El 5 de julio de 2018, dos barcos turísticos volcaron y se hundieron cerca de Phuket , Tailandia , durante una tormenta repentina. 46 personas murieron y tres desaparecieron, [2] todas ellas a bordo del barco de dos pisos Phoenix PC Diving , que transportaba a 101 personas, incluidos 89 turistas (todos menos 2 eran ciudadanos chinos). [3] Los 42 pasajeros a bordo del segundo barco, Serenita , fueron rescatados.
El jueves 5 de julio de 2018, el crucero de dos pisos Phoenix PC Diving zarpó de Phuket , uno de los centros turísticos más visitados de Tailandia, hacia Koh Racha, una popular isla para hacer esnórquel frente a la costa de Phuket. Llevaba a 101 personas, incluidos 89 turistas, todos menos 2 de los cuales eran ciudadanos chinos, 11 miembros de la tripulación y un guía turístico. [3] [4] [5] El barco partió a pesar de una advertencia meteorológica severa contra "fuertes vientos y tormentas", que había estado en vigor desde el 4 de julio. [5] Los sobrevivientes informaron que el cielo estaba despejado en el momento de la salida, y varios otros barcos, incluido el Serenita , también ignoraron la advertencia. [4] [5]
Al regresar de Koh Racha, el Phoenix se vio atrapado en un clima adverso frente a la costa de Phuket, con olas que alcanzaron los 5 metros (16 pies) de altura. Somjing Boontham, el capitán del Phoenix , dijo que cuando las enormes olas golpearon el barco, los miembros de su tripulación bajaron frenéticamente los botes salvavidas e instó a los pasajeros a ponerse los chalecos salvavidas. Algunos pasajeros, incluidos niños, lograron llegar a los botes salvavidas, pero se presume que otros quedaron atrapados dentro del barco cuando volcó y se hundió. [4] [5]
Un barco pesquero que se encontraba cerca llegó al lugar y logró rescatar a 48 pasajeros del agua. Otra mujer fue rescatada a varios kilómetros del barco, aunque varias otras personas que se encontraban con ella estaban muertas. 37 personas fueron enviadas a hospitales en Phuket para recibir tratamiento. [5]
El gobierno provincial de Phuket organizó una misión de búsqueda y rescate en la que participaron helicópteros, policías y barcos pesqueros. Hasta el 6 de julio se habían encontrado 33 cadáveres y 23 personas seguían desaparecidas, todas ellas de nacionalidad china. La mayoría de los pasajeros encontrados llevaban chalecos salvavidas. [4]
Diplomáticos del consulado chino y de la embajada en Bangkok se apresuraron a Phuket para visitar a los sobrevivientes y ayudar con la búsqueda y el rescate. [6] Los buzos chinos que habían ido al norte de Tailandia para ayudar en el rescate de la cueva de Tham Luang también fueron a Phuket para buscar posibles sobrevivientes en el barco hundido, que se creía que estaba a 120 pies (37 m) bajo el agua. [4]
Hasta el 12 de julio, se había confirmado la muerte de 46 personas y 3 seguían desaparecidas. [2] Todos los pasajeros muertos y desaparecidos eran turistas chinos, que constituyen más de una cuarta parte de los turistas extranjeros en Tailandia. [4] 37 pasajeros a bordo del Phoenix eran empleados y familiares de Haipai Furniture Company en Haining , provincia de Zhejiang . 19 de ellos fueron rescatados. [7]
Otro barco turístico, el Serenita , se hundió en la misma tormenta cerca de la pequeña isla de Koh Mai Thon, frente a Phuket. Las 42 personas que iban a bordo fueron rescatadas. [4] Una moto acuática también se hundió y sus ocupantes fueron rescatados. [6] Otros diez barcos quedaron varados en la tormenta el 5 de julio. [5]
Tras el anuncio de la Oficina Marítima de que la policía se haría cargo de la investigación del salvamento después de que el equipo de salvamento contratado se retirara, el mayor general de la Oficina de Inmigración, Surachate Hakparn, dijo que la operación de salvamento se completaría el 12 de noviembre de 2018. El salvamento, que se realizó con una grúa enviada desde Singapur, contiene evidencia importante para los próximos casos judiciales según la policía. [8]
Después del vuelco, se descubrió que el Phoenix era propiedad de una compañía de viajes china , que operaba a través de propietarios nominativos tailandeses en violación de las regulaciones de Tailandia. [9] : 21 Esto provocó fuertes reacciones tanto en los medios tailandeses como en los chinos . [9] : 121
El viceprimer ministro de Tailandia, Don Pramudwinai, declaró que el incidente ocurrió porque "algunos chinos utilizan a tailandeses nominados para traer turistas chinos" y no hicieron caso a las advertencias meteorológicas. [9] : 121 El público chino en general consideró estos comentarios como desagradables y generaron una reacción significativa en los medios nacionales chinos, incluidos llamados a boicotear el turismo en Tailandia . [9] : 121 Don restó importancia a los comentarios, afirmando que el incidente no debería afectar las relaciones entre Tailandia y China . [9] : 121–122
El turismo chino a Phuket disminuyó significativamente en los meses siguientes. [9] : 122 Para aumentar el turismo chino, Tailandia introdujo medidas como la exención de las tasas de visado. [9] : 122