingeniero de vuelo realizara el despegue se consideró un factor contribuyente al accidente. [2] [4]
Durante una investigación, otros pilotos de United admitieron de forma anónima que el intercambio de asientos y los ingenieros de vuelo realizando despegues y/o aterrizajes, si bien eran situaciones poco frecuentes, no eran algo inaudito en vuelos de ferry o de carga. [2]