El primer USS Virginia fue una fragata de vela de 28 cañones de la Armada Continental , un barco con una carrera corta y desafortunada.
Fue una de las 13 fragatas autorizadas por el Congreso Continental el 13 de diciembre de 1775, construida en 1776 en Fells Point , Maryland , por George Wells, botada ese mismo agosto y puesta en servicio en la primavera de 1777, bajo el mando del capitán James Nicholson .
Las primeras órdenes que recibió la fragata recién puesta en servicio fueron intentar atravesar el fuerte bloqueo naval británico en la entrada de la bahía de Chesapeake y, si tenía éxito, dirigirse al sur hacia las Indias Occidentales y navegar en busca de mercantes ingleses . Sin embargo, su primera salida fracasó, al igual que cuatro intentos posteriores de hacerse a la mar que realizó en mayo, octubre, noviembre y diciembre de 1777. Estos fracasos sucesivos frustraron a la inquieta tripulación del Virginia , y muchos desertaron para unirse a los numerosos corsarios dispersos por los muelles de la cercana Baltimore .
A principios de enero de 1778, las deserciones se habían vuelto tan numerosas que Virginia no pudo abandonar los muelles. Esta situación provocó una serie de desagradables intercambios entre el capitán Nicholson, su oficial ejecutivo, el teniente Joshua Barney , y el gobernador de Maryland , Thomas Johnson . Finalmente, se consiguieron nuevos reclutas a través de los auspicios del Comité Marítimo del Congreso Continental, lo que permitió a Virginia intentar otra incursión más allá del bloqueo a mediados de enero. Esta última incursión se desarrolló sin problemas hasta que Emerald avistó a Virginia cerca de los cabos de Chesapeake. La fragata británica persiguió a los estadounidenses de regreso hacia Baltimore. Virginia se amarró detrás de una batería de agua y la cadena se extendió a través del brazo noroeste del río Patapsco , Maryland, entre Whetstone Point y más tarde Lazaretto Point , donde embarcó a 20 marineros más.
Más tarde ese mes, cuando el capitán Nicholson volvió a intentar burlar el bloqueo, envió al teniente Barney a la cabeza en la goleta Dolphin para reconocer las posiciones de los buques de guerra británicos. El Dolphin avistó un gran buque patrullero en Tangier Sound, pero lo superó en velocidad. Antes de encontrarse con el Virginia , la goleta recuperó una balandra de Baltimore que había tomado anteriormente. Sobre la base del informe del teniente Barney, el capitán Nicholson decidió abandonar este último intento de hacerse a la mar y regresó a Baltimore.
Virginia estuvo anclada en Baltimore durante dos meses para repararse y reabastecerse. Durante este tiempo, Barney fue enviado a York, Pensilvania , para explicar la difícil situación de Virginia al Comité Marítimo; y regresó en marzo con órdenes de hacer otro intento de pasar a los británicos lo antes posible. A su regreso a Baltimore, Barney recibió una carta de agradecimiento de la Marina Real por su amable trato con los prisioneros del Dolphin y un gran queso inglés.
Virginia partió de Baltimore a fines de marzo, en obediencia a las órdenes del Comité Marítimo. Los planes de Nicholson exigían que Virginia navegara primero hacia Annapolis , para recoger un práctico de bahía prometido por el gobernador Johnson. Una vez completado esto, la fragata y el práctico levaron anclas frente a Annapolis el 30 de marzo y continuaron por la bahía, planeando una travesía nocturna hacia el Atlántico. Sin embargo, temprano en la mañana del 31 de marzo, Virginia encalló con un tremendo estruendo en el llamado Middle Ground entre los cabos, frente a la ciudad de Hampton, Virginia . Con un fuerte viento soplando a popa, las olas golpearon a la fragata y la obligaron a volcar. Su timón se rompió antes de que pudiera liberarse y pronto se perdió. Una vez en el canal, Virginia fue anclada y comenzaron las reparaciones.
Al amanecer, los vigías avistaron a la Emerald y a su fragata compañera, la Conqueror, acercándose desde el mar, aunque los cañones de la Virginia permanecieron intactos. El capitán Nicholson ordenó que se abriera su barcaza y fue a tierra con los papeles del barco. Más tarde esa mañana, la fragata estadounidense se rindió al capitán Caldwell de la Emerald . Un tribunal de investigación del Congreso sobre el fiasco absolvió al capitán Nicholson de toda culpa, y todos los oficiales de la desafortunada fragata entraron en acción más tarde durante la Revolución .
La propia Virginia fue pronto reparada y finalmente adquirida por la Marina Real Británica para su uso como fragata de 32 cañones HMS Virginia . Fue puesta en servicio a lo largo de la costa estadounidense y participó en la Expedición Penobscot de 1779, capturando, con el HMS Blonde, al corsario "Hampden". [1] Más tarde participó en la captura de Charles Town, Carolina del Sur, en 1780. Al final de la guerra fue condenada y vendida.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .