La Operación Violettes Imperiales (mayo-junio de 1965) fue una ofensiva militar llevada a cabo por las fuerzas de la República Democrática del Congo en el norte de la Provincia Oriental contra los insurgentes durante la rebelión de Simba . La operación logró sus objetivos: retomó las ciudades de Buta y Bondo y cortó las rutas de suministro de los rebeldes a la República Centroafricana .
Tras su independencia en 1960, la República del Congo se convirtió en objeto de una serie de agitaciones políticas y conflictos denominados colectivamente " Crisis del Congo ". [4] En 1964, los insurgentes llamados "Simbas" lanzaron una gran rebelión en las regiones orientales, infligiendo grandes pérdidas al Armée Nationale Congolaise (ANC), el ejército nacional. [5] Varios estados extranjeros, incluida Cuba, utilizaron estados vecinos para canalizar ayuda a los insurgentes Simba. [6] El presidente Joseph Kasa-Vubu nombró a Moïse Tshombe nuevo Primer Ministro para resolver la crisis. [5] Tshombe había liderado previamente el Estado separatista de Katanga , cuyo ejército había estado formado por la Gendarmería Katangese y mercenarios que lo apoyaban . [5] [7]
Después de que fracasaran las negociaciones con los Simbas, Tshombe reclutó a un gran número de ex gendarmes y mercenarios para reforzar el ANC. [8] [9] Estas tropas fueron dirigidas por Mike Hoare y organizadas como unidades denominadas "Comandos", [8] confiando en la velocidad y la potencia de fuego para superar en armas y maniobras a los insurgentes. [10] Las fuerzas de seguridad reforzadas pudieron detener el avance de los Simbas. [8] A finales de 1964, el gobierno congoleño y sus aliados, incluidos Bélgica y Estados Unidos, organizaron una gran contraofensiva contra los rebeldes Simba. Esta campaña resultó en la reconquista de varios asentamientos en el noreste del Congo, el más importante de ellos Stanleyville . Los mercenarios desempeñaron un papel importante en la ofensiva, reforzando su reputación y haciendo que Tshombe extendiera sus contratos y reclutara a más de ellos. [11]
En enero de 1965, Hoare fue ascendido a teniente coronel por el general Joseph-Desiré Mobutu , jefe de estado mayor del ANC. Al líder mercenario también se le encomendó la tarea de retomar la región al oeste del lago Alberto . [12] Para este propósito, se le dio el mando de una zona militar denominada "Operación Noreste" en la Provincia Oriental . [13] Posteriormente, Hoare organizó una ofensiva exitosa denominada " Operación Gigante Blanco ", retomando las áreas fronterizas con Sudán y Uganda. Esto cortó importantes líneas de suministro rebeldes. [14] [13] Con la esperanza de explotar este éxito, [15] el teniente coronel Jacques Noel, jefe de personal del Grupo 3 del ANC, elaboró un plan para otra ofensiva cuyo nombre en código fue "Operación Violettes Imperiales". [2] Se suponía que esta campaña retomaría Buta y Bondo , [2] ciudades en el norte de la Provincia Oriental utilizadas por los rebeldes como centros de suministros provenientes de la República Centroafricana y, en menor grado, de Sudán. [15] [16] Se asignaron a la operación tropas regulares del ANC, 5 Commando y 6 Commando . [2]
La Operación Violettes Imperiales se inició el 29 de mayo [2] o alrededor del 30 de mayo de 1965. [16] Las tropas gubernamentales operaron en dos contingentes. Una fuerza, encabezada directamente por Hoare, estaba formada por 110 miembros del 5 Commando, una unidad puente del ANC, morteros y dos vehículos blindados Ferret. [2] [15] Comenzando en Faradje , [15] avanzó rápidamente hacia Bondo, rompiendo esporádicas defensas rebeldes. [2] Después de cruzar el río Bomokandi , el grupo entró en Bili y descubrió que la ciudad estaba abandonada. Sin embargo, las fuerzas de seguridad se dieron cuenta de que la guarnición rebelde local se había retirado con dos misioneros noruegos como rehenes. En respuesta, el Comando 5 organizó una emboscada cerca, atrayendo con éxito a los rebeldes e infligiéndoles grandes pérdidas. [15] Los misioneros noruegos fueron rescatados. [2] Poco después, los rebeldes lanzaron un contraataque final en Bili, matando a un mercenario. Posteriormente, Bili fue asegurada por las tropas gubernamentales. [15]
Luego, el contingente de Hoare continuó su viaje hacia Bondo. Llegó al pueblo por la noche y, inseguro de la fuerza de la guarnición local, esperó hasta el día siguiente para atacar. En ese momento, los rebeldes se habían retirado con varios rehenes; [15] Sólo dos rehenes europeos fueron liberados en el lugar. [2] Mientras tanto, la segunda fuerza gubernamental bajo el mando de Bob Denard , incluido el Comando 6 y la unidad Premier Choc , se había movido de Paulis hacia Poko y Buta. Rápidamente capturó a Poko. Sin embargo, cuando los hombres de Denard se acercaban a Buta, Noel se puso en contacto con las fuerzas de Hoare y les ordenó abandonar Bondo para apoyar el ataque a Buta. [3] [15] En el camino, las tropas de Hoare tuvieron que pasar por Likati , una ciudad con una importante población blanca de comerciantes griegos y portugueses. Antes de que las fuerzas de seguridad entraran en Likati, los rebeldes locales Simba masacraron a los blancos locales con la excepción de una mujer. En venganza, los hombres de Hoare asesinaron a 15 rebeldes que habían sido capturados en Bondo y procedieron a "matar todo lo que se moviera" en el camino restante hacia Buta. [3]
A las 10:00 horas del 3 de junio, el contingente de Hoare llegó a Buta, seguido por la fuerza de Denard una hora más tarde. [3] Los rebeldes habían abandonado la ciudad, pero previamente asesinaron al menos a 38 sacerdotes y arrojaron sus cuerpos al cercano río Rubi . [15] Sólo cinco rehenes blancos fueron descubiertos con vida en Buta. [3] Posteriormente, las tropas gubernamentales aseguraron completamente las ciudades capturadas y prepararon la restauración de la administración civil. [15] La operación concluyó a mediados de junio de 1965. [16] [a]
Las operaciones Gigante Blanco y Violettes Imperiales dejaron la mayor parte de la Provincia Oriental bajo control gubernamental. Posteriormente, Tshombe y Mobutu centraron sus esfuerzos en capturar las fortalezas restantes de Simba, la más importante en Fizi - Baraka en Kivu . [17] [15] Esta área fue objetivo de la Operación Sur desde septiembre de 1965. [18]