Villafranca de los Caballeros es un municipio situado en la provincia de Toledo , Castilla-La Mancha , España. Según el censo de 2006 ( INE ), el municipio tenía una población de 5327 habitantes.
En 1557 el rey Felipe II le concedió el fuero de villa (en villa española). Al inicio de ser poblado se le permitió estar libre de impuestos (francos) durante seis años. Al nombre de "Villafranca" se le añadiría la mención "de los Caballeros" por algunas costumbres de la época medieval. "Sucedía cada año, el día de San Martín, que los representantes de todos los pueblos y ciudades pertenecientes a la Orden de los Caballeros de San Juan se reunían en el lugar, para tratar el uso de los pastos comunitarios. En la reunión, Los representantes responderían cuando se les preguntara: ... puede hablar ahora el señor de <pueblo determinado>...". Y por atender, aunque fuera sólo por un día, a personas que se consideraban caballeros, el pueblo recibió ese apellido. Así el lugar pasó a ser conocido como "Villafranca de los Caballeros". Hay un puñado de otros pueblos que también se llaman Villafranca (pueblo franco), pero bueno, solo hay un Villafranca de los Caballeros en toda España.
Esta información ha sido extraída del antiguo archivo Descripciones del Cardenal Lorenzana, 1784. No estoy seguro de cómo escribir la referencia.
Según las pocas excavaciones realizadas, los primeros pobladores de Villafranca fueron los íberos. Si sabes leer español, eso es lo que la mayoría de la gente dice sobre la ciudad. Realmente los estudios realizados han sido muy limitados y existen ciertos vestigios de pobladores de la Edad de Piedra. Así, que los únicos yacimientos arqueológicos estudiados puedan haber sido hasta ahora de íberos de los siglos VII y VI a.C. no significa que fueran los primeros en asentarse en la zona. Además, los sitios están muy alejados del centro histórico de la ciudad actual. Hablando de esta zona, la primera mención de este lugar se remonta a la invasión musulmana, donde sí convivieron musulmanes y cristianos en la zona denominada hoy Cruz de Lozano. Luego, hacia 1085, Toledo fue conquistada por el rey cristiano Alfonso VI . Al mismo tiempo, Consuegra también fue recuperada por los cristianos, y Villafranca pasa a depender de ella. Consuegra pasa a manos de la Orden de los Caballeros de San Juan. Villafranca así como otras localidades pasa a ser propiedad de la orden. Desde entonces, la localidad dependería de una forma u otra de la Orden hasta las desamortizaciones eclesiásticas del siglo XIX en España, cuando se embargaron las propiedades de la Orden en España y se acabó el Gran Priorato.
Este es el monumento más importante de la localidad. Su construcción se inició en el siglo XIII como iglesia románica , pero fue posteriormente modificada y ampliada en los siglos XVI y XVIII con la adición de algunos elementos góticos, como una bóveda de crucería central .
El edificio actual es resultado de la ampliación, a principios del siglo XVIII (o quizás a finales del XVII), de una antigua capilla, que estaba dedicada a Santa Ana, la madre de la Virgen María. La talla original del Cristo se encontró en el sótano de aquella primitiva capilla (quizás enterrada allí durante las invasiones musulmanas para protegerla). Por entonces era conocido como San Cristo de la Vera Cruz. Pero como se encontró en la capilla de Santa Ana, la gente empezó a llamarla también con ese nombre. Hoy en día, el nombre antiguo sólo se puede encontrar en escritos antiguos, y todos en la ciudad lo llaman San Cristo de Santa Ana. Poco se sabe exactamente sobre la fecha en que se construyó la capilla original. Tenemos algunas referencias de que ya existía en 1691. Los historiadores están realizando estudios en archivos antiguos para descubrir la verdad, pero hasta ahora todo lo que sabemos es más por su leyenda que por su historia. El edificio actual fue diseñado como un salón de estilo barroco. El interior estaba cubierto de pinturas, pero en 1993 las pinturas de las paredes fueron retiradas por un grave problema de humedad. Todavía se pueden ver pinturas en las bóvedas de los techos.