Las islas Vitu / ˈ v iː t uː / son un grupo volcánico con un área de 37 millas cuadradas (96 km 2 ) ubicado en el mar de Bismarck frente a Nueva Bretaña , en el suroeste del océano Pacífico. Técnicamente no son parte del archipiélago de Bismarck . Administrativamente son parte de Papúa Nueva Guinea . Anteriormente llamado islas francesas , el grupo a veces se conoce como islas Witu .
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Las islas son picos volcánicos oceánicos, al igual que están rodeadas de arrecifes, no atolones, y por lo tanto son muy fértiles. Garove (Vitu o Gran Witu) y Unea (Bali) son las islas más grandes. El grupo era el principal centro de producción de copra de Papúa Nueva Guinea, aunque ahora el cacao es el principal cultivo que se cosecha debido a los bajos precios disponibles para la copra.
Las islas están situadas al oeste del norte de la península de Willaumez , en la costa norte de Nueva Bretaña, con Unea a unas 40 millas náuticas (74 km) al este del sur del grupo principal, y las otras islas restantes Mundua (Ningau), situada a once kilómetros (7 millas) al noroeste de Garove, y Naragé a unos veinticuatro kilómetros (15 millas) al noroeste de Mundua, siendo la extensión final de la cadena de picos subacuáticos el arrecife Ottilian (arrecife Attiliano) a veintidós kilómetros al noroeste de Naragé, este último casi totalmente sumergido en todos los estados de marea y peligroso para la navegación. A veces, el arrecife Whirlwind sumergido a cincuenta y ocho kilómetros más al suroeste del arrecife Ottilian se incluye en el arco de islas.
Naragé es un remanente volcánico post-erupción explosiva de unas 21 hectáreas (52 acres) de lo que era una isla de 61 hectáreas (151 acres) antes de una erupción que ocurrió aproximadamente en 1892. El tsunami resultante alcanzó los 100 metros al impactar en Ningau, acabando con todos menos dos habitantes de la aldea más baja de tres -Goru- (estaban ausentes en Garove) y causó importantes trastornos y reducción de la población en una amplia zona de las zonas costeras del norte de Nueva Bretaña y muy posiblemente Nueva Guinea y el grupo de las islas occidentales, además de otras islas. Una ola de tal magnitud habría hecho que la ola de Itape de 1997 fuera poco más que un arrecife o una rompiente costera. [ cita requerida ]
En la época alemana, antes de la Primera Guerra Mundial, esta era -fuera de Kokopo, en Rabaul- el territorio y la principal empresa de la reina Emma, samoana-americana, cuyo cuartel general en el grupo de islas era la plantación Langu, Vitu, y cuyo administrador, un danés llamado Peter Hansen, se hizo bastante famoso por su séquito de concubinas, unas 26 en número [1], esto es tanto más sorprendente cuanto que la proporción de nacimientos de hombres y mujeres en Vitu propiamente dicha era del orden de 103 hombres por cada 100 mujeres después del destete. Esto se invierte en Unea, y los decanos sociales de los Witus superiores son o eran las damas felizmente robadas por los muchachos Mundua y Witu en las incursiones para conseguir esposas, ya que no había que pagar un precio por la novia, y esto mantenía a las poblaciones bastante estables y equilibradas en lo que respecta a los géneros y la composición genética. Estas cifras son de finales de los años 60 y pueden no ser aplicables hoy en día, ya que una de cada cincuenta personas en Nuigini es VIH positiva (revista Air Nuigini In-Flight, septiembre de 2009). No obstante, se trata de un hecho extremadamente raro en relación con la composición de la población.
Tras la expulsión de los alemanes tras la Primera Guerra Mundial, el grupo fue adquirido por el grupo comercial de la isla Burns Philp, que comprendía las plantaciones de Lama, Meto, Ilia y Langu en "Big Vitu" (Garove) y Ningau como plantación en su totalidad para Mundua-Naragé. Edward Hann fue el administrador de la plantación en Ningau durante aproximadamente 36 años. Durante la Segunda Guerra Mundial, los japoneses desembarcaron en un extremo de Ningau y él tuvo la suerte de escapar por el otro lado de la isla. Langu fue cedida por Burns Philp a la familia Coote tras la Segunda Guerra Mundial como compensación por la ejecución del jefe de su familia y gerente de la tienda de Burns Philp en Rabaul por parte de los japoneses por negarles las llaves de las empresas de Burns Philp en Rabaul tras la invasión, y durante la guerra Vitu estuvo ocupada por japoneses que tuvieron el sentido común de tratar bien a la población nativa. No obstante, las actividades de Coast-Watch continuaron y un tal Tumbuan Tuagolo, o "Talasea" de Mundua, actuó como guía de Eric Feldt en el área de Nueva Bretaña. Uno de los mayores méritos de Vitu para su fama internacional es que una hija del gerente Langu de la familia Coote, y más tarde propietario, Richard ("Dick"] Doyle, se convirtió en la señorita Nuigini.
Bajo la misión católica romana alemana en Vuonopope, Kokopo, se estableció una misión dentro de la caldera que constituye la mayor parte de Garove, una sabia elección considerando la exposición del Grupo y los estados del mar en épocas tanto del Monzón del Noroeste como de los Alisios del Sureste, ya que la isla comprende básicamente en algunos lugares solo el terreno alto y escarpado del borde de la caldera.
Esta misión, Peterhafen, era el reducto del notorio militante arzobispo alemán Wolffe, y estaba a la izquierda del paso fuera de la entrada a la que la Armada australiana puso bloqueo al asaltante alemán del mismo nombre - Wolf - que estaba detrás de la isla de entrada a la caldera con sus mástiles bajados para no estar en visibilidad, todos los cañones desplegados. con la esperanza de atraer a los australianos. Su escala allí era tanto protectora como con el propósito de desincrustar el casco, su velocidad máxima era de solo once nudos con un crucero económico de ocho nudos, limpio.
Peter Hanson fue pionero en las plantaciones de Witu; su sede estaba en la plantación Meto, no en Langu. [1] Langu se plantó en 1911. La familia Coote adquirió Langu después de 1946, cuando Dianna Martell (de soltera Coote) heredó el 50 % cuando la Sra. Baker murió a fines de 1946. La familia Coote compró el otro 50 % a GB Sowerby. Dick Doyle adquirió Langu al 100 % en 1993; su hija Tania ganó Miss Papúa Nueva Guinea un año después (1994).
En 1888, un tsunami atravesó Witu cuando el volcán Ritter, cerca de Gloucester, se derrumbó en el mar. La ola alcanzó unos 15,2 m en la zona de Ritter, unos 7,6 m en Witu y 1,8 m en Rabaul.
En 1952 se estableció una misión católica en Witu, dentro de la gran caldera que forma el puerto Johanne Albrecht.
4°40′S 149°18′E / 4.667, -4.667; 149.300