Starter Villain es una novela de ciencia ficción escrita por el autor estadounidense John Scalzi . Fue publicada por primera vez en tapa dura y libro electrónico por Tor Books , y en audiolibro por Audible Studios, el 19 de septiembre de 2023; Tor UK publicó ediciones británicas de tapa dura y libro electrónico el 21 de septiembre de 2023. [1] Thorndike Press publicó una edición de tapa dura con letra grande el 28 de noviembre de 2023, [1] y Tor Books publicó una edición de bolsillo comercial el 1 de octubre de 2024. [2]
Charlie Fitzer, ex periodista de negocios, esposo y cuidador de su ahora fallecido padre, se encuentra en una situación económica precaria. Ahora vive con sus gatos Hera y Perséfone en la antigua casa familiar, de la que es copropietario junto con sus medio hermanos, quienes están ansiosos por venderla. Apenas se gana la vida como profesor sustituto. Aspira a adquirir una venerada taberna local cuyo dueño se está jubilando, pero el banco le niega un préstamo.
Cuando su tío Jake Baldwin, con quien se había distanciado durante mucho tiempo y que es multimillonario y propietario de un imperio de estacionamientos, muere, la asistente de Jake, Mathilda Morrison, se acerca a Charlie con una propuesta: representar a Jake en el servicio conmemorativo, y él recibirá suficiente dinero del patrimonio para comprar la parte de sus hermanos, obtener su préstamo y hacer realidad su sueño.
Al funeral asisten varios individuos dudosos que tienen una extraña obsesión por confirmar la muerte de Jake; uno de los asistentes, Tobias, incluso intenta apuñalar el cadáver. Después, la casa de Charlie es destruida por una bomba. Un intruso, que luego se descubre que es un agente del gobierno, es volado con ella, y Charlie es incriminado por el hecho. Mathilda y los gatos de Charlie revelan que las propiedades del estacionamiento de Jake eran una fachada para su verdadera carrera como supervillano . Mathilda era su asistente principal, y los gatos Hera y Perséfone son gatos espías superinteligentes modificados genéticamente, que habían vigilado a Charlie durante mucho tiempo para Jake. Además, Jake tenía enemigos, que ahora son los enemigos de Charlie: la Convocatoria de Lombardía, una organización de villanos rivales con los que ha librado una guerra privada durante mucho tiempo.
Charlie, Mathilda y los gatos se refugian en Saint Genevieve, el escondite de Jake en una isla caribeña en Granada , alimentada por energía geotérmica de un volcán activo y custodiada por delfines inteligentes . Los compañeros de Charlie le dan instrucciones para prepararse para una reunión inevitable con la Convocatoria de Lombardía en el Grand Bellagio Hotel en el lago Como , Italia. Allí lo presionan para que se una y pague una importante cuota de membresía o se enfrente a graves consecuencias. Sin embargo, una reunión privada con Anton Dobrev, jefe de la Convocatoria, termina con este último aparentemente muerto, el hotel quemado y Charlie una vez más siendo incriminado.
De vuelta en St. Genevieve, Charlie y sus aliados se preparan para el inevitable enfrentamiento. Toma represalias por un ataque a la isla por parte de Roberto Gratas, el nuevo jefe de la Convocatoria, destruyendo el satélite espía de sus enemigos con un láser espacial , cortando sus comunicaciones con una manada de ballenas genéticamente mejoradas utilizadas para atacar la isla. Se llega a un aparente acuerdo: Charlie acepta entregar el botín de guerra nazi almacenado por Jake a cambio de la paz. El plan da un giro durante la reunión para acceder al tesoro cuando Gratas traiciona a sus asociados y los mata. Sin embargo, se descubre que el escondite está vacío y los esfuerzos de represalia de Gratas contra el personal de Charlie se frustran. Los delfines de Charlie, que le han jurado lealtad después de resolver una huelga en términos favorables para ellos, sobornan a las ballenas enemigas. Gratas intenta eliminar a Charlie, pero los delfines lo detienen y lo eliminan.
Charlie concluye que no es apto para una vida de villanía y descubre que fue el blanco de un complot de Jake, su supuesto aliado fallecido Anton Dobrev y Mathilda para desmantelar la Convocatoria. Como parte de su salida, Charlie es exonerado, se le otorga una casa segura para sus gatos, obtiene la propiedad de la taberna y finalmente se reúne con sus gatos, quienes también se retiran del negocio de los supervillanos.
Terrence Miltner señala en Booklist que el autor "una vez más" (como en The Kaiju Preservation Society ) "examina los tropos en una historia de un individuo común que se ve arrojado a una situación extraordinaria con su ritmo rápido característico, bromas inteligentes y capacidad para encontrar humor en situaciones desesperadas". Concluye que "con una premisa inteligente, lo último de Scalzi atraerá a su legión de fanáticos y atraerá a otros nuevos". [3]
Publishers Weekly llama al libro un "thriller inteligente y de ritmo rápido" que subvierte los tropos clásicos de supervillanos con dosis iguales de humor irónico y sentido común... Scalzi equilibra todas las traiciones e intentos de asesinato con dilemas éticos, exploraciones de la desigualdad económica y humor... El resultado es una parodia del género alegre y muy entretenida". [4]
Marlene Harris, en una reseña doblemente destacada de "Elección del mes" en Library Journal , llama a la novela una "historia de sarcasmo con corazón [que] recuerda a los lectores que la conclusión lógica de 'los perros tienen dueños, los gatos tienen personal' es que los gatos son la gerencia y nunca dejan que nadie lo olvide". Ella caracteriza el libro como "[c]onjugando el humor sarcástico de los Camisas Rojas de Scalzi con una historia de origen para supervillanos como James Bond que operan con la eficiencia y la ética de trabajo de nivel de competencia pornográfica de Hench de Natalie Zina Walschots". Concluye que "[l]os lectores de fantasía humorística seguramente amarán lo último de Scalzi (después de The Kaiju Preservation Society ) tanto como esos gatos; también es para aquellos que disfrutan viendo historias de superhéroes dobladas, retorcidas y mutiladas y para cualquiera que desee una guarida de villanos justos rodeada de tiburones inteligentes [sic: delfines]. Muy recomendable". [5]
Kirkus Reviews llama al libro "una de las muchas historias disponibles sobre un hombre común y corriente de buen corazón que se ve empujado a circunstancias fantásticas, luchando por sobrevivir como un pez fuera del agua, y, aunque está bien ejecutado para su tipo, la trama no va a ningún lugar que te sorprenda". "Sirve como una especie de continuación de The Kaiju Preservation Society (2022) de Scalzi, ya que ambos son riffs sobre los tropos del cine de género. La obra actual es más liviana y tonta que la novela anterior y, de hecho, muchos de los otros libros de Scalzi, aunque hay algún que otro comentario sobre los gobiernos que se codean con empresas corporativas sin escrúpulos o las formas en que las personas pueden beneficiarse del sufrimiento humano". El crítico concluye que la novela es "divertida mientras dura, pero no uno de los libros más fuertes de Scalzi". [6]
La novela fue nominada al Premio Hugo 2024 a la Mejor Novela , [1] y fue finalista entre los diez mejores del Premio Locus 2024 a la Mejor Novela de Ciencia Ficción . [7] Ganó el Premio Dragón 2024 a la Mejor Novela de Ciencia Ficción . [8] [9]