Daphne Virginia Prentiss , también conocida como " Jennie ", " Jenny " o " Mammy Jenny" (c. 1832–27 de noviembre de 1922) fue una mujer afroamericana que fue la niñera del escritor Jack London y una figura importante en su vida. También fue una destacada líder comunitaria a través de su trabajo con organizaciones como el Federated Negro Woman's Club .
Prentiss nació como esclava en una plantación de Tennessee alrededor de 1832. [1] Bautizada como Virginia, fue separada de sus padres durante una venta, y se desconocen sus identidades, aparte de que su madre era de Carolina del Norte. [2] [1] Fue comprada por un tal John Parker, dueño de una plantación cerca de Nashville , y se vio obligada a ser la sirvienta y compañera de su hija menor. Aprendió a leer y escribir junto con la hija de Parker y, cuando era adolescente, aprendió habilidades domésticas de la señora Parker. [1] Durante la Guerra Civil estadounidense, la plantación Parker fue destruida y Prentiss y la señora Parker escaparon y huyeron a San Luis . Allí, Prentiss trabajó como empleada doméstica hasta que la estabilidad regresó a Tennessee. [1]
A su regreso a Nashville, fue contratada como ama de llaves por una pareja llamada Ruth y Alonzo Prentiss. Poco después, la pareja se divorció y Alonzo se casó con Virginia. En 1875, la pareja vivía en San Francisco : Alonzo trabajaba como carpintero y tenían dos hijos, Will y Percella. [3] [4] [1]
A principios de 1876, Prentiss dio a luz a un niño muerto. Casi al mismo tiempo, su vecina Flora Wellman, que había sido abandonada por su pareja, dio a luz a un hijo llamado John (que más tarde se convertiría en el escritor Jack London ). Traumatizada por los acontecimientos que condujeron al nacimiento de su hijo, Wellman enfermó gravemente y contrató a Prentiss para que lo cuidara como nodriza y niñera. [5] [6] El acuerdo fue inicialmente por ocho meses, pero Jack continuó viviendo con Prentiss de forma intermitente durante toda su adolescencia. [7] Fue Prentiss quien apodó al bebé "Jack", ya que saltaba sobre ella como un saltador. [5] La conexión entre las familias continuó durante la vida de ambos: fueron vecinos en Oakland después de que Wellman se casara con un veterano llamado John London. [8] El joven London pasó gran parte de su infancia con la familia Prentiss, incluso asistiendo a los servicios en la Primera Iglesia Metodista Episcopal Africana con ellos. [5] La llamaba "Mammy Jenny", un nombre que ella aborrecía. La familia London tenía problemas económicos y fue Prentiss quien le prestó a Jack London, de 15 años, 300 dólares para comprar su primer barco, una faluca , que utilizó para trabajar como pirata de ostras en la bahía de San Francisco . [5] [9] También lo alentó en sus primeros intentos de obtener reconocimiento por su escritura y lo alentó a participar en concursos. [10]
Aunque Prentiss trabajó como niñera, enfermera y partera durante su vida, también hizo voluntariado durante gran parte de su tiempo y fue una figura destacada en la comunidad afroamericana. Fue líder del Club de Mujeres Negras Federadas . [1] El éxito de London como escritora no interrumpió su relación, y más tarde en la vida de Prentiss pudo apoyarla. Primero, Prentiss trabajó para London cuidando a sus dos hijas de su matrimonio con Bess Maddern. [5] [1] Ella asumió el papel en 1903 después de la muerte de su esposo, sus dos hijos y su único nieto. [5] En 1906, London compró una casa para Prentiss en 490 27th Street en Oakland. [11] La hija de London, Becky, escribió sobre Prentiss:
Papá siempre decía que el único amor y afecto que conoció cuando era niño provenía de la tía Jennie. Nunca recordó que su madre lo besara. Bueno, yo tampoco, la abuela no era muy efusiva. La tía Jennie no solo amaba a papá, sino que lo ayudaba de muchas maneras, le prestaba dinero, lo apoyaba en todo lo que hacía. Era una mujer maravillosa y amiga de todos. No solo de la abuela, sino también de papá y de mí: una amiga cariñosa.
[12]
Prentiss vivió en la casa que London le compró hasta que ya no pudo cuidar de sí misma. Cuando London falleció antes que ella en 1916, su testamento le otorgó una pensión por el resto de su vida y pagó los gastos de su funeral. [11] Prentiss vivió con demencia hasta su muerte el 27 de noviembre de 1922 en el Hospital Psiquiátrico de Napa, a los 91 años. Fue enterrada en el cementerio Mountain View de Oakland en una tumba sin nombre. [1]
Prentiss rechazó la superioridad blanca durante toda su vida; creía que los negros eran superiores porque eran "más cristianos". [5] Si bien London tenía opiniones racistas (como muchas otras personas en ese momento), su comprensión de la raza era matizada y la relación que mantuvo con Prentiss tuvo un gran impacto en su vida. [13] Algunas de sus obras se pronunciaban en contra de los linchamientos, pero en otras historias perpetuó una caricatura de Prentiss como una mujer simplista, una visión que no ayudó a desafiar los conceptos erróneos públicos sobre la raza. [1] También insistió en llamarla "Mammy", un término estereotipado para una mujer negra que Prentiss le pidió repetidamente que no usara. [9]
En 1991 Eugene P. Lasartemay y Mary Rudge publicaron un relato novelado de la relación entre Prentiss y London. [14] Descrita por el crítico Tony Williams como "una biografía novelada impresionista", elogió las preguntas sobre la raza que planteaba la obra. [13]
En 2015, Juan Díaz Canales y Rubén Pellejero convirtieron a Prentiss en uno de los personajes de Sous le Soleil de Minuit, parte de la serie Corto Maltés . [15]