Lujo es un virus ARN bisegmentado —miembro de la familia Arenaviridae— y causa conocida de fiebre hemorrágica viral (FHV) en humanos. Su nombre fue sugerido por la Unidad de Patógenos Especiales del Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles del Servicio Nacional de Laboratorios de Salud (NICD-NHLS) utilizando las dos primeras letras de los nombres de las ciudades involucradas en el brote de la enfermedad de 2008, Lusaka (Zambia) y Johannesburgo (República de Sudáfrica). Es el segundo Arenavirus patógeno descrito en el continente africano —el primero fue el virus Lassa— y desde 2012 ha sido clasificado como un " Agente Selecto " bajo la ley de los EE. UU .
Sólo se han notificado cinco casos de este virus; los cinco se identificaron en septiembre y octubre de 2008, y cuatro de ellos fueron mortales. Las infecciones que resultaron mortales causaron la muerte en un plazo de 10 a 13 días desde la aparición de los síntomas. Los cuatro pacientes cuya infección resultó mortal mostraron primero signos de mejoría y luego sufrieron dificultad respiratoria, problemas neurológicos y problemas circulatorios que provocaron un colapso. [2] El descubrimiento de este nuevo virus se describió tras un brote nosocomial (hospitalario) de fiebre hemorrágica viral altamente mortal en Johannesburgo. [3] [4] La identificación de este virus fue el primer nuevo arenavirus descubierto en más de 40 años. [5]
El primer caso fue el de una agente de viajes que vivía en las afueras de Lusaka. Desarrolló fiebre que empeoró con el tiempo. Fue evacuada a Johannesburgo para recibir tratamiento médico. Casi dos semanas después, el paramédico que atendió a la paciente en el vuelo a Sudáfrica también enfermó y también fue llevado a Johannesburgo para recibir tratamiento médico. En ese momento, el médico que atendió a la paciente en el hospital de Johannesburgo reconoció la conexión entre estos dos pacientes. Junto con el NICD-NHLS se reconoció el síndrome clínico de VHF y se enviaron muestras del segundo paciente para confirmación de laboratorio. [6] Además, una empleada de limpieza y una enfermera que tuvieron contacto con la primera paciente también enfermaron. Una segunda enfermera se infectó a través del contacto con el paramédico. El brote tuvo una alta tasa de letalidad, con 4 de los 5 casos identificados que resultaron en muerte. [4]
La Unidad de Patógenos Especiales del NICD-NHLS junto con colegas de la Unidad de Patógenos Especiales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los EE. UU. identificaron el agente etiológico del brote como un arenavirus del Viejo Mundo mediante pruebas moleculares y serológicas. [3] La secuenciación y la investigación filogenética de la secuenciación parcial del genoma indicaron que este virus no era Lassavirus y probablemente un arenavirus no informado previamente. Esto fue corroborado por la secuenciación completa del genoma que fue realizada por el NICD-NHLS, los CDC y colaboradores de la Universidad de Columbia en Nueva York . [7]
La distribución de este arenavirus recién descrito es incierta. Hasta la fecha, este virus solo se ha detectado en un paciente de Zambia y en un brote nosocomial posterior en Sudáfrica . [ cita requerida ]
Los virus de la familia Arenaviridae , a la que pertenece el virus Lujo, casi siempre tienen un reservorio en roedores , y uno de los virus de la familia tiene un reservorio en murciélagos. El contacto con un huésped roedor infectado, su orina o materia fecal, la inhalación de polvo con partículas de virus o la ingestión de alimentos que contengan restos del virus pueden provocar la infección humana. La transmisión también puede producirse por contacto entre humanos, como lo demuestran los 5 casos de 2008, pero todavía no está del todo claro cómo se contrajo el primer caso. Tanto los murciélagos como los roedores deben considerarse posibles puntos de contacto, por si acaso. [7] Aunque no se sabe con certeza, se especula que la transmisión entre humanos se produce por contacto con fluidos corporales. Se espera que el período de incubación sea de 7 a 13 días. [8]
Los síntomas de la fiebre hemorrágica viral son similares a los de otros virus de la misma familia, como la fiebre de Lassa. Los síntomas conocidos incluyen hinchazón en el cuello y la cara, dolor de garganta, diarrea y una erupción cutánea parecida al sarampión en la cara y el cuerpo. Los análisis de sangre de los infectados revelaron valores hepáticos elevados, recuentos de glóbulos blancos que primero fueron bajos y luego aumentaron con el tiempo, y recuentos bajos de plaquetas. [8]
La investigación en profundidad sobre el virus de Lujo y su tratamiento ha sido difícil debido a la falta de estabilidad económica y cultural de las regiones donde se han producido los únicos casos conocidos. Bajo tratamiento con ribavirina oral, el paciente 5 siguió empeorando, pero el tratamiento pasó a ser intravenoso el día 8 y pareció haber curado al único paciente superviviente con el virus de Lujo, pero como los 5 afectados en 2008 han sido los únicos casos identificados, no ha habido muchas oportunidades para realizar más investigaciones. [9] [4]
La secuenciación del genoma viral ha demostrado que este virus pertenece al grupo de los arenavirus del Viejo Mundo . Las comparaciones con otras secuencias del genoma viral mostraron que este virus es equidistante de otros arenavirus del Viejo Mundo y del Nuevo Mundo . Es distantemente similar al otro arenavirus africano patógeno, el virus de la fiebre de Lassa . [7]
Este virus se ha asociado con un brote de cinco casos de fiebre hemorrágica viral en septiembre y octubre de 2008. [3] En cuatro casos (80% del total de infecciones conocidas) la infección fue mortal. El quinto caso fue tratado con ribavirina poco después de la aparición de la enfermedad clínica (se detectó mediante el rastreo de contactos activo), un fármaco antiviral que es eficaz en el tratamiento de la fiebre de Lassa , y sobrevivió; sin embargo, la eficacia completa de la ribavirina contra el virus de Lujo sigue siendo desconocida, pero puede ser útil como terapia complementaria. [4]