Virgen Gorda ( / ˈv ɜːr dʒ ən ˈ ɡ ɔːr d ə / ) es la tercera isla más grande (después de Tórtola y Anegada ) y la segunda más poblada de las Islas Vírgenes Británicas (BVI).
Ubicado a unos 18 grados, 30 minutos Norte y 64 grados, 30 minutos Oeste, cubre un área de aproximadamente 8 millas cuadradas (21 km 2 ).
La principal zona comercial y residencial es Spanish Town en la parte suroeste de la isla.
Una formación geológica inusual conocida como " The Baths ", ubicada en el extremo sur de la isla, hace de Virgin Gorda uno de los principales destinos turísticos de las Islas Vírgenes Británicas . En The Baths, a pesar de la evidencia de los orígenes principalmente volcánicos de la isla, enormes rocas de granito se encuentran apiladas en la playa, formando grutas pintorescas que están abiertas al mar. El granito es una roca ígnea intrusiva, por lo tanto no volcánica. Sin embargo, se formó a partir del magma a gran profundidad. El granito queda expuesto en la superficie de la Tierra solo después de que eras geológicas de erosión eliminen la sobrecarga. En la superficie, la erosión ha roto el granito en grandes rocas y redondeado sus superficies. Al norte de The Baths se encuentra el puerto deportivo de Virgin Gorda, anteriormente propiedad de Little Dix Bay. La ruina más notable de Virgin Gorda es la antigua mina de cobre .
Uno de los grandes puertos del mundo, North Sound, e históricamente Gorda Sound, se encuentra en el extremo noreste de la isla. Está bordeado por cuatro islas y sistemas de arrecifes conectados que mantienen el estrecho en calma, creando una de las grandes mecas de los deportes acuáticos del mundo, con más de 3000 acres (1200 ha) de aguas protegidas. En el extremo oriental del estrecho se encuentra el principal fondeadero, al abrigo de Biras Hill (elevación de 435 pies (133 m)). El pueblo, el complejo turístico y el puerto deportivo en este punto (Jon'O'Point) se llama Bitter End Yacht Club y se extiende por aproximadamente una milla de costa.
Se dice que Cristóbal Colón bautizó la isla como "la Virgen Gorda", porque el perfil de la isla en el horizonte parece el de una mujer gorda acostada de lado.
El fondeadero de Bitter End, famoso históricamente, fue el lugar de encuentro de la flota de Sir Francis Drake y Sir John Hawkins en 1595, dos almirantes británicos isabelinos que lideraron el ascenso de Gran Bretaña hacia la supremacía naval. Veintiséis barcos anclaron en el estrecho y utilizaron la gran colina de Bitter End para practicar su ataque a San Juan, con el fin de arrebatarle Puerto Rico a España. Dado que ambos almirantes murieron en el viaje de 1595/1596, la tierra de Bitter End puede ser el último lugar en el que estos legendarios marineros pusieron pie en suelo británico.
Los servicios de ferry marítimo desde Tórtola, St. Thomas y St. John, así como las pequeñas aerolíneas de cercanías, llegan a la isla. En enero de 2010, Air Safety Support International , la agencia reguladora de la aviación del territorio, restringió el acceso del aeropuerto de Virgin Gorda a una lista muy pequeña de aerolíneas y exigió que el aeropuerto se ajustara a las normas de seguridad internacionales. El aeropuerto reabrió sus puertas en diciembre de 2010.
Los turistas viajan desde islas vecinas como Tórtola y St. Thomas en barco y luego regresan a estas islas en barco para viajar en vuelos regulares de pasajeros que operan en el Aeropuerto Internacional Terrance B. Lettsome de Tórtola y el Aeropuerto Cyril E. King de St. Thomas .
Las Islas Vírgenes Británicas cuentan con varias escuelas gubernamentales. [2] Los residentes de Virgen Gorda reciben servicios de la Escuela Primaria Robinson O'Neal Memorial y del Centro Educativo Bregado Flax, una escuela primaria y secundaria combinada que abrió sus puertas en 1982. [3] En 2000, el gobierno creó planes para crear una escuela primaria en la isla. [4]
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Guía de viaje de Virgen Gorda de Wikivoyage