Virginia Zakian es profesora de la cátedra Harry C. Wiess en Ciencias de la Vida en el Departamento de Biología Molecular de la Universidad de Princeton . Es la directora del Laboratorio Zakian, que ha realizado investigaciones importantes en temas como la proteína de unión a los telómeros , la recombinación de telómeros y los efectos de la posición de los telómeros en la Universidad de Princeton. [1] Es miembro de la Academia Estadounidense de Microbiología y de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . [2] y es miembro electo de la Academia Nacional de Ciencias (2018). Zakian se desempeñó como presidenta del "Grupo de trabajo de Princeton sobre el estado de las mujeres en la facultad de ciencias naturales e ingeniería en Princeton" de 2001 a 2003, en 2003 Zakian se convirtió en representante de la Universidad de Princeton en Nine Universities, Gender Equity Analysis [2] [3] Fue elegida miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 2019. [4]
Zakian completó su licenciatura en Biología en la Universidad de Cornell , graduándose cum laude y con distinción en todas las materias, en 1970. [2] Zakian continuó sus estudios de posgrado en Biología en la Universidad de Yale , mientras trabajaba en su doctorado (1970-1973) recibió una beca predoctoral de la NSF. [2] En 1975, Zakian completó su doctorado en Biología, su tesis fue supervisada por Joseph G. Gall y se centró en "La replicación del ADN en Drosophila". [2] Zakian se desempeñó como becaria postdoctoral en la Universidad de Princeton de 1975 a 1976, durante este tiempo realizó una investigación sobre "replicación de virus animales" con el Dr. AJ Levine. [2] Más tarde, en 1976, Zakian continuó su investigación postdoctoral en la Universidad de Washington , donde trabajó en una investigación sobre "Replicación del ADN de la levadura" con el Dr. WL Fangman. [2]
En 1978, Zakian se unió al Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson como miembro asistente, Zakian fue promovida al puesto de "miembro asociado" en 1984 y al puesto de "miembro de pleno derecho" en 1987. Durante su tiempo en el Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson, Zakian publicó o copublicó alrededor de sesenta artículos en revistas revisadas por pares como Nature (revista) , Cell (revista) , Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America y el Journal of Molecular Biology . [2] [5] Además, durante su estadía en Fred Hutchinson, Zakian se desempeñó como editora, editora asociada o miembro del consejo editorial de revistas como: Plasmid (1986–90), Chromosoma (1990–), J. Exptl. Zoología (1991-1996), Tendencias en biología celular (1991-1997), Biología molecular y celular (1992-1998), De los genes a las células (1994-1998). [2]
En 1995, Zakian fue nombrada profesora del Departamento de Biología Molecular de la Universidad de Princeton . [2] Zakian recibió la cátedra Harry C. Wiess en Ciencias de la Vida en el Departamento de Biología Molecular en el año 2000, puesto que mantiene hasta el día de hoy. [6] Zakian se desempeñó como presidenta del "Grupo de trabajo de Princeton sobre el estatus de las mujeres en el cuerpo docente de ciencias naturales e ingeniería en Princeton". De 2001 a 2003, en 2003 Zakian se convirtió en la representante de la Universidad de Princeton en Nine Universities, Gender Equity Analysis [2] [3]
Zakian ha publicado 150 artículos en revistas revisadas por pares a lo largo de su carrera. [5] La mayor parte de la investigación de Zakian se centra en los telómeros , que son "la región de secuencias de nucleótidos repetitivas en cada extremo de una cromátida, que protege el extremo del cromosoma del deterioro o de la fusión con cromosomas vecinos". [3] El laboratorio de Zakian "utiliza una combinación de enfoques genéticos, bioquímicos y de biología celular para identificar proteínas que afectan a los telómeros y determinar su mecanismo de acción". [7] Uno de los "objetivos principales del laboratorio es comprender cómo los telómeros, los extremos físicos de los cromosomas, contribuyen a la estabilidad cromosómica". [7]
Zakian, junto con GM Dani, "fueron los primeros en construir y caracterizar un cromosoma artificial lineal" en 1983. [1] Este trabajo, junto con otro estudio relacionado [8] ayudó a introducir el "uso de telómeros ciliados para generar episomas lineales de levadura, una estrategia que inició la era molecular de la biología de los telómeros de la levadura" [1] Zakian, trabajando con un equipo de otros investigadores en el artículo "Efecto de posición en los telómeros de S. cerevisiae: represión reversible de la transcripción de Pol II" (Gottschling et al. 1990 Cell) [9] "descubrió el efecto de posición del telómero, TPE, la represión transcripcional de genes cerca de los telómeros en la levadura en ciernes". [1] En 1994, Zakian, junto con Schulz, "identificó la helicasa de ADN Pif1p como un inhibidor del alargamiento de los telómeros y especialmente de la formación de telómeros". [7] En "Pif1p helicase, a catalytic inhibitor of telomerase in yeast." [10] un equipo de investigadores, entre ellos Zakian, descubrió que "las helicasas similares a Pif1p se encuentran en diversos organismos, incluidos los humanos" y que "Pif1p es el miembro prototipo de una subfamilia de helicasas" [1] El equipo propuso que "la inhibición de la telomerasa mediada por Pif1p promueve la estabilidad genética al suprimir la curación mediada por la telomerasa de las roturas de doble cadena". [10] Ivessa, Zhou y Zakian descubrieron más tarde otro miembro "muy conectado" de la "subfamilia de helicasas" de Pif1p llamado Rrm3p. [7] En su artículo descubrieron que tanto Pif1p como Rrm3p "afectaban la replicación del ADNr pero tenían efectos opuestos en la progresión de la horquilla". Por un lado, “Pif1p ayudó a mantener la progresión de la horquilla de replicación”, mientras que “Rrm3p parece ser la helicasa replicativa para el ADNr, ya que actuó catalíticamente para promover la progresión de la horquilla a lo largo del ADNr”. [11]