El H3N8 es un subtipo de la especie del virus de la influenza A que es endémico en aves, caballos y perros. Es la principal causa de la influenza equina y también se le conoce como virus de la influenza equina . En 2011, se informó que se había encontrado en focas. [1] Se han infectado gatos experimentalmente con el virus, lo que ha provocado signos clínicos, diseminación del virus e infección de otros gatos. [2] En 2022 y 2023, tres personas en China se infectaron con H3N8, [3] con una muerte, lo que marca la primera vez que un ser humano muere a causa de esta cepa de gripe. [4]
La influenza equina (EI) es una enfermedad respiratoria altamente contagiosa de los caballos y animales relacionados como burros, mulas y cebras (conocidos colectivamente como equinos). La influenza equina es causada por un virus de influenza tipo A de la familia Orthomyxoviridae (género Influenzavirus). La transmisión del virus de la influenza equina (EIV) a humanos no ha ocurrido durante los brotes de la enfermedad en caballos. Se ha descubierto que un linaje de H3N8 infecta a humanos, con los dos primeros casos en China en abril y mayo de 2022, [5] y un tercer caso en marzo de 2023, que fue la primera muerte. [3]
En 1963, el subtipo H3N8 (A/equine/2/Miami/63) creó una epidemia de influenza equina en Miami y posteriormente se extendió por América del Norte, del Sur y Europa, creando brotes masivos durante 1964 y 1965. Desde 1963, el virus H3N8 ha evolucionado a lo largo de un solo linaje a un ritmo de 0,8 sustituciones de aminoácidos por año. Entre 1978 y 1981, hubo epidemias generalizadas de la cepa A/equine/2 en Estados Unidos y Europa a pesar del desarrollo de vacunas. Desde finales de la década de 1980, la evolución del virus H3N8 se ha dividido en dos familias: un linaje "tipo americano" y un linaje "tipo europeo". [6] Un estudio de 1997 encontró que el H3N8 era responsable de más de una cuarta parte de las infecciones por influenza en patos salvajes. [7]
Se ha sugerido que el H3N8 es una posible causa de la pandemia en humanos de 1889-1890, y también de otra epidemia en 1898-1900. [8] [9] Antes de la identificación del H3N8 como posible causa de la pandemia de 1889, se sugirió el subtipo H2N2 . [10] [11] [12] En este punto, no es posible identificar con certeza el virus del brote de 1889 o 1900. [13]
El virus de la influenza equina (H3N8) se puede transmitir por diferentes vías. La fuente última del virus son las secreciones del tracto respiratorio . Los caballos que tosen pueden liberar el virus al aire, donde puede propagarse hasta una distancia de entre 30 y 50 metros. También se puede transmitir por contacto directo entre caballos, o indirectamente a través de las manos o la ropa de una persona, o por objetos inanimados (por ejemplo, cubos, arreos, tics). Sin embargo, el virus no sobrevive mucho tiempo fuera del caballo [14]. El virus es delicado en el ambiente y se elimina fácilmente con el calor, el frío, la desecación y los desinfectantes . [15] El virus se multiplica en las células epiteliales del tracto respiratorio superior. Se dispersa en gotas de aerosol cuando el caballo tose o exhala. El virus puede sobrevivir en el ambiente, en diferentes superficies, hasta 48 horas. La propagación de la enfermedad se ha asociado con el movimiento de personas, mascotas, equipos para caballos y arreos donde no se han seguido los procedimientos de bioseguridad adecuados [16]
La infección subclínica con diseminación del virus puede ocurrir en caballos vacunados, particularmente cuando hay una discrepancia entre las cepas de la vacuna y las cepas del virus que circulan en el campo. Estas infecciones contribuyen a la propagación de la enfermedad. [17]
El tiempo desde que un caballo se expone hasta el momento en que se enferma. Es bastante breve para la influenza equina: normalmente de 1 a 3 días y hasta 7 días. Esto facilita el control de la enfermedad, ya que los caballos infectados pueden identificarse antes, lo que significa que se pueden implementar medidas de control adecuadas más rápidamente. Las enfermedades que tienen períodos de incubación muy largos pueden ser más difíciles de controlar. [14]
El virus de la influenza en aerosol se inhala y se incrusta en la mucosa respiratoria del tracto respiratorio superior e inferior. El virus es atraído por las glicoproteínas y mucopolisacáridos del moco que recubre la mucosa respiratoria. Si la dosis infectante del virus es alta, abundante neuraminidasa viral rompe la capa mucosa, permitiendo el acceso del virus a las células epiteliales subyacentes. Luego, el virus se adhiere a las células epiteliales mediante la unión del pico de hemaglutinina al receptor del ácido N-acetilneuramínico de la célula. Luego, el virus ingresa a la célula por endocitosis en el citoplasma celular, donde se replica para producir nuevos viriones que se liberan nuevamente al tracto respiratorio al brotar de la célula infectada. El virus se dispersa por la tráquea y el árbol bronquial en tres días, provocando hiperemia, edema, necrosis, descamación y erosión focal. La viremia es rara, pero es posible si el virus cruza la membrana basal y entra a la circulación, causando potencialmente inflamación del músculo esquelético y cardíaco (miositis y miocarditis), signos de encefalitis y edema de las extremidades [6].
Fiebre de 102,5 a 105,0 °F (39,2 a 40,6 °C), tos seca frecuente durante varias semanas, nariz "goteo" con secreción e infección bacteriana secundaria son algunos de los signos clínicos de la infección por el virus de la influenza equina. El aislamiento del virus de la influenza de la nasofaringe o un gran aumento en el título de anticuerpos en el suero equino-1 o 2 se puede utilizar como diagnóstico en caballos. Otros hallazgos clínicos pueden incluir secreción nasal serosa o mucosa ligera, epífora , ganglios linfáticos submandibulares sensibles pero rara vez inflamados , hiperemia de la mucosa nasal y conjuntival , taquipnea , taquicardia , edema de las extremidades, dolor y rigidez muscular. [15]
El tiempo que un caballo puede transmitir el virus después de haber sido infectado. Es un concepto muy importante, porque los caballos aún pueden infectar a otros caballos después de haber superado su propia enfermedad. Los virus que se eliminan durante largos períodos de tiempo después de que un caballo mejora son mucho más difíciles de controlar. Los caballos tienden a ser más infecciosos (es decir, excretar la mayor cantidad de virus) en las primeras 24 a 48 horas después de desarrollar fiebre, pero pueden excretar el virus hasta 7 a 10 días después de que desaparezcan los signos de la enfermedad. [14]