El golfo de Vizcaya ( / ˈbɪskeɪ , -ki / BISS -kay , -kee ) es un golfo del noreste del océano Atlántico situado al sur del mar Céltico . Se encuentra a lo largo de la costa occidental de Francia desde Point Penmarc'h hasta la frontera española , y a lo largo de la costa norte de España, extendiéndose hacia el oeste hasta el cabo Ortegal . La zona sur del golfo de Vizcaya que baña la costa norte de España se conoce localmente como el mar Cantábrico .
La profundidad media es de 1.744 m (5.722 pies) y la profundidad máxima es de 4.735 m (15.535 pies). [1]
El golfo de Vizcaya es conocido en España como golfo de Vizcaya ( en español , Golfo de Vizcaya ; en vasco , Bizkaiko Golkoa ) y en Francia y algunas regiones fronterizas como golfo de Gascuña ( en francés , Golfe de Gascogne [ɡɔl.f(ə) də ɡas.kɔɲ] ; en occitano , Golf de Gasconha ; en bretón , Pleg-mor Gwaskogn ). Su nombre en inglés proviene de Vizcaya , en la costa norte de España, y probablemente representa los distritos vascos occidentales ( Vizcaya hasta principios del siglo XIX).
Algunas partes de la plataforma continental se adentran en la bahía, lo que da lugar a aguas relativamente poco profundas en muchas zonas y, por tanto, a los mares agitados por los que se conoce a la región. En la bahía se producen fuertes tormentas, especialmente durante los meses de invierno. El golfo de Vizcaya es el hogar de algunos de los fenómenos meteorológicos más feroces del océano Atlántico ; allí se producen olas anormalmente altas. [2] Hasta hace unos años, era habitual que los buques mercantes se hundieran en las tormentas de Vizcaya.
La Organización Hidrográfica Internacional define los límites del Golfo de Vizcaya como "una línea que une el cabo Ortegal ( 43°46′N 7°52′O / 43.767, -7.867 ) con la punta Penmarch ( 47°48′N 4°22′O / 47.800, -4.367 )". [3]
La parte más meridional es el mar Cantábrico . [4]
Los principales ríos que desembocan en el Golfo de Vizcaya son Loira , Charente , Garona , Dordoña , Adour , Nivelle , Bidasoa , Oiartzun , Urumea , Oria , Urola , Deba , Artibai, Lea, Oka, Nervión , Agüera, Asón , Miera, Pas , Saja , Nansa , Deva , Sella , Nalón , Navia, Esva , Eo , Landro y Sor .
A finales de primavera y principios de verano, un gran triángulo de niebla llena la mitad suroeste de la bahía, cubriendo solo unos pocos kilómetros tierra adentro.
Al comenzar el invierno, el tiempo se vuelve severo. Las depresiones entran desde el oeste con mucha frecuencia y o bien rebotan hacia el norte hasta las Islas Británicas o bien entran en el valle del Ebro , se secan y finalmente renacen en forma de potentes tormentas eléctricas al llegar al mar Mediterráneo . Estas depresiones causan un tiempo severo en el mar y traen lluvias ligeras pero muy constantes a sus orillas (conocidas como orballo , sirimiri , morrina , orbayu , orpin o calabobos ). A veces se forman potentes tormentas de viento si la presión cae rápidamente ( galerna ), viajando a lo largo de la corriente del Golfo a gran velocidad, asemejándose a un huracán y finalmente estrellándose en esta bahía con su máxima potencia, como la borrasca Klaus . [5]
La Corriente del Golfo entra a la bahía siguiendo el borde de la plataforma continental en sentido antihorario (corriente de Rennell), manteniendo las temperaturas moderadas durante todo el año.
Las principales ciudades a orillas (o cercanas) del Golfo de Vizcaya son Burdeos , Bayona , Biarritz , Nantes , La Rochelle , Donostia-San Sebastián , Bilbao , Santander , Gijón y Avilés .
El extremo sur del golfo también se denomina "Mar Cantábrico" en español ( Mar Cantábrico ), desde la Estaca de Bares , hasta la desembocadura del río Adour , pero este nombre no se usa generalmente en inglés. Fue nombrado por los romanos en el siglo I a. C. como Sinus Cantabrorum (Bahía del Cantábrico ) y también, Mare Gallaecum (Mar de los Gallegos ). En algunos mapas medievales, el Golfo de Vizcaya está marcado como El Mar de los Vascos (Mar Vasco). [6]
El golfo de Vizcaya ha sido escenario de muchos enfrentamientos navales famosos a lo largo de los siglos. En 1592, los españoles derrotaron a una flota inglesa durante la batalla del golfo de Vizcaya . La campaña de Vizcaya de junio de 1795 consistió en una serie de maniobras y dos batallas libradas entre la Flota del Canal británica y la Flota del Atlántico francesa frente a la costa sur de Bretaña durante el segundo año de las guerras revolucionarias francesas . El USS Californian se hundió aquí después de chocar con una mina naval el 22 de junio de 1918. [7] En 1920, el SS Afrique se hundió después de perder potencia y desviarse hacia un arrecife en una tormenta con la pérdida de 575 vidas. El 28 de diciembre de 1943, se libró la batalla del golfo de Vizcaya entre el HMS Glasgow y el HMS Enterprise y un grupo de destructores alemanes como parte de la Operación Stonewall durante la Segunda Guerra Mundial . La zona llegó a ser conocida como el "Valle de la Muerte" por las tripulaciones de los submarinos después de una serie de pérdidas repetidas por los ataques de la RAF a los submarinos desde 1943 hasta el final de la guerra. [8] El U-667 se hundió el 25 de agosto de 1944 en la posición 46°00′N 01°30′O / 46.000, -1.500 , cuando chocó con una mina. Todos los tripulantes murieron.
El 12 de abril de 1970, el submarino soviético K-8 se hundió en el golfo de Vizcaya debido a un incendio que dañó los reactores nucleares del submarino. Los intentos de salvarlo fracasaron, lo que provocó la muerte de cuarenta marineros y la pérdida de cuatro torpedos nucleares. Debido a la gran profundidad (15.000 pies o 4.600 m), no se intentó ninguna operación de salvamento. [ cita requerida ]
El Parque Ecológico de Plaiaundi es un humedal costero de 24 hectáreas situado en la desembocadura del río Bidasoa en el mar, en el golfo de Vizcaya. La naturaleza de Plaiaundi consta de una gran variedad de flora (los visitantes la contemplan principalmente en primavera) y fauna (los visitantes con prismáticos llegan durante todo el año, debido a los hábitos migratorios de las aves). Este parque natural contiene una gran variedad de aves , reptiles , mamíferos e insectos . [9]
Los transbordadores de Gijón a Nantes / Saint-Nazaire , de Portsmouth a Bilbao y de Plymouth , Portsmouth y Poole a Santander ofrecen una de las formas más cómodas de ver cetáceos en aguas europeas. A menudo, grupos de especialistas utilizan los transbordadores para recopilar más información. Los voluntarios y empleados de ORCA observan y controlan regularmente la actividad de los cetáceos desde el puente de los barcos en la ruta de Portsmouth a Santander de Brittany Ferries . En esta zona se pueden ver muchas especies de ballenas y delfines . Lo más importante es que es uno de los pocos lugares del mundo donde se han observado con relativa frecuencia zifios , como el zifio de Cuvier . Biscay Dolphin Research monitoreó la actividad de los cetáceos desde el transbordador de cruceros Pride of Bilbao de P&O Ferries , en viajes de Portsmouth a Bilbao.
Las ballenas francas del Atlántico Norte , una de las especies de ballenas más amenazadas, alguna vez vinieron a la bahía para alimentarse y probablemente también para parir, pero las actividades balleneras del pueblo vasco casi las exterminaron en algún momento antes de la década de 1850. La población oriental de esta especie se considera casi extinta, y no ha habido registro de ballenas francas en el Golfo de Vizcaya excepto una pareja en 1977 (posiblemente una madre y su cría) en 43°00′N 10°30′O / 43.000, -10.500. -10.500 , [10] y otro par en junio de 1980. Otros registros a finales del siglo XX incluyen uno frente a Galicia en 43°00′N 10°30′O / 43.000, -10.500 en septiembre de 1977 reportado por una compañía ballenera y otro visto frente a la Península Ibérica.
Las mejores zonas para ver los cetáceos de mayor tamaño están en las aguas profundas más allá de la plataforma continental , particularmente sobre el Cañón de Santander y el Cañón de Torrelavega en el sur de la Bahía.
El alga Colpomenia peregrina fue introducida y observada por primera vez en 1906 por pescadores de ostras en el Golfo de Vizcaya.
Los Grammatostomias flagellibarba (pez dragón sin escamas) son nativos de estas aguas. [11]
La corriente del Golfo frente al cabo Hatteras, el golfo de Alaska, el canal de la Mancha y el golfo de Vizcaya son otras de las áreas donde las tormentas y las corrientes se combinan para producir olas anormalmente altas y empinadas.
