El Vixen es un vehículo recreativo diseñado por William "Bill" Collins Jr. y construido entre 1986 y 1989. Se construyeron un total de 587 autocaravanas Vixen de tres tipos diferentes: Vixen 21 TD (1986-1987), Vixen 21 SE (1988-1989) y Vixen 21 XC (1986-1987).
Conocido a menudo como el "RV del conductor", [3] tiene un centro de gravedad excepcionalmente bajo y una postura amplia para un RV. Alcanzaba una velocidad máxima de 100 MPH y declaraba un consumo promedio de 30 MPG con un motor turbodiésel BMW M21 . Se utilizaron pruebas en el túnel de viento para crear una parte superior e inferior exterior de fibra de vidrio completamente lisa, lo que dio como resultado un coeficiente de arrastre de menos de 0,30 para los primeros modelos TD.
El Vixen fue diseñado como una respuesta a la autocaravana GMC . El Vixen fue diseñado para ser almacenado en un garaje típico, ya que tenía solo 6 pies de alto y 21 pies de largo. A pesar de su pequeño tamaño para los estándares de las autocaravanas, el Vixen se comercializó como si tuviera todas las características de los competidores más grandes. Dichas características incluían un generador y un calentador de agua. Dos baterías domésticas y uno de los primeros inversores eléctricos en un RV permitieron al propietario hacer funcionar el microondas, el aire acondicionado y cualquier otra cosa que pudiera enchufarse a tomas de corriente de 120 voltios, con las baterías que se cargaban con el alternador de 120 amperios. El Vixen también se podía enchufar en una toma de corriente típica de un campamento. El agua provenía del tanque de agua dulce o de los servicios de un campamento y se calentaba mediante un intercambiador de calor. El mismo calor del motor se usaba para calentar el compartimiento de pasajeros. Dado que los diésel no desarrollan calor residual rápidamente, también había un calentador diésel auxiliar que podía elevar la temperatura del refrigerante del motor. Esto ayudaba con el arranque en invierno, manteniendo el RV cálido y el agua caliente. El calentador era de bajo consumo de combustible y no era necesario detenerlo para cargarlo con propano . Lamentablemente, era conocido por necesitar mantenimiento.
Al llegar al destino, el techo de fibra de vidrio se abrió por un lado y las ventanas plegables llenaron el espacio, lo que permitió que una persona de 1,88 m pudiera ponerse de pie y caminar. Una cortina en el baño estaba unida al techo elevado para mantener el agua en la ducha y para mayor privacidad, con un sumidero para mover el agua desde el piso de la ducha hasta el tanque de almacenamiento. Los asientos delanteros se volteaban hacia atrás para unirse al comedor para acomodar a cuatro personas a la hora de comer. Ambos asientos se plegaban para proporcionar la cama delantera, mientras que en la parte trasera, sobre el motor, había una cama de tamaño completo que usaba un colchón estándar. La cocina incluía un microondas, un refrigerador eléctrico, un fregadero sobre el intercambiador de calor de agua caliente y una estufa de alcohol. Aquellos que cocinan mucho a veces reemplazan la estufa con una moderna cocina marina con motor diésel.
Aunque a la prensa especializada en automovilismo [ ¿a quién? ] pareció encantarle, el público sólo compró un poco más de 300 ejemplares del modelo TD original en los dos primeros años de actividad. La financiación sufrió un duro golpe. La empresa Vixen se inventó en torno al diseño y, como las ventas no se materializaron, los diseñadores y la fábrica empezaron a hacer cambios con la esperanza de que fuera un éxito. El primer cambio fue un modelo llamado XC que se concibió como un taxi o limusina grande. Se eliminaron la cocina y el baño y se instalaron más sofás, pero se mantuvo la cama de atrás; ahora había asientos para nueve personas. Al año siguiente, la empresa intentó atraer al mercado tradicional de autocaravanas incluyendo todos los detalles que gustaban a los compradores de autocaravanas, un motor de gasolina con más potencia en marcha y sin problemas de sobrecalentamiento en carreteras de montaña, transmisión automática, un calentador de agua real y una caldera de propano. Todo esto estaba envuelto en un techo extensible permanente bajo el cual una persona de 1,93 m podía permanecer de pie cómodamente. Incluso se incluía el aire acondicionado de techo normal, a costa de la ventaja de altura del Vixen TD original, que ahora necesitaba un garaje de techo alto o sufría de estacionamiento al aire libre. Este modelo, el SE, sería el último de Vixen y, con menos de 300 unidades vendidas, la empresa cerró en 1989. Muchos de los activos fueron adquiridos por un grupo de propietarios que han seguido apoyando a los viejos Vixen con servicio y soporte.
4. Entrevista con Bill Collins y su viuda Nina Collins, verano de 2023, por el actual presidente de la Asociación de Propietarios de Vixen, pendiente de publicación en Fox Prints, el boletín oficial de la Asociación de Propietarios de Vixen.