Una tinción vital en un uso casual puede significar una tinción que se puede aplicar sobre células vivas sin matarlas. Las tinciones vitales han sido útiles para técnicas diagnósticas y quirúrgicas en una variedad de especialidades médicas. [1] En la tinción supravital, se han eliminado células vivas de un organismo, mientras que la tinción intravital se realiza inyectando o introduciendo de otro modo la tinción en el cuerpo. El término tinción vital es utilizado por algunos autores para referirse a una tinción intravital, y por otros de manera intercambiable con una tinción supravital , siendo el concepto central que la célula que se examina todavía está viva. En un sentido más estricto, el término tinción vital tiene un significado que contrasta con la tinción supravital. Mientras que en la tinción supravital las células vivas absorben la tinción, en la " tinción vital " - el significado más aceptado pero aparentemente paradójico de este término, las células vivas excluyen la tinción, es decir, se tiñen negativamente y solo las células muertas se tiñen positivamente y, por lo tanto, la viabilidad se puede evaluar contando el porcentaje de células totales que se tiñen negativamente. Las tinciones muy voluminosas o altamente cargadas que no atraviesan la membrana plasmática viva se utilizan como tinciones vitales y las tinciones supravitales son aquellas que son pequeñas o se bombean activamente hacia las células vivas. Dado que la naturaleza supravital e intravital de la tinción depende del colorante, también se puede utilizar una combinación de colorantes supravitales y vitales de una manera sofisticada para clasificar mejor las células en subconjuntos distintos (por ejemplo, viables, muertas, moribundas, etc.).