Virginia Penny (18 de enero de 1826 - 4 de abril de 1913) fue una reformadora social y economista, siendo la primera en estudiar los mercados laborales de las mujeres tanto en los EE. UU. como en Europa. Sus libros fueron un recurso importante para los miembros de la recién formada Asociación Estadounidense de Ciencias Sociales . [1] También se desempeñó como una de las primeras líderes del movimiento por el sufragio femenino estadounidense [2] antes de involucrarse más en la organización sindical y dirigir su propia agencia de empleo para mujeres.
Virginia Penny , hija mayor de Rachel Ruble y William Penny de Louisville, Kentucky , nació el 18 de enero de 1826 en una familia esclavista. Su padre fue concejal de la ciudad y también cofundó el Louisville Savings Bank. [1] Al menos tres de sus cuatro hermanos desempeñaron un papel importante en su vida posterior:
Después de asistir durante dos años, Penny se graduó en 1845 del Seminario Femenino de Steubenville , dirigido por los presbiterianos en Ohio. Enseñó allí, en Illinois y Kentucky; y se desempeñó como directora del Departamento Femenino en la Academia Van Rensselaer en Missouri. [1] A fines de la década de 1850, había viajado a varias ciudades grandes de los EE. UU. para estudiar los trabajos de las mujeres y utilizó bibliotecas para encontrar información sobre las mujeres europeas. Vivió en la ciudad de Nueva York de 1859 a 1861 para finalizar su investigación y publicar lo que se convirtió en la primera publicación sobre qué trabajos estaban abiertos a las mujeres y qué salarios podrían ganar. Penny utilizó un método de investigación sistemático para entrevistar a miles de empleadores y trabajadores. Utilizó entrevistas personales y cuestionarios de encuestas enviadas por correo, y terminó con 533 listados en la primera versión de su libro: How women can make money married or single, in all branch of the arts and sciences, careers, trades, farming and mechanical strives (Filadelfia, 1862). Su libro, único en su tipo, es el primero que presenta no sólo los tipos de trabajos en los que se empleaba a las mujeres en ese entonces, sino también aquellos en los que, debido a la discriminación de género, podrían haber trabajado pero no lo hicieron en grandes cantidades. Sus ensayos temáticos que acompañaban a las listas de trabajos incluían su análisis de los efectos del trabajo en la salud de su fuerza laboral, los salarios típicos (y las diferencias de género), la duración de la jornada laboral, así como las calificaciones y la duración de la capacitación para un tipo particular de trabajo. El público al que se dirigía el libro, las mujeres que buscaban empleo, se animaba a explorar formas de estar preparadas para el trabajo y a no darse por vencidas cuando se las rechazaba por primera vez debido a la discriminación de género.
Dada la falta de publicidad del libro de Penny (autopublicado con su herencia), no se distribuyó ampliamente. Al año siguiente, vendió las planchas de impresión y los derechos de su libro a un nuevo editor por 100 dólares. [5] Walker, Wise and Company en Boston lo volvió a publicar en 1863 con un nuevo título: The Employments of Women: A Cyclopaedia of Woman's Work . Esta versión del libro se distribuyó ampliamente y fue reseñada en obras académicas y literarias generales (véase, por ejemplo, la reseña de Burwell N. Carter de Williamstown, Kentucky en The Land We Love (agosto de 1867)). [6] En el prefacio de su libro de 1863, escribe:
Deseo presentar a los interesados una visión clara y sucinta de las condiciones de los negocios en los Estados Unidos, las oportunidades para entrar en el negocio, las vacantes que las mujeres pueden llenar y los mercados abarrotados que pueden evitar, las calificaciones necesarias para una actividad seleccionada y las actividades a las que se adaptan mejor; también el probable resultado pecuniario de cada vocación honorablemente perseguida: en resumen, se pretende que sea un manual de negocios para mujeres. [7]
Otro crítico de 1869 coincidió en que el libro es una herramienta útil y práctica para las mujeres: "La señorita Penny se ha ganado la sobria gratitud de las mujeres y de los hombres interesados en la suerte de las mujeres, gracias a su trabajo de muchos años en los campos de servicio más duros y menos remunerados. No es una oradora, una política o una gerente, sino una trabajadora inquieta y esforzada... El estilo de la señorita Penny no es especialmente brillante ni atractivo, pero es interesante; y lo mejor de todo es que sus ensayos son sobrios, sabios e importantes". [8] El libro se volvió a publicar muchas veces a lo largo de los años; y, en 1867, se adaptó y tradujo al alemán. [9]
En mayo de 1867, Penny asistió a la segunda convención de la Asociación Estadounidense por la Igualdad de Derechos (AERA), donde fue elegida representante de Kentucky entre los vicepresidentes. Para entonces, su reputación por su trabajo y sus ideas en favor de los derechos de las mujeres ya estaba firmemente establecida y se unió a una red mundial de activistas que trabajaban por el sufragio femenino y la igualdad de derechos para todos. Participó en actividades sindicales, incluida la Asociación de Mujeres Trabajadoras de Nueva York, y encabezó protestas por los salarios y las condiciones de vida de las mujeres. Abrió una agencia de empleo y dio conferencias públicas para alentar a las mujeres a explorar los diferentes campos en los que podían trabajar y recibir un salario. En un momento dado, también trabajó para la Oficina del Censo de los Estados Unidos. [1]
El segundo libro de Penny, Think and Act: A Series of Articles Pertaining to Men and Women, Work and Wages (Piensa y actúa: una serie de artículos sobre hombres y mujeres, trabajo y salarios), se publicó en 1869. Se trataba de una recopilación de sus discursos y artículos, en los que se hacía un análisis económico más profundo de la situación de las mujeres trabajadoras y en los que exponía sus soluciones, que la situaban firmemente en la escuela de economistas feministas y teóricas sociales que siguieron sus pasos muchas décadas después. Abogó por los derechos de propiedad de las mujeres casadas y escribió sobre el valor de uso de las mujeres en la esfera doméstica [5] en una época en la que la mayoría de los autores hablaban principalmente de las cuestiones morales de la domesticidad. Intentó que su libro fuera útil para los reformadores sociales, incluidas las sufragistas, que presionaban a sus legisladores municipales, estatales y federales: "Si lo que se dice es el medio de hacer de la planificación el camino del deber, o de ayudar a alguien en la causa a la que se dedica, habrá cumplido su misión (5)". [10]
Penny fue miembro fundador de la Asociación por el Sufragio Femenino de Kentucky cuando se formó por primera vez en 1881, justo después de una convención de la Asociación Estadounidense por el Sufragio Femenino en Louisville, Kentucky . [11] Este grupo fue la primera organización por el sufragio en representar a un estado del Sur. [12]
En algún momento de su vida posterior, Penny organizó la financiación y administró una agencia de empleo en la Casa Bíblica de la Sociedad Bíblica Estadounidense , ubicada entre la Tercera y la Cuarta Avenidas, en la Calle Novena de la ciudad de Nueva York . Incluyó como parte de sus servicios una serie de conferencias sobre los empleos disponibles para las mujeres en la ciudad. [5]
Penny estaba en Cincinnati en la década de 1870, y escribió: "mi salud era mala y mis medios limitados". [4] La pelea de sus hermanos por su herencia condujo a una investigación en 1874, durante la cual, por razones desconocidas, el juez la internó contra su voluntad en el Asilo de Anchorage , un hospital psiquiátrico cerca de Louisville. [4] En la década de 1880 se convirtió en indigente, habiendo perdido su herencia, así como los derechos de publicación de sus libros, y se hicieron llamamientos regulares para obtener apoyo monetario en todo el país mientras viajaba a diferentes ciudades (véase, por ejemplo, su panfleto de 1885 A los votantes del condado de Jefferson [4] mientras estaba en Louisville y un informe del New York Times en 1902 cuando vivía en la pobreza en una vivienda de la ciudad de Nueva York [5] ). Mientras tanto, su hermano William, médico y profesor en Galveston, Texas, se había mudado a Nueva York y había abierto el Penny Dispensary en Long Island. [3] Mientras William vivía en Brooklyn, fue internada en el Hospital Estatal de Manhattan en Wards Island , donde finalmente murió casi 20 años después. [1]