Los virus solo pueden replicarse a sí mismos al apoderarse del aparato reproductor de las células y hacer que reproduzcan la estructura genética y las partículas del virus . La forma en que lo hacen los virus depende principalmente del tipo de ácido nucleico (ADN o ARN) que contienen, que puede ser uno u otro, pero nunca ambos. Los virus no pueden funcionar ni reproducirse fuera de una célula y dependen totalmente de una célula huésped para sobrevivir. La mayoría de los virus son específicos de una especie y los virus relacionados normalmente solo infectan a un rango reducido de plantas, animales, bacterias u hongos. [1]
Para que el virus se reproduzca y, por lo tanto, establezca la infección, debe ingresar a las células del organismo huésped y utilizar los materiales de esas células. Para ingresar a las células, las proteínas de la superficie del virus interactúan con las proteínas de la célula. La unión, o adsorción, ocurre entre la partícula viral y la membrana de la célula huésped. Se forma un orificio en la membrana celular y luego la partícula viral o su contenido genético se libera en la célula huésped, donde puede comenzar la replicación del genoma viral.
A continuación, el virus debe tomar el control de los mecanismos de replicación de la célula huésped . En esta etapa se hace una distinción entre la susceptibilidad y la permisibilidad de una célula huésped. La permisibilidad determina el resultado de la infección. Una vez que se ha establecido el control y se ha preparado el entorno para que el virus comience a hacer copias de sí mismo, la replicación se produce rápidamente por millones.
Después de que un virus ha hecho muchas copias de sí mismo, la progenie puede comenzar a abandonar la célula por varios métodos. Esto se denomina diseminación y es la etapa final del ciclo de vida del virus.
Algunos virus pueden "ocultarse" dentro de una célula, lo que puede significar que evaden las defensas de la célula huésped o el sistema inmunológico y pueden aumentar el "éxito" a largo plazo del virus. Este ocultamiento se denomina latencia. Durante este tiempo, el virus no produce ninguna progenie y permanece inactivo hasta que estímulos externos (como la luz o el estrés) lo incitan a activarse.
