El vroedschap ( pronunciación holandesa: [ˈvrutsxɑp] ) era el nombre del consejo municipal (compuesto exclusivamente por hombres) en los Países Bajos modernos ; el miembro de dicho consejo se llamaba vroedman , literalmente "hombre sabio". [1] Un título honorífico del vroedschap era vroede vaderen , los "padres sabios".
La mayoría de las ciudades holandesas de la Edad Moderna estaban gobernadas por un gobierno de burgueses varones , que eran miembros de la clase regente, la élite gobernante. Durante la Baja Edad Media, los regentes habían logrado en todas las ciudades excluir gradualmente a los hombres de la clase artesana de la membresía, convirtiéndose en una especie de nobleza urbana hereditaria. En la República Holandesa , la administración de la ciudad estaba formada por el magistrado y el vroedschap . El magistrado (o gobierno de la ciudad) estaba formado por un número, a menudo cuatro, de burgomaestres asistidos por varios concejales ( schepenen ), y se ocupaba de la administración diaria de la ciudad. En la mayoría de las ciudades, los alcaldes eran elegidos por un período de cuatro años. El alcalde anterior (y generalmente el más joven) era responsable del schutterij , la milicia civil. El vroedschap nombraba al magistrado, en su mayoría de sus propias filas; a veces se proponía a otros miembros de la clase regente. Había un complicado sistema de sorteo y en muchas ciudades se hacía una lista corta de la cual el estatúder , el funcionario ejecutivo provincial de mayor rango, podía elegir; a partir de 1748 esto se convirtió en un sistema general para la República Holandesa.
El consejo municipal se reunía para tratar cuestiones financieras, a veces para tratar cuestiones de política nacional y siempre para elegir cargos locales importantes, como el nombramiento de gobernadores para instituciones como hogares de pobres, orfanatos y asilos de ancianos. El consejo municipal servía así a los intereses económicos en los que sus miembros tenían una participación importante. A diferencia de los magistrados, los vroedschapsleden ("miembros del consejo municipal") eran nombrados de por vida. El consejo estaba formado por entre diez y cuarenta ciudadanos, que se reunían semanalmente o con menos frecuencia. Elegían a uno o dos nuevos alcaldes y representantes para los estados provinciales en enero de cada año.
La afiliación se basaba en la uitverkiezing ( cooptación ) y la herencia. Los lazos familiares eran importantes, al igual que la buena crianza y el estatus social en la comunidad. Los vroedmannen tenían que satisfacer tres condiciones básicas: ser varón, pertenecer a la iglesia calvinista y ser propietario de una casa. Aunque las administraciones municipales, según los estándares actuales, eran más oligárquicas que meritocráticas , los lazos familiares nunca constituyeron una base legal formal para la elección.
En épocas de crisis, el estatúder nombraba a veces nuevos diputados en una provincia para garantizar el poder de sus partidarios, lo que se denominaba wetsverzetting ("cambio de la legislatura"). Esto ocurrió en 1619, 1672, 1748 y 1787. No existía ninguna base legal para un acto de ese tipo.