La Batalla de Villafranca del Bierzo tuvo lugar el 17 de marzo de 1809, durante la ocupación francesa de León en la Guerra de la Independencia . Después de un sangriento asedio de cuatro horas, la pequeña y aislada guarnición francesa de Villafranca se rindió a los regulares españoles al mando del brigadier José de Mendizábal y del general Pedro Caro, tercer marqués de la Romana . [1]
En 1809, las operaciones militares españolas en el norte de España estuvieron marcadas por esfuerzos esporádicos para expulsar al VI Cuerpo francés del mariscal Ney de las provincias que había invadido tras el colapso de los ejércitos españoles el año anterior. Fragmentos de los ejércitos desgarrados por los franceses, que operaban junto con unos 30.000 guerrilleros y milicias, merodeaban por las costas de Galicia y Asturias , atacando y escaramuzando con los 17.000 soldados de Ney. La guarnición de la región hostil consumió la mayor parte de los recursos de Ney y, en marzo de 1809, los franceses evacuaron Vigo y Tuy y se retiraron del sur de Galicia infestado de guerrillas. [2]
Una formación española restante, el general Pedro Caro, división de infantería regular del 3.º Marqués de la Romana , se estableció en Asturias y acosó a los franceses en León y Galicia , capturando tropas y suministros imperiales con impunidad. En marzo, elementos de la unidad, armados con un cañón francés de 12 libras y municiones recuperadas de un puesto abandonado en Ponferrada , atacaron las comunicaciones francesas con Madrid atacando el puesto francés en Villafranca . [ cita necesaria ]
La vanguardia del ataque estuvo formada por unos 1.500 hombres de los regimientos de Zaragoza y Zamora al mando de Mendizábal. El 17 de marzo entraron en la plaza de Villafranca y rodearon a los franceses atrincherados en el castillo. Estalló una costosa batalla que se cobró la vida de varios oficiales españoles. Después de cuatro horas de lucha, los franceses aceptaron rendirse. [ cita necesaria ]
Una autoridad [ ¿quién? ] atribuyó al general La Romana 3.800 tropas españolas y seis piezas de artillería. Esta fuerza incluía dos batallones de cada uno de los Regimientos de Infantería de Princesa y Asturias [ cita necesaria ] . La fuerza francesa de 1.200 hombres incluía un batallón del 6.º Regimiento de Infantería Ligera más varios cientos de soldados enfermos y heridos. Los franceses perdieron 700 muertos y heridos, además de otros 574 hombres ilesos capturados. Se desconocen las pérdidas españolas. [3] Un segundo historiador escribió que los españoles tenían 6.000 hombres. [2]
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