Viviparus viviparus es una especie de caracol de agua dulce grande con branquias y opérculo , un molusco gasterópodo acuático de la familia Viviparidae , los caracoles de río. Esta especie es uncaracol vivíparo ( ovovivíparo ).
La altura de la concha es de 25-35 mm. El ancho de la concha es de 20-26 mm. Los machos son 2 mm más pequeños que las hembras de la misma edad. El color de la concha es marrón verdoso oscuro o amarillo grisáceo, con tres bandas espirales de color marrón rojizo. La concha es estriada pero no tiene patrón de martillo. El ápice de la concha es romo (más puntiagudo en otras especies de Viviparus ). La concha tiene 5,5-6 verticilos débilmente convexos . El último verticilo es relativamente grande en comparación con el de otras especies de Viviparus . El ombligo es estrecho. [4] El animal puede encerrarse detrás de una tapa redonda que muestra estrías concéntricas (el opérculo). Esto le permite protegerse de la deshidratación, durante varios meses si es necesario. Una vez cerrado, el opérculo está al ras de la abertura de la concha.
El opérculo está adherido a la superficie dorsal de la parte posterior del pie de este gasterópodo, cuyo cuerpo es ancho y en forma de T, y cuyo color varía de gris moteado a verdoso o anaranjado. La boca tiene una rádula y un sifón respiratorio se abre en el lado derecho de la cabeza, del que se alimentan las branquias que se encuentran delante del corazón. Esto también le permite al animal filtrar el agua. Hay dos tentáculos cortos; los ojos están en el lado externo de cada tentáculo.
Se trata de una especie europea, que se encuentra en Rumania, Eslovenia, Croacia , República Checa (sólo en Bohemia), [5] Alemania , Países Bajos , Polonia , Gran Bretaña , Irlanda y otros países. [6]
Viviparus viviparus se encuentra principalmente confinado a los grandes ríos de aguas bajas y de corriente lenta y a los lagos, y prefiere las aguas calcáreas (ricas en bases). A menudo se encuentra en aguas profundas. A veces se encuentra en grupos densos (que alcanzan miles de individuos) en ramas sumergidas y en varios objetos artificiales presentes bajo el agua. Más raramente, se encuentra más disperso en el lodo del fondo, y entonces es mucho más discreto. También se encuentra en canales, estanques artificiales, el agua detrás de presas y en embalses, pero por lo general no en pequeñas aguas estancadas aisladas. [7] Requiere un alto contenido de oxígeno.
La especie Viviparus viviparus se alimenta de plancton y microdesechos orgánicos en suspensión en el agua que recoge a través del sifón que le permite respirar mientras filtra el agua. Este hábito de alimentación por filtración hace que este caracol sea popular entre los propietarios de estanques o acuarios donde se sabe que consumen algas filamentosas, algunas microalgas, cianofitas y desechos sólidos, y de esta manera ayudan a purificar y clarificar el agua. Sin embargo, esta especie puede ser portadora de algunos parásitos.
Como su nombre en latín indica, se trata de un caracol vivíparo ( ovovivíparo ), un fenómeno poco frecuente entre los caracoles. La hembra da a luz crías vivas, tras producir huevos que eclosionan internamente. El naturalista Jan Swammerdam , fue el primero en reconocer el carácter vivíparo de esta especie a la que dio el nombre de Cochlea mirabilis y Cochlea vivipara pero parece que ni siquiera comprendió que en esta especie existían machos y hembras (la mayoría de los demás caracoles son hermafroditas).
En 1863, Émile Baudelot afirma claramente que entre los paludinos (caracoles de río) hay dos sexos distintos: "El sistema masculino se extiende desde el extremo anterior del tentáculo derecho hasta la parte superior de la espira. Podemos considerarlo como cuatro porciones distintas, que van de arriba a abajo, el testículo, el conducto deferente, el reservorio seminal y el pene.. [8]
El macho se distingue por un tentáculo derecho más corto y de punta redondeada, que también sirve como pene durante la fecundación: la hembra suele ser un poco más grande que el macho a la misma edad, y tiene dos tentáculos idénticos. La madurez sexual se alcanza después de dos años, cuando el caracol mide unos 2 cm de largo. Cada hembra pone huevos (hasta 30 y en todas las etapas de desarrollo) con un tamaño de 3 a 7 mm de diámetro y hasta el desarrollo completo del embrión. En el momento de su expulsión, las crías miden unos 7 mm y su caparazón ya está marcado con las rayas características de los caracoles de río. Después de producir todas sus crías, la hembra muere.
En 1879 Mathias Duval realizó estudios de espermatogénesis en Viviparus viviparus [9] )
Los principales depredadores de esta especie son los peces y ciertos insectos (coleópteros, hemípteros...) Viviparus viviparus es un hospedador intermediario de varias especies de trematodos que terminan su ciclo vital en mamíferos y aves.
