VIA (anteriormente Volunteers In Asia y Trans-Pacific Exchange) es una organización independiente, no sectaria y sin fines de lucro 501(c)(3) que se dedica a aumentar el entendimiento entre los Estados Unidos y Asia . [1] Con sede en el Área de la Bahía de San Francisco y fundada en 1963, VIA se especializa en brindar dos tipos de programas. Los Programas de Asia de VIA ofrecen a los estadounidenses la oportunidad de vivir y trabajar como voluntarios en Asia , [2] mientras que los Programas de Stanford de VIA brindan a los estudiantes universitarios del este de Asia la oportunidad de participar en programas temáticos de varias semanas en los Estados Unidos . [3]
VIA se estableció en 1963 durante una era de cambio social radical en los Estados Unidos. Después de dos guerras mundiales y en medio de la creciente amenaza del comunismo , muchos estadounidenses en la década de 1960 buscaron familiarizarse mejor con la comunidad internacional. Durante este tiempo, se estableció el Cuerpo de Paz con gran éxito. [4] También fue durante este período que el Congreso de los EE. UU. estableció el Centro Este-Oeste en Hawái , una institución diseñada para fortalecer las relaciones entre estadounidenses, asiáticos e isleños del Pacífico. [5] Aunque mucho más pequeño que estas organizaciones, VIA tenía como objetivo proporcionar una variedad de oportunidades educativas y de intercambio para conectar mejor a los asiáticos y estadounidenses sin afiliación gubernamental o religiosa.
En 1963, el decano de estudiantes de primer año de la Universidad de Stanford, Dwight Clark, respondió a los llamados de los estudiantes para que se prepararan mejor para el futuro organizando un grupo que visitó Hong Kong ese verano para participar en una variedad de proyectos de servicio voluntario. [1] Así comenzó una tradición anual de voluntariado de verano que se estableció oficialmente en 1966 con el nombre de Voluntarios en Asia. [1] En respuesta a la guerra de Vietnam, se crearon puestos de dos años para objetores de conciencia que buscaban oportunidades de servicio alternativo en Indonesia, Japón, Filipinas, Corea, Taiwán o Nepal.
Al finalizar la guerra de Vietnam, Volunteers in Asia había establecido firmemente programas de verano para estudiantes de grado y programas de dos años para graduados universitarios. Los programas se ampliaron para incluir a estudiantes de otras universidades del Área de la Bahía y luego, a fines de la década de 1990, se instituyó el reclutamiento a nivel nacional. A lo largo de los años, se han colocado voluntarios en 15 países asiáticos, incluidos Bangladesh , China , Hong Kong , Indonesia , Japón , Corea , Laos , Macao , Myanmar , Nepal , Filipinas , Sri Lanka , Taiwán , Tailandia y Vietnam .
En la década de 1970, VIA amplió su oferta con programas diseñados para exponer a los estudiantes asiáticos a la cultura estadounidense. Estas oportunidades, que en un principio funcionaban bajo el nombre de Intercambio Transpacífico, ahora se denominan Programas VIA Stanford. El más antiguo de ellos es el programa de Lengua y Cultura Estadounidense, que acoge a más de 150 estudiantes cada verano. Los participantes proceden de Japón, Taiwán, Singapur , Corea del Sur y China continental . Los programas VIA Stanford han abordado una variedad de temas, pero todos se esfuerzan por brindar a los participantes las habilidades lingüísticas y culturales necesarias para sobresalir como ciudadanos globales.
A lo largo de su historia, VIA ha tenido vínculos logísticos y de cooperación con la Universidad de Stanford en California . Aunque nunca fue un programa universitario, VIA comenzó como un proyecto de estudiantes de Stanford y durante sus primeros años solo estaba disponible para los estudiantes de la Universidad de Stanford. Durante más de cuatro décadas, la oficina central de VIA estuvo ubicada en el campus de Stanford. Aunque la oficina principal de VIA se trasladó a San Francisco en 2006, VIA continúa utilizando las instalaciones de Stanford para albergar sus programas de Stanford, recluta a participantes del cuerpo estudiantil de Stanford y mantiene una oficina satélite en el campus. No obstante, VIA siempre ha operado y continúa operando como una entidad completamente independiente.
Si bien los programas centrales y la misión de VIA no han cambiado, a menudo existe confusión sobre el nombre de la organización, que actualmente se encuentra en su quinta década.
Para los residentes de EE. UU., VIA continúa ofreciendo oportunidades de voluntariado de uno y dos años en Asia. Los países incluyen Camboya , República Popular China , Indonesia , Laos , Myanmar , Tailandia y Vietnam . Además, se ofrecen programas de inmersión cultural de verano en China, Indonesia y Vietnam. [2] Además, los estudiantes de Stanford pueden participar en los Programas de Stanford de VIA como anfitriones o coordinadores de estudiantes. [6] VIA ofrece seis becas, dos becas CJ Huang para estudiantes de Stanford interesados en el servicio en China y cuatro becas de la Comunidad de Vietnam para estudiantes interesados en el trabajo social en Vietnam.
Para los residentes de Japón , Taiwán , Corea del Sur y China continental , los programas de VIA Stanford ofrecen las siguientes oportunidades en primavera: Exploración de la atención médica y servicio a la comunidad estadounidense. Los programas de verano incluyen: Lengua y cultura estadounidenses, Exploración de la innovación social y Aprendizaje de servicio entre Asia y Estados Unidos. [6]