Virgil Talmadge McCroskey (5 de octubre de 1876 - 14 de septiembre de 1970) fue un conservacionista estadounidense que pasó la mayor parte de su vida en el este de Washington . Creó dos parques estatales en Palouse : el Parque Estatal Steptoe Butte en Washington y el Parque Estatal McCroskey en Idaho . [1] [2] [3]
Nacido en el condado de Monroe, Tennessee , McCroskey fue el noveno de diez hijos de Joshua Philander Theodore McCroskey y Mary Minerva Gallaher McCroskey, quienes se mudaron desde Tennessee y se establecieron en el este de Washington en 1879 como pioneros y establecieron una granja cerca del pie de Steptoe Butte. [4] [5]
McCroskey llegó a Washington a los dos años cuando era niño; Steptoe Butte era su patio de recreo. [5] Obtuvo una licenciatura en farmacia en el Washington State College en Pullman y en 1903 compró Elk Drug Store en Colfax , cuya fachada todavía lleva su nombre. Aunque nunca se casó, durante este período crió a dos sobrinas y un sobrino huérfanos. McCroskey heredó la granja de sus padres en 1910 y se retiró del negocio farmacéutico en 1920. Pasó los siguientes años viajando por el mundo; También condujo por todo el Oeste, visitando parques nacionales.
Cuando McCroskey regresó de sus viajes, al principio se contentó con plantar árboles y flores para embellecer la granja familiar. Sin embargo, pronto comenzó una segunda carrera como conservacionista aficionado, utilizando su dinero y energías para improvisar parcelas de tierra para dos nuevos parques estatales. Finalmente, vendió su granja para aumentar los ingresos y se mudó a la cercana Oakesdale . Primero centró sus esfuerzos en Steptoe Butte, una isla de roca antigua que se eleva por encima del país de palouse circundante y famosa localmente por la vista desde la cima. El Parque Estatal Steptoe Butte se inauguró el 4 de julio de 1946 y se convirtió en el parque estatal número 72 de Washington. En 1965, en una ceremonia que declaró a Steptoe Butte Monumento Natural Nacional , McCroskey fue el invitado de honor.
Una vez completado este proyecto, McCroskey centró su atención en preservar Skyline Ridge en Idaho, fácilmente visible desde Steptoe Butte. Era un área de bosque antiguo justo al otro lado de la frontera, en el suroeste del condado de Benewah, que estaba cada vez más amenazada por la tala. En 1951, después de haber acumulado 2.000 acres (8,1 km 2 ), comenzó a intentar regalar el terreno a Idaho para un parque estatal. La legislatura de Idaho, sin embargo, no se mostró entusiasmada, pensando que el parque no generaría suficientes ingresos turísticos para pagar el mantenimiento del parque y compensar la pérdida de impuestos. McCroskey no se rindió. Añadió 2.400 acres (9,7 km 2 ) más a la parcela durante los siguientes tres años y el 7 de agosto de 1955, después de que McCroskey, que entonces tenía 79 años, aceptara mantener el parque por su cuenta durante los siguientes quince años, Mary Minerva El Parque Estatal McCroskey finalmente se hizo realidad. [4]
McCroskey vivió quince años más, casi exactamente el tiempo suficiente para cumplir con su obligación con el estado de Idaho. Continuó mejorando el parque (a menudo trabajando con sus propias manos) hasta poco antes de su muerte a la edad de 93 años. [6]
El Parque Estatal Steptoe Butte, un hito muy visible y de fácil acceso, recibe muchos visitantes, la mayoría de los cuales simplemente conducen hasta la cima para disfrutar de la vista durante unos minutos. Sin embargo, el Parque Estatal McCroskey, a pesar de su mayor tamaño y sus muchas mayores oportunidades recreativas, ha sido descuidado e infrautilizado durante mucho tiempo. [6] [7] [8] [9] Sin embargo, en los últimos años, la situación ha comenzado a cambiar a medida que más personas toman conciencia de la vida silvestre, el paisaje y las treinta millas (50 km) de senderos del parque. [6] [10] [11] [12]
