Voluntários da Pátria (en español: Voluntarios de la Patria ), fue el nombre dado a las unidades militares voluntarias creadas el 7 de enero de 1865 por decreto del Imperio del Brasil para combatir en la Guerra del Paraguay, con la que el gobierno imperial buscaba fortalecer el Ejército Imperial Brasileño .
El Ejército Imperial Brasileño era, al comienzo de la Guerra del Paraguay, muy pequeño y disperso por todo Brasil. El servicio en el ejército era visto como un castigo, dadas las duras condiciones en las que se encontraban los soldados. El ejército también carecía de prestigio, sus filas estaban llenas de hombres que eran vistos como indeseables por la sociedad de la época. [2] El Marqués de Caxias escribió al Ministro de Guerra, el Marqués de Paranaguá , en referencia al estado del ejército antes de la guerra, que: [3]
" Por un conjunto de circunstancias deplorables, nuestro ejército tuvo siempre en sus filas grandes cantidades de hombres que la sociedad repudiaba por sus pésimas cualidades ".
Privado de recursos bélicos, sin un ejército suficientemente numeroso y entrenado e incapaz de retribuir adecuadamente la ofensa paraguaya recibida tras la invasión de Mato Grosso en diciembre de 1864 (antes de la declaración formal de guerra, ocurrida el 13 de diciembre de 1864), el emperador Pedro II emitió el Decreto nº 3.371 el 7 de enero de 1865; [4] Este decreto, apelando a los sentimientos patrióticos del pueblo brasileño, creó cuerpos militares para el servicio de la guerra, con la denominación de Voluntários da Pátria . [4]
El emperador partió pronto hacia la ciudad de Uruguaiana , que estaba ocupada por fuerzas paraguayas y sitiada por el ejército aliado , el 11 de septiembre. Desembarcó en Rio Grande do Sul y continuó desde allí por tierra. [5] El viaje se realizó a caballo y en carreta, y por la noche el emperador dormía en una tienda de campaña. [6] En Uruguaiana, se presentó en el campamento del ejército como el primer voluntario del país, [7] [8] utilizando esta estrategia política para servir de ejemplo tanto a los militares estacionados allí como al resto de Brasil. [9]
Inicialmente formada para aprovechar el fervor voluntario que se apoderó de Brasil tras el inicio de la guerra, reunía a voluntarios que se alistaban espontáneamente. Cualquier ciudadano entre 18 y 50 años podía alistarse. El gobierno imperial garantizaba varias ventajas a los voluntarios, como un premio de trescientos mil reales al terminar el servicio; lotes de tierra de 22.500 brazas (49.500 metros cuadrados) en colonias militares o agrícolas; preferencia en empleos públicos; grados honorarios de oficiales; libertad para los esclavos; asistencia a huérfanos, viudas y mutilados de guerra. [4] [10]
A diferencia de la Guardia Nacional, cuya fuerza, controlada por las élites locales, se mostraba reacia a ir a la guerra, había un gran entusiasmo patriótico entre la gente común por llenar las filas del cuerpo de Voluntários da Pátria . [11] Los voluntarios comprendían un amplio espectro de clases sociales. [12] Después del alistamiento de diez mil voluntarios, el gobierno consideró que era suficiente y suspendió el reclutamiento en la Guardia Nacional. En la provincia de Bahía, el número de voluntarios era tal que el gobierno ordenó el rechazo de nuevos, pero tuvo dificultades para hacerla cumplir debido a la presión ejercida por los voluntarios. [13] Algunos voluntarios vieron los beneficios financieros ofrecidos por el gobierno como una forma de mejorar su condición, mientras que otros renunciaron espontáneamente a los beneficios, lo que demuestra sus verdaderas intenciones de voluntariado. [14]
Como la guerra se prolongó más de lo previsto y con el debilitamiento del entusiasmo popular, el gobierno imperial inició el reclutamiento forzoso, exigiendo a los presidentes de las provincias cuotas de voluntarios , que debían reclutar. Por otra parte, existían varias formas de escapar del reclutamiento: los que tenían posesiones donaban recursos, equipo, esclavos y empleados para luchar en su lugar; los de menores posesiones alistaban a sus parientes, hijos, sobrinos o asociados; para los desposeídos la única forma de escapar del reclutamiento era la deserción. En la guerra también participaron pueblos indígenas de varias provincias. [15]
El reclutamiento también tomó una postura política. Con la disputa en el gobierno por la conducción de la guerra entre los liberales del gobernante Partido Liberal y los conservadores , representados por Zacarías de Góis y Vasconcelos y el Marqués de Caxias, respectivamente, los gobiernos locales de las provincias comenzaron a reclutar a sus enemigos políticos para enviarlos a la guerra. El gabinete liberal finalmente cayó y los conservadores volvieron al poder con el ascenso del Vizconde de Itaboraí al cargo de primer ministro . [15]
El uso de esclavos para luchar en nombre de sus amos se convirtió en una práctica común. Sin embargo, el número de esclavos y libertos enviados a la guerra nunca superó el 10% del total de soldados. Además, las sociedades patrióticas, los conventos y el gobierno comenzaron a comprar esclavos para luchar en la guerra. El imperio comenzó entonces a prometer la manumisión a los esclavos que se presentaran a la guerra. Esto provocó que los esclavos huyeran solos o en grupos de las plantaciones, y se presentaran a los reclutadores con nombres falsos para engañar a sus amos, incluso ante la mirada del gobierno. El emperador Pedro II dio ejemplo, liberando a todos los esclavos de las haciendas imperiales (como la Granja Imperial de Santa Cruz) para luchar en la guerra. [15]
Las pérdidas brasileñas por muertes, heridas, enfermedades e incapacidades acabaron con la vida de muchos de los voluntarios. De los 57 cuerpos de voluntarios que se formaron y enviaron a la guerra, sólo quedaron catorce. [9] Para los mutilados de guerra que no tenían recursos para su propia subsistencia, el gobierno creó el Asilo de los Inválidos de la Patria, inaugurado el 29 de julio de 1868, en la isla de Bom Jesus da Coluna, en la bahía de Guanabara . Allí permanecieron bajo el cuidado del gobierno, sobreviviendo con los recursos recaudados durante la guerra por la Asociación Comercial de Río de Janeiro, pero lejos de los ojos de la población. [17]
Terminada la guerra, se inició el retorno de los pocos cuerpos de voluntarios que quedaban. Los primeros formaron una brigada al mando del baiano Faria Rocha, que fue recibido con gran efusión por el emperador, haciendo su marcha triunfal por la calle Primeiro de Março, antigua Rua Direita, de la ciudad de Río de Janeiro . [18]
Entre 1864 y 1870, el principal armamento de infantería empleado por el Ejército Imperial fueron los cañones de percusión, tanto fusiles como carabinas con cañones estriados y munición de calibre 14,8 o 14,6 mm, concretamente el sistema Minié . También se utilizó un número menor de otros cañones, entre ellos los cañones Dreyse de retrocarga , los fusiles Spencer de 14,6 mm y los cañones Enfield. [19] Se siguieron utilizando armas obsoletas, aunque en menor número, especialmente por el cuerpo de Voluntários da Pátria , que al comienzo de la guerra todavía estaba equipado con cañones de chispa con cañones de ánima lisa , antes de recibir armamento moderno. [20]
Aunque en la práctica variaba el número total de soldados, cada Cuerpo de Voluntarios generalmente estaba formado por:
Comandante (teniente coronel)
Personal inferior
Ocho empresas, cada una de ellas compuesta por:
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