Virgilio Barco Vargas (17 de septiembre de 1921 - 20 de mayo de 1997) fue un político e ingeniero civil colombiano que se desempeñó como el 27º presidente de Colombia entre el 7 de agosto de 1986 y el 7 de agosto de 1990.
Barco nació en Cúcuta, en el departamento de Norte de Santander , Colombia, hijo de Jorge Enrique Barco Maldonado y Julieta Vargas Durán. Estudió ingeniería civil en la Universidad Nacional de Colombia y en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , donde se graduó en 1943. [1] Entró en la política en 1943 cuando se convirtió en miembro del consejo municipal por el Partido Liberal en la ciudad de Durania . Luego fue elegido para la cámara baja del Congreso, pero se exilió en los EE. UU. en 1950 debido a la violencia entre liberales y conservadores. Su hija, Carolina Barco Isakson (que más tarde se convertiría en una política colombiana) nació allí. Obtuvo una maestría en economía en el MIT, donde tomó clases con los ganadores del premio Nobel Robert Solow y Paul Samuelson en 1952. En 1954 obtuvo un doctorado en economía de la Universidad de Boston. [2]
Barco es nieto del general colombiano Virgilio Barco M. , quien desarrolló una de las concesiones petroleras más grandes del país en 1905.
Barco regresó a Colombia en 1954 para ayudar a negociar el proceso de paz que permitió la formación del Frente Nacional entre liberales y conservadores, que duró dos décadas. Se convirtió en miembro del Senado , la cámara alta del Congreso en 1958, dejó el cargo para convertirse en embajador en Gran Bretaña en 1961 y regresó a Colombia en 1962. Cumplió otro mandato en el Senado hasta 1966, cuando fue elegido alcalde de la capital de Colombia, Bogotá . Se desempeñó en ese cargo hasta 1969, cuando se convirtió en director del Banco Mundial hasta 1974. Luego se desempeñó como embajador en los Estados Unidos desde 1977 hasta 1980.
Barco fue elegido presidente de Colombia con el 58% de los votos en 1986. Apoyó programas contra la pobreza , reanudó el diálogo con las guerrillas de izquierda y luchó contra los narcotraficantes. Aunque era popular dentro de la comunidad internacional, perdió popularidad en Colombia porque los narcotraficantes se volvieron más violentos después de que él comenzó a actuar contra ellos. Sus políticas económicas restrictivas al principio condenaron al país. Después de dos años de esto, su administración inició el programa de Apertura Económica, que abriría los mercados colombianos al mundo y revitalizaría la economía del país. Cumplió un mandato de cuatro años.
Cuando dejó la presidencia en 1990, sirvió nuevamente como embajador en Gran Bretaña hasta 1992.
A Barco le diagnosticaron cáncer y falleció el 20 de mayo de 1997, en Bogotá , a los 75 años. Actualmente está enterrado en el Cementerio Central de Bogotá .