En el Reino Unido el voto en ausencia está permitido por poder o por correo (conocido como voto postal a pedido ) para cualquier elector.
Se permite el voto por poder a personas que estarán fuera, trabajando o por alguna discapacidad médica. [1] Cualquier persona que tenga derecho a votar en las elecciones puede ser representante de familiares cercanos y dos personas no relacionadas. [2]
El voto por correo no requiere una razón, [3] excepto en Irlanda del Norte , donde el voto por correo está disponible solo si no sería razonable esperar que un votante vaya a un colegio electoral el día de la votación como resultado de restricciones laborales, de discapacidad o de educación. [ cita requerida ] Los pilotos en 2003 y 2004 mostraron un aumento significativo en la participación donde se probó el voto por correo y no hubo evidencia de un aumento en el fraude electoral. [4] Sin embargo, un informe del gobierno de 2016 encontró que el voto por correo era vulnerable a "fraude, influencia indebida, robo y manipulación". [5]
En un principio, la votación en las elecciones se realizaba mediante votación pública a mano alzada o mediante papeletas. El derecho a votar en secreto fue introducido por la Ley de Elecciones Parlamentarias y Municipales de 1872 ( Ley de Papeletas de 1872 ). Después de esto, la votación se realizaba en colegios electorales donde los votantes marcaban su voto en secreto y depositaban sus papeletas en una urna cerrada.
El voto en ausencia se introdujo por primera vez en 1918, en el período inmediatamente posterior a la guerra, para los militares y otras personas a quienes la naturaleza de su ocupación les impedía votar en unas urnas, según la Ley de Representación del Pueblo de 1918. A las fuerzas armadas que todavía prestaban servicio en el extranjero al final de la Primera Guerra Mundial se les permitió votar por correo, y se hicieron arreglos permanentes para el voto por poder de los militares. La Ley de Representación del Pueblo de 1945 volvió a prever temporalmente el voto por correo de los votantes militares. El voto por correo no se extendió a los civiles hasta 1948, cuando la Ley de Representación del Pueblo de 1948 concedió facilidades de voto por correo tanto al personal militar como a ciertos grupos de civiles, incluidos aquellos que estaban físicamente incapacitados, aquellos que no podían votar sin hacer un viaje por mar o aire o debido a la naturaleza de su ocupación, y aquellos que ya no residían en su dirección de calificación. Todos tenían que proporcionar una dirección en el Reino Unido a la que se pudieran enviar las papeletas de votación. El personal militar podía, alternativamente, votar por poder si era probable que estuviera en el mar o en el extranjero el día de las elecciones.
En 1983, en su revisión de la ley electoral, el Comité Selecto de Asuntos Internos criticó las categorías de votantes ausentes a los que se les permitía votar por correo. El Comité dejó en claro que no deseaba que se pusieran a disposición de todo el mundo instalaciones para votar en ausencia a petición, pero recomendó que "el Ministerio del Interior debería revisar los criterios existentes para la elegibilidad de las instalaciones para votar en ausencia, y en particular sugerimos que se permitiera solicitar un voto por correo debido a la ausencia "por razones de empleo", sin necesidad de distinguir entre un tipo de empleo u otro". [6] El comité también pidió que los votantes ausentes por vacaciones tuvieran derecho a solicitar un voto por correo. El gobierno respondió al informe del comité en enero de 1984 [ cita requerida ] y expresó cierta preocupación por las mayores oportunidades de abuso electoral que ofrece el voto en ausencia (especialmente el voto por correo) y en particular por los acuerdos permanentes establecidos para aquellos a los que se les permite votar en ausencia por un período indefinido. [ cita requerida ] Sin embargo, la respuesta del gobierno se resumió de la siguiente manera:
Posteriormente, la Ley de Representación del Pueblo de 1985 previó la ampliación del derecho a solicitar el voto en ausencia. Las propuestas no se aplicaron a Irlanda del Norte, donde ya existía una preocupación generalizada, compartida por el gobierno, por el alcance y la naturaleza del abuso electoral, incluido el abuso del voto por correo. La Ley de Representación del Pueblo de 1989 introdujo nuevas modificaciones a las normas que rigen el voto en ausencia .
En 1999, el sistema de votación por correo y por delegación para quienes no podían votar en los colegios electorales se consideraba engorroso y complejo. Un grupo de trabajo sobre procedimientos electorales presidido por George Howarth , Ministro de Estado del Ministerio del Interior, publicó su informe en octubre de 1999. El grupo de trabajo recomendó que
La Ley de Representación del Pueblo de 2000 implementó las recomendaciones del informe Howarth. El Reglamento de Representación del Pueblo (Inglaterra y Gales) de 2001 introdujo cambios en las modalidades de voto por correspondencia a partir del 16 de febrero de 2001. El cambio principal fue permitir el voto por correo a pedido. [7]
Desde 2001, cualquier elector tiene derecho a solicitar el voto por correo (conocido como voto postal a pedido ) sin dar una razón, [3] excepto en Irlanda del Norte , donde el voto por correo solo está disponible si no sería razonable esperar que un votante fuera a un colegio electoral el día de la votación como resultado de restricciones laborales, de discapacidad o de educación. Antes de 2001, el voto por correo había estado disponible desde 1948 solo para aquellos que no podían asistir a un colegio electoral por razones de mala salud, empleo o vacaciones planificadas fuera de casa y para algunos electores que vivían en pequeñas islas donde tendrían que cruzar el agua para llegar a su colegio electoral. Antes de 1985, las vacaciones no eran una razón suficiente y el criterio de empleo solo permitía algunas profesiones. Después de la introducción del voto por correo a pedido en el Reino Unido, ha habido una adopción masiva del voto por correo. Mientras que en 2001 se distribuyeron 1,8 millones de papeletas por correo a los votantes, esta cifra aumentó a más de 8 millones de papeletas por correo [8] en las elecciones generales de 2017 en el Reino Unido y representó una de cada cinco papeletas emitidas [9] en las elecciones generales de 2019 en el Reino Unido . De quienes optan por el voto por correo, la mayoría parece hacerlo por la comodidad que ofrece el proceso. Las personas mayores o que sufren limitaciones en su movilidad física son significativamente más propensas a optar por la comodidad del voto por correo que sus pares más jóvenes y con mayor movilidad física. [10]
Los electores registrados que deseen votar por correo deben presentar un formulario de solicitud adicional al funcionario de registro electoral de su autoridad local (o a la Oficina Electoral de Irlanda del Norte si se encuentra en Irlanda del Norte ) indicando si desean que su papeleta de voto se envíe para una sola elección, para todas las elecciones hasta una fecha específica o de manera indefinida. También deben presentar su fecha de nacimiento y una muestra de firma en el formulario (o solicitar una exención de firma debido a una discapacidad o incapacidad para leer o escribir [11] ). Además, si una persona elegible para votar en el Reino Unido es elegida por otro votante para ser su representante, el representante puede solicitar votar por correo. Para recibir un voto por correo para una elección, el funcionario de registro electoral debe haber recibido la solicitud de voto por correo antes de las 5 p.m. once días hábiles antes del día de la votación.
Los funcionarios encargados de la elaboración de los escrutinios emiten y envían los paquetes de papeletas postales a las 17.00 horas del undécimo día laborable anterior a la jornada electoral, como muy pronto. La emisión de las papeletas postales no está abierta al escrutinio de los candidatos y sus agentes; por ley, sólo los funcionarios encargados de la elaboración de los escrutinios, su personal, los representantes de la Comisión Electoral y los observadores acreditados [12] tienen permitido asistir. Algunos funcionarios encargados de la elaboración de los paquetes de papeletas postales en sus propias instalaciones, mientras que otros subcontratan el proceso a una empresa externa.
Cada paquete de papeletas para voto por correo contiene en su interior una papeleta, dos sobres ("A" y "B") y una declaración de voto por correo. Las papeletas para voto por correo contienen en el reverso las siguientes características de diseño, seguridad e identificación: [13] [14]
Al emitir cada papeleta de votación por correo, el funcionario marca en una lista (denominada lista de números correspondientes ) junto al número de identificación único de la papeleta de votación por correo el número de elector del votante al que se envía la papeleta de votación por correo, y luego hace una marca junto al nombre del votante en una lista separada de votantes por correo. El número de identificación único de la papeleta de votación por correo también se marca en la declaración de votación por correo enviada dentro del paquete de papeletas de votación por correo. El nombre y la dirección de la autoridad local y el nombre del distrito electoral/barrio están impresos en ambos sobres "A" y "B". Una vez que el funcionario electoral ha emitido todas las papeletas de votación para una elección, la lista de números correspondientes se sella en un paquete que solo puede abrirse por orden de un tribunal cuando se impugna un resultado electoral. [15] [16]
Al recibir el paquete de papeletas para votar por correo, el votante debe completar la papeleta de acuerdo con las instrucciones y sellarla dentro del sobre marcado "A". El votante debe completar una declaración de voto por correo separada con su fecha de nacimiento y firma (a menos que se haya concedido una exención de firma o si el votante es un elector anónimo). Se recomienda encarecidamente que la declaración de voto por correo y el sobre "A" (que contiene la papeleta) se coloquen y sellen dentro del sobre más grande "B" cuando se devuelvan, aunque esto no es un requisito. El voto puede devolverse por correo al oficial electoral en la dirección de la autoridad local (el franqueo se paga por adelantado cuando se devuelve desde dentro del Reino Unido), o devolverse en persona al oficial electoral en la oficina de la autoridad local, o entregarse directamente en un colegio electoral el día de la votación (pero solo en uno que esté ubicado dentro del distrito electoral/barrio marcado en los sobres "A"/"B"). [17] [18] Para que el voto sea contado, debe llegar al oficial de escrutinio/estación electoral antes del cierre de la votación (generalmente a las 10 p.m. del día de la votación).
Al recibir un paquete de papeletas postales por correo (o la papeleta postal y la declaración de votación postal si se envían por separado), el oficial electoral lo coloca dentro de la urna para votantes postales asignada a la circunscripción o barrio en particular. Si un oficial que preside la mesa electoral recibe un paquete de papeletas postales en un centro de votación, lo sella dentro de un paquete que luego se entrega al oficial electoral al cierre de la votación junto con un formulario que registra el número de paquetes de papeletas postales recibidos por el oficial que preside la mesa electoral. [19] [20]
Los candidatos y sus agentes, los representantes de la Comisión Electoral y los observadores acreditados [12] tienen derecho a observar la apertura de los paquetes de papeletas de voto por correo; el oficial de escrutinio debe dar a los candidatos y sus agentes un aviso por escrito con al menos 48 horas de antelación sobre la hora y el lugar de cada sesión de apertura de los paquetes de papeletas de voto por correo. [21] Después de vaciar la urna de los votantes por correo , las declaraciones de voto por correo y los sobres marcados con "A"/papeletas de voto por correo sueltas se separan en dos grupos diferentes. El oficial de escrutinio debe verificar la fecha de nacimiento y la firma completadas en al menos el 20% de las declaraciones de voto por correo de cada urna de votantes por correo con los datos proporcionados en los formularios originales de solicitud de voto por correo. Si los datos no coinciden, la declaración de voto por correo se rechaza. El oficial de escrutinio hace una marca junto al nombre del votante en la lista de votantes por correo para cada declaración de voto por correo recibida, incluso si se selecciona para verificación y se rechaza. En una lista separada, el oficial de escrutinio debe escribir los números de identificación únicos de las declaraciones de voto por correo que se eligieron para verificación y posteriormente se rechazaron.
El oficial electoral reúne entonces todas las papeletas de votación por correo sueltas junto con las papeletas de votación por correo que se han sacado de los sobres marcados con una "A". Los números de identificación únicos de todas las papeletas de votación por correo rechazadas se anotan en una lista.
Las papeletas de voto por correo se cuentan y se colocan finalmente en las urnas de votación por correo , excepto las papeletas de voto por correo rechazadas y las papeletas de voto por correo que tienen el mismo número de identificación único que las papeletas de voto por correo rechazadas. Las urnas de votación por correo son selladas de forma segura por el oficial electoral (los candidatos y los agentes también pueden aplicar sus propios sellos).
Durante el recuento se rompen los precintos de las urnas , se abren y luego se cuentan las papeletas de voto por correo.
Los electores pueden ponerse en contacto con el oficial de escrutinio para comprobar que han recibido sus paquetes de votación por correo (o sus declaraciones de votación por correo y sus papeletas de votación por correo); sin embargo, solo se puede dar una respuesta después de una sesión de apertura, ya que el oficial de escrutinio tendrá que consultar la lista de electores por correo. Al final de una elección, las listas de electores por correo marcadas están abiertas a la inspección pública y también pueden ser adquiridas por la Comisión Electoral, los candidatos, los representantes electos, los departamentos gubernamentales, las fuerzas policiales, los partidos políticos registrados y los partidos de los distritos electorales locales.
En el Reino Unido, una investigación gubernamental de 2016 concluyó que el voto por correo "era considerado por algunos como la principal vulnerabilidad electoral del Reino Unido y como la 'mejor' oportunidad para el fraude electoral... Se presentaron pruebas de que se ejercía presión sobre miembros vulnerables de algunas comunidades de minorías étnicas, en particular mujeres y jóvenes, para que votaran de acuerdo con la voluntad de los mayores... las posibilidades de influencia indebida, robo de votos por correo y manipulación de los mismos una vez completados seguían siendo riesgos". [5] El gobierno respondió diciendo que consideraría las recomendaciones sobre el voto por correo. [22]
El informe recomendó que los votantes actualicen sus firmas y otra información de identificación cada tres años, en lugar de cada cinco años como ahora, para reducir la posibilidad de rechazar votos válidos debido a falta de coincidencia de firmas. [5]
El mismo informe de 2016 identificó 330 denuncias de delitos electorales entre 2012 y 2015, de las cuales al menos 97 estaban relacionadas con votos por correo. También enumera cuatro "casos judiciales electorales importantes desde 2004", de los cuales tres estaban relacionados con votos por correo. [5] [23] El fraude en el voto por correo en las elecciones europeas y locales de 2004 en Birmingham recibió una amplia atención de la prensa. [24] [25] [26]
En 2000, el gobierno del Reino Unido aprobó una ley que permitía a las autoridades locales solicitar la aplicación de innovaciones piloto en el método de votación en las elecciones locales (incluido el voto por correo, el voto electrónico y el voto en fines de semana), y las primeras elecciones piloto se celebraron en mayo de ese año. En mayo de 2000, 2002 y 2003, muchas autoridades locales pusieron a prueba el voto por correo en sus elecciones locales. En mayo de 2003, lo hicieron 35 autoridades locales. El resultado de esos proyectos piloto fue una recomendación de la Comisión Electoral de que se adoptara el voto por correo como método normal de votación en las elecciones locales del Reino Unido. Esto reflejó el impacto positivo en la participación electoral en estas elecciones (en algunos lugares, la participación se duplicó) y el hecho de que no hubo pruebas de un aumento del fraude electoral .
Las elecciones locales previstas para mayo de 2004 se aplazaron a junio y se combinaron con las elecciones al Parlamento Europeo. El gobierno del Reino Unido aprovechó esta oportunidad para realizar pruebas de votación por correo en estas elecciones en cuatro regiones : Noreste , Noroeste , Midlands Orientales y Yorkshire y Humber . Los proyectos piloto mostraron un aumento significativo de la participación en los lugares donde se puso a prueba la votación por correo. [27]
