Vithalbhai Patel (27 de septiembre de 1873 - 22 de octubre de 1933) [1] fue un legislador y líder político indio , cofundador del Partido Swaraj y hermano mayor de Sardar Patel .
Nacido en Nadiad , en el estado indio de Gujarat , Vithalbhai Jhaverbhai Patel fue el tercero de cinco hermanos Patel, dos años mayor que Vallabhbhai Patel , criado en el pueblo de Karamsad . Según Gordhanbhai Patel, un error en la fecha de nacimiento de Vitalbhai se ha infiltrado en muchos relatos modernos. Su fecha de nacimiento está claramente indicada como el 27 de septiembre de 1873 en su último pasaporte, pero la confusión surgió a partir de avisos necrológicos después de su muerte que la enumeran incorrectamente como el 18 de febrero de 1871. En base a eso, él es solo dos años mayor que su hermano menor Sardar Vallabhbhai Patel. [2] Era hijo de Jhaverbhai y Ladbai Patel, quienes eran ambos devotos seguidores de la secta Swaminarayan del hinduismo vaisnava, una secta que enfatiza la pureza de la vida personal como esencial para la vida de devoción. El idealismo poco común que la religión inculcó en sus padres probablemente tuvo un impacto significativo en las mentes de Vithalbhai y su famoso hermano Vallabhai Patel. [2] Vithalbhai se educó en Nadiad y en Bombay , y trabajó como abogado en los tribunales de Godhra y Borsad . A la edad de 9 años, se casó con una niña de otro pueblo, Diwaliba. [3] [4]
Su hermano menor, Vallabhbhai Patel , también había estudiado por su cuenta y trabajado como abogado. Estudiar en Inglaterra era un sueño para ambos hombres. Vallabhbhai había ahorrado suficiente dinero y había pedido su pasaporte y billetes de viaje, cuando el cartero se los entregó a Vithalbhai, habiendo sido dirigidos a un tal Sr. VJ Patel, abogado . Vithalbhai insistió en viajar con esos documentos que en realidad estaban destinados a Vallabhbhai, señalando que sería socialmente criticado que un hermano mayor siguiera el ejemplo del menor. Respetando a su hermano a pesar de la obvia crueldad del destino sobre su propio trabajo duro, Vallabhbhai permitió que Vithalbhai fuera a Inglaterra, e incluso pagó su estancia. Vitthalbhai tuvo que ser enviado a Inglaterra en secreto, ya que cruzar los mares era un tabú en su comunidad. [5]
Vithalbhai ingresó en el Middle Temple de Londres y completó el curso de 36 meses en 30, siendo el mejor de su clase. Al regresar a Gujarat en 1913, Vithalbhai se convirtió en un importante abogado en los tribunales de Bombay y Ahmedabad . Sin embargo, su esposa murió en 1915 y él quedó viudo.
Aunque nunca aceptó verdaderamente la filosofía y el liderazgo de Mahatma Gandhi , Patel se unió al Congreso y a la lucha por la libertad. No tenía una base regional de apoyo, pero era un líder influyente que expandió la lucha a través de discursos apasionados y artículos publicados. Cuando Mahatma Gandhi abandonó la lucha en 1922 después del incidente de Chauri Chaura , Patel dejó el Congreso para formar el Partido Swaraj con Chittaranjan Das y Motilal Nehru , que buscaría frustrar al Raj saboteando al gobierno después de ganar la entrada en los consejos. El Partido Swaraj se convirtió en el partido único más grande en la Legislatura Central y en la mayoría de las asambleas legislativas provinciales. El propio Vithalbhai Patel fue elegido presidente (el equivalente a portavoz) de la Asamblea Legislativa Central de la India y ayudó a poner en marcha muchos procedimientos legislativos que todavía existen hoy. Patel y otros fueron voces importantes que se rebelaron contra el liderazgo de Gandhi cuando la nación se angustiaba por el aborto del Movimiento de No Cooperación.
Patel se hizo popular y respetado por su oratoria y su ingeniosa habilidad para denigrar a los funcionarios del Raj, ganando muchas batallas de ingenio. En 1914, Vithalbhai jugó un papel destacado en dos proyectos de ley en el consejo legislativo provincial de Bombay, "el proyecto de ley de modificación de la Ley municipal del distrito de Bombay" y "el proyecto de ley de planificación urbana" en 1914. [6] Su propuesta más conocida por la que recibió elogios fue la de la extensión de la educación primaria a los distritos municipales de la presidencia de Bombay fuera de la ciudad de Bombay en 1917. Después de una larga batalla, el proyecto de ley fue aprobado tras varias enmiendas y modificaciones. [7] Durante su tiempo en el consejo legislativo, aprobó y luchó por varios proyectos de ley y enmiendas sobre la práctica médica. En una enmienda de 1912 a la ley médica de Bombay, intentó registrar a los médicos para que pudieran ser objeto de acciones disciplinarias por mala praxis. Esta enmienda no incluía a los médicos ayurvédicos. [8] En 1924 fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa Central , una cámara de representantes indios y británicos elegidos y designados con poderes legislativos limitados, y en 1925 se convirtió en Presidente (Portavoz) de la Asamblea, convirtiéndose en el primer Presidente (Portavoz) elegido y también el primer indio en ese puesto, después de la jubilación de Sir Frederick Whyte. [9]
Como Presidente de la Asamblea, Patel estableció las prácticas y procedimientos para el funcionamiento de la misma. En 1928, creó una oficina separada para la Asamblea, independiente de la administración del Gobierno de la India. Estableció la convención de neutralidad del Presidente en los debates, excepto para utilizar un voto decisivo a favor del statu quo . [10] [11] [12]
En sus últimos años, Vithalbhai viajó por Estados Unidos y Europa. Los alcaldes de ciudades como Nueva York, Boston, Detroit, Chicago y San Francisco lo recibieron oficialmente. También fue recibido oficialmente por los gobernadores de Pensilvania y Maryland. También se dirigió a cada una de las dos cámaras de la legislatura de California durante media hora. [1] : 1193
Mientras Vithalbhai estaba en Londres, la relación entre el Imperio Británico e Irlanda comenzó a deteriorarse. Eamon De Valera llegó al poder y se negó a pagar rentas de tierras . El gabinete británico estaba interesado en idear formas de proteger a Irlanda de que se le escapara de las manos a los británicos. De Valera quería que Vithalbhai actuara como árbitro entre el Imperio Británico e Irlanda en la disputa sobre la cuestión irlandesa. [1] : 1209
La salud de Patel empeoró en Europa. Como último acto político, Patel firmó una declaración escrita por Bose en la que se pedía una forma militante de no cooperación y una "reorganización radical del Congreso". Añadió que era necesario un cambio en la dirección del Congreso porque sería "injusto" esperar que Mahatma Gandhi produjera un cambio contrario a sus "principios de toda la vida". [1] : 1219
En su lecho de muerte dejó una especie de testamento, en el que legaba tres cuartas partes de su dinero a Bose para que lo utilizara en la promoción de la causa de la India en otros países. Cuando Vallabhbhai Patel vio una copia de la carta en la que su hermano había dejado la mayor parte de su patrimonio a Bose, hizo una serie de preguntas: ¿Por qué la carta no estaba certificada por un médico? ¿Se había conservado el documento original? ¿Por qué los testigos de esa carta eran todos hombres de Bengala y ninguno de los muchos otros veteranos activistas por la libertad y partidarios del Congreso que habían estado presentes en Ginebra, donde había muerto Vithalbhai? [1] : 1251 Patel puede incluso haber dudado de la veracidad de la firma del documento. El caso llegó a los tribunales y después de una batalla legal que duró más de un año, los tribunales juzgaron que el patrimonio de Vithalbhai sólo podía ser heredado por sus herederos legales, es decir, su familia. Patel entregó rápidamente el dinero al Vithalbhai Memorial Trust. [13]
Vitthalbhai murió en Ginebra , Suiza, el 22 de octubre de 1933. [1] : 1228 Su cuerpo fue embalsamado en Ginebra y transportado a Bombay en el SS Narkunda y fue incinerado en Bombay el 10 de noviembre frente a una multitud de más de 3 lakh personas. [1] : 1233,1243
