« Villikins and his Dinah » ( Laws M31A/B, Roud 271) [1] es una canción de teatro que surgió en Inglaterra en 1853 como una versión burlesca de una balada tradicional llamada «William and Dinah». Su gran popularidad hizo que la melodía fuera adoptada posteriormente para muchas otras canciones, [2] de las cuales la más conocida en la actualidad es « Sweet Betsy from Pike ».
"Villikins [3] y su Dinah" está basada en "William y Dinah", [4] una balada popular que existe al menos desde principios del siglo XIX [5] y que todavía se cantaba y recopilaba a principios del siglo XX. [6] El tema de la balada es el tradicional de amantes separados por la interferencia de sus padres que luego se suicidan y son enterrados en la misma tumba.
"Villikins and his Dinah" fue una parodia de esta obra. Se convirtió en un gran éxito en 1853 cuando fue cantada por el actor Frederick Robson [7] en el Teatro Olímpico de Londres [8] en una farsa de un acto revivida , The Wandering Minstrel . [9] [10] La versión cómica sigue de cerca la balada tradicional, pero exagera su ingenuidad y subvierte su patetismo al contar la historia de los amantes en jerga urbana.
Las parodias de obras serias estaban muy de moda en los escenarios londinenses de la época y la canción tragicómica se convirtió en una sensación. [11] La canción fue publicada en Londres por los vendedores de música Campbell, Ransford and Co. el 11 de noviembre de 1853, y rápidamente le siguieron otras ediciones con variantes de palabras o música. [12] Otros teatros sacaron provecho del enorme éxito de la canción poniendo en escena producciones basadas en ella: una farsa, Villikins and his Dinah, se estrenó en el teatro Surrey en febrero de 1854 y una parodia de EL Blanchard y Sterling Coyne se representó durante dos meses y medio en el Haymarket . [12] Su popularidad creció cuando fue adoptada por el artista angloamericano Sam Cowell , quien la llevó a una gama más amplia de lugares. [13] De los teatros pasó a los music-halls y bares de copas, y en 1855 era una de las canciones más populares de la época, tocada repetidamente en organillos en las calles. [14] Para entonces, la canción ya se había extendido a Australia [15] y América del Norte. [16]
Musicalmente, las variaciones de la melodía de "Villikins y su Dinah" se pueden identificar por las características de sus primeros compases . Comienzan con una tónica introductoria , que se eleva hasta un esquema de la tríada mayor de la tónica y termina repitiendo la quinta . [17]
Aunque se ha dicho que la melodía de "Villikins" ha dado lugar a más préstamos, imitaciones y reutilizaciones que casi cualquier otra en la música folclórica angloamericana, [2] [18] sus orígenes no están claros. Puede ser la melodía tradicional con la que se cantaba habitualmente "William and Dinah", o una derivación de ella, o puede haber sido compuesta especialmente para la actuación teatral de Robson en 1853. En Estados Unidos, a veces se atribuyó a "John Parry", presumiblemente a John Parry o a su hijo John Orlando Parry . [19] [20] Una edición temprana de "Villikins and his Dinah" publicada en Escocia en mayo de 1854 da el tono con el que debería cantarse como "Murieron como vivieron". [21]
En 1853, Robson firmó un contrato con un editor musical [22] a quien le asignó los derechos exclusivos sobre la letra y la música; sin embargo, aunque la compañía amenazó con emprender acciones legales [23] contra cualquiera que infringiera sus derechos de autor, tanto la melodía como la letra circulaban rápidamente en numerosas ediciones.
Se dice que la letra fue escrita por el dramaturgo EL Blanchard . [24] La comparación con "William and Dinah" muestra que en gran medida son adaptaciones de la canción tradicional, [25] pero Robson interpretó la canción con una serie de comentarios y digresiones. [26]
Aunque "Villikins and his Dinah" mantuvo muchas de las letras originales de "William and Dinah", parodió su fraseo convencional y en general explotó su ingenuidad para lograr un efecto cómico. También puso las palabras en dialecto cockney , una forma de habla de la clase baja de Londres. En cockney de la época, la letra "w" se pronunciaba como "v": [27] por lo tanto, el nombre "William" se convertiría en "Villiam", y para agregarle patetismo se usa el diminutivo "Villikins" ("Willikins"). Las nuevas letras enfatizaron otras características del habla inculta, como las dobles negaciones, las malas pronunciaciones y los malpropismos .
Otros cambios a la letra tradicional incluyeron aumentar la edad de la heroína de catorce a dieciséis, eliminar la referencia a su padre como comerciante de "licores" y reemplazar la frase abusiva "la ramera más audaz" por "la hija más audaz". Un verso final "moral" agregado invierte las simpatías del original al advertir a las niñas que no desafíen a sus padres y a los jóvenes que sean cautelosos al enamorarse.
Para las representaciones teatrales, dos versos añadidos describen cómo Villikins y Dinah reaparecen como fantasmas y persiguen a su padre.
En marzo de 1855, la canción ya era muy popular en Nueva York . [16] [28]
La versión de Stephen Foster se utilizó durante las elecciones presidenciales de 1856 , cuando tres partidos adoptaron la melodía para sus canciones de campaña, [29] uno de ellos fue "The Great Baby Show" de Foster. [30]
También se utilizó para "Ballad of John Dean", una balada cómica [31] basada en un hecho real ocurrido en Nueva York, cuando la hija menor del rico comerciante de licores John G. Boker se fugó con el cochero irlandés de su padre, John Dean, y fue desheredada. [32]
En 1860, John A. Stone, un compositor de California, escribió " Sweet Betsy from Pike ", que utilizaba la melodía de "Villikins" pero con una letra nueva. La canción fue recuperada en la década de 1940 por el cantante Burl Ives .
También se compuso una canción que ensalzaba a los generales Sherman y Sheridan de la Guerra Civil estadounidense con la melodía de "Villikins". [33]
Helen Hartness Flanders recopiló una versión de la canción titulada "Dinah's Lovers" en Rutland, Vermont en 1930. Fue cantada por un vermontés de séptima generación que la había aprendido de su abuela, lo que sugiere que la canción o la balada que la originó tenían una tradición de larga data en la región. [34]
George Selth Coppin , el "padre del teatro australiano", tuvo un éxito temprano con la canción [35] y la farsa. [36]
"Dinky di", una balada cantada por soldados australianos durante la Primera Guerra Mundial , utilizó la melodía con una letra nueva que satirizaba al personal del ejército no combatiente.
En 1869, se utilizó en "The Anti-Confederation Song" de Terranova , una canción de protesta política contra la unión del país con Canadá. [37]
La gran popularidad de la canción [38] aumentó aún más después de que fuera adoptada por Sam Cowell , un artista de music hall angloamericano que la interpretó con tanto éxito que se convirtió en su pieza emblemática.
Se escribieron al menos dos farsas para explotar la popularidad de la canción: una de J. Stirling Coyne, Willikind y su esposa Dinah (1854) y otra de Francis C. Burnand .
En abril de 1854 se publicó un libro ilustrado, La patética leyenda de Vilikins y Dinah . [39]
En un baile de estado ofrecido por la Reina Victoria en el Palacio de Buckingham en junio de 1854, la banda tocó una versión de vals de "Villikins and his Dinah". [40]
También fue tocado por la banda de la Guardia durante el Asedio de Sebastopol . [41]
En Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas de Lewis Carroll , la gata ficticia de Alicia, Dinah, está basada en uno de los dos gatitos reales, Willikins y Dinah, propiedad de la tocayo de Alicia, Alice Liddell, y su hermano Henry. [42]
En Irlanda, la melodía se utilizó para dos canciones: The Old Orange Flute y Six Miles from Bangor to Donaghadee .
En Escocia, la melodía se utilizó para la canción The Wee Magic Stane , que parodiaba la remoción de la Piedra de Scone en 1950 .
Alfie Bass , el actor y comediante cockney, hizo una grabación en 1960 de "Villikins and his Dinah", que incluye gran parte de la tónica del music hall que tradicionalmente acompañaba la actuación. [43]
Owen Brannigan y Ernest Lush grabaron la canción para Songs You Know & Love , editada por EMI (MFP 1014). Además, Kenneth McKellar grabó la canción con una letra ligeramente modificada respecto a la anterior.
Richard Dyer-Bennet interpreta la canción en el Volumen 3 de sus discos de sello privado, reeditado por Smithsonian Folkways