El volcán Medicine Lake es un gran volcán en escudo en el noreste de California, a unos 50 km al noreste del monte Shasta . El volcán está ubicado en una zona de extensión de corteza este-oeste al este del eje principal del Arco Volcánico de las Cascadas y la Cordillera de las Cascadas . El escudo de 1 km de espesor tiene 35 km de este a oeste y de 45 a 50 km de norte a sur, y cubre más de 2000 km² . La roca subyacente se ha deformado 0,5 km por debajo del centro del volcán. El volcán está compuesto principalmente de flujos de lava de basalto y andesita basáltica , y tiene una caldera de 7 por 12 km en el centro.
El escudo del lago Medicine se eleva unos 1200 m (3900 pies) por encima de la meseta de Modoc hasta una altura de 2376 m (7795 pies). Se estima que las lavas del volcán del lago Medicine tienen un volumen de al menos 600 km3 (140 mi3 ) , lo que convierte al lago Medicine en el volcán más grande por volumen en la cordillera de las Cascadas ( el volcán Newberry en Oregón tiene el segundo volumen más grande). El monumento nacional Lava Beds se encuentra en el flanco noreste del volcán.
El volcán Medicine Lake ha estado activo durante 500.000 años. Las erupciones fueron suaves en lugar de explosivas como las del Monte St. Helens , cubriendo las laderas del volcán con flujo tras flujo de lava basáltica. Medicine Lake es parte de la antigua caldera, una depresión en forma de cuenco en la montaña. Se cree que el volcán Medicine Lake es único, ya que tiene muchas cámaras de magma pequeñas en lugar de una grande.
Medicine Lake se encuentra en la caldera del volcán, que mide 4,3 por 7,5 mi (7 por 12 km). La caldera puede haberse formado por colapso después de que un gran volumen de andesita saliera a la superficie de los respiraderos a lo largo del borde de la caldera. La distribución de los respiraderos del Pleistoceno tardío , concentrados principalmente a lo largo del borde, sugiere que ya existían fallas anulares cuando la mayor parte de la andesita entró en erupción. No se ha relacionado ninguna gran erupción con la formación de la caldera. La única erupción reconocida por haber producido toba de flujo de cenizas ocurrió a fines del Pleistoceno, y esta erupción fue demasiado pequeña para explicar la formación de la caldera. Las conclusiones posteriores fueron que la caldera de Medicine Lake se formó por colapso en respuesta a extrusiones repetidas de lava principalmente máfica que comenzaron temprano en la historia del volcán (quizás de una manera similar a la formación de la caldera de Kilauea en Hawái ). Varios cuerpos de magma pequeños y diferenciados pueden haber sido alimentados por una red de diques y umbrales y haberse intercalado entre ellos . Las lavas andesíticas a riolíticas del Holoceno tardío se derivaron por fraccionamiento, asimilación y mezcla del magma parental de basalto con alto contenido de alúmina. El pequeño lago del que deriva el nombre del volcán Medicine Lake se encuentra dentro de la caldera central.
El volcán Medicine Lake comenzó a crecer hace aproximadamente un millón de años en el Pleistoceno , luego de la erupción de un gran volumen de basalto toleítico con alto contenido de alúmina . A lo largo de su historia, ha seguido entrando en erupción basalto con alto contenido de alúmina alrededor del volcán. Aunque las lavas máficas predominan en los flancos del volcán, todas las composiciones de lava, desde basalto hasta riolita, han entrado en erupción durante el Pleistoceno. Los flancos inferiores consisten principalmente en lavas basálticas y algunas andesíticas. El basalto está prácticamente ausente en las elevaciones superiores, donde predomina la andesita y hay riolita y pequeños volúmenes de dacita. Durante los últimos 11 000 años, la actividad eruptiva en el volcán Medicine Lake ha sido episódica. Ocho erupciones produjeron alrededor de 1,3 millas cúbicas (5,3 km 3 ) de lava basáltica durante un intervalo de tiempo de unos pocos cientos de años hace unos 10 500 años. A ese episodio eruptivo le siguió un paréntesis que terminó con una pequeña erupción andesítica hace unos 4.300 años. Durante el episodio eruptivo más reciente, ocurrido entre 3.000 y 900 años atrás, ocho erupciones produjeron aproximadamente 2,5 km3 de lava cuya composición varía desde basalto hasta riolita. Las composiciones de lava del Holoceno tardío incluyen basalto y andesita, pero predominan las lavas silícicas .
La actividad eruptiva durante el Holoceno ha incluido numerosos flujos de lava de riolita y dacita que han estallado a grandes alturas dentro y fuera de la caldera; conos de ceniza y flujos de lava asociados de basalto y andesita basáltica han resultado de erupciones en los respiraderos de los flancos del escudo. La mayoría de los respiraderos están alineados a lo largo de zonas de debilidad de la corteza que se orientan de noreste a noroeste.
La erupción más reciente ocurrió hace unos 1000 años, cuando la riolita y la dacita entraron en erupción en Glass Mountain y en los respiraderos asociados cerca del borde oriental de la caldera. Fitch cita informes de que una ligera caída de cenizas que ocurrió en 1910 puede haber provenido de una pequeña erupción en Glass Mountain. [6] [7] No se ha encontrado evidencia de campo que corrobore la erupción de 1910. [8]
Glass Mountain consiste en un espectacular flujo de riolita y obsidiana dacita de laderas empinadas, casi sin árboles , que surgió justo fuera del borde oriental de la caldera y fluyó por el empinado flanco oriental del volcán Medicine Lake. Diez pequeños domos adicionales de lava de riolita y riodacita de Glass Mountain se encuentran en una dirección N25 grados O hacia el norte y uno hacia el sur. La edad de Glass Mountain y sus depósitos de piedra pómez anteriores ha sido un tema de discusión durante algún tiempo. Se obtuvo una edad de datación por radiocarbono de 885 ± 40 años antes del presente (1990) en un árbol de cedro de incienso muerto sin ramas ni corteza que se conserva en el borde de una de las lenguas distales del flujo. El material datado consistió en un trozo de madera exterior que contenía alrededor de 30 anillos de crecimiento anual. Esta edad puede ser demasiado antigua, porque falta parte del exterior del árbol. Los depósitos de tefra que preceden al flujo y los domos pueden ser algo más antiguos, pero los datos de Little Glass Mountain y Lassen Peak limitan su existencia a menos de unos 1.050 años antes del presente (1990) .
