Viola E. Garfield (5 de diciembre de 1899 - 25 de noviembre de 1983) fue una antropóloga estadounidense mejor conocida por su trabajo sobre la organización social y las artes plásticas de la nación Tsimshian en Columbia Británica y Alaska .
Viola Edmundson nació en Des Moines, Iowa . Su familia se mudó unos años más tarde a Coupeville, Washington , en Whidbey Island , donde asistió a escuelas locales.
Se matriculó en la Universidad de Washington en Seattle a partir de 1919 y, por razones económicas, se trasladó a la actual Universidad Western Washington en Bellingham, donde se certificó como docente. En la década de 1920 empezó a trabajar como profesora de niños tsimshian en Metlakatla, Alaska , en la isla Annette . Esta experiencia despertó su interés por la etnología de la costa noroeste del Pacífico.
Mientras trabajaba en la Cámara de Comercio de Seattle, se convirtió en mecanógrafa de Charles Garfield, un ex minero y comerciante de pieles de Alaska . Se casaron en 1924.
En 1927, Garfield se inscribió nuevamente en la Universidad de Washington. Obtuvo una licenciatura en 1928 y una maestría en antropología en 1931, con una tesis sobre los patrones de matrimonio de los tsimshian, basada en un trabajo de campo reciente en Metlakatla. En la UW estudió con Erna Gunther . Para su trabajo de doctorado (1931-1933), transfirió los cursos de posgrado que tomó en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York con Franz Boas y Ruth Benedict .
A principios de la década de 1930, Garfield realizó un trabajo de campo inmensamente productivo en Lax Kw'alaams , BC, o Port Simpson, como se conocía entonces, la mayor de las comunidades tsimshian de Canadá. Su principal facilitador fue William Beynon , el jefe hereditario y un trabajador de campo etnográfico capacitado. Su trabajo en Port Simpson abarcó todas las facetas de la cultura tsimshian, incluida especialmente la estructura social, esto por instigación de Boas, cuya propia monografía tsimshian había sido eclipsada por la investigación tsimshian publicada por Beynon y Marius Barbeau . Ella cumplió con creces las expectativas de Boas. Su disertación de 1935, publicada en 1939, fue Tsimshian Clan and Society, una monografía todavía magistral y eminentemente útil.
Mientras estaba en Port Simpson, Garfield fue adoptado por el Laxsgiik (clan del Águila) y recibió el nombre tsimshian Diiks.
Su trabajo posterior se centró en el arte y la música. También estudió a los tlingit en Alaska, con la ayuda de su marido, que hablaba la jerga chinook .
Durante décadas, hasta su jubilación, enseñó en la Universidad de Washington. Nunca fue promovida por encima del rango de profesora asociada ni obtuvo la titularidad . Murió en 1983.
En 1984, la University of Washington Press publicó un Festschrift en su honor, editado por Jay Miller y Carol M. Eastman.
Los extensos documentos de Garfield se encuentran en las Colecciones Especiales de la Universidad de Washington.