Franz Urbig (23 de enero de 1864 - 28 de septiembre de 1944) fue un banquero alemán . Se unió al Disconto-Gesellschaft como aprendiz el 15 de julio de 1884 y construyó gran parte de su carrera y reputación dentro de este banco en el sudeste asiático durante la última parte del siglo XIX. Entre 1902 y 1929, cuando el banco se fusionó con el Deutsche Bank más grande , fue socio del Disconto-Gesellschaft . Entre 1930 y su muerte en 1944 fue presidente del consejo de supervisión del Deutsche Bank ampliado . Su larga carrera no estuvo exenta de controversias. [1] [2] [3]
Después de su muerte, la Villa Urbig, la gran casa familiar en el extremo occidental de Berlín que había encargado en 1915 y que había sido diseñada por Ludwig Mies van der Rohe , le proporcionó a Urbig una mayor publicidad póstuma en el mundo angloparlante de un tipo que no podía haber previsto. Se convirtió en el escenario de algunas de las fotografías de prensa más cuidadosamente montadas y más vistas del período de posguerra. Durante la primera parte de 1945, los miembros supervivientes de la familia fueron expulsados por la fuerza por las tropas soviéticas : tres meses después, el primer ministro británico Churchill se mudó allí con un gran séquito de personal. El plan era que Churchill utilizara la residencia durante la Conferencia de Potsdam , pero finalmente, tras una elección nacional en el Reino Unido en julio de 1945 , Churchill se mudó y el primer ministro Attlee se mudó allí para las últimas etapas de la conferencia. [4]
Franz Urbig nació en Luckenwalde , una pequeña ciudad al sur de Berlín a lo largo de la línea ferroviaria principal hacia Halle y Leipzig : el propio Urbig describiría más tarde Luckenwalde como una "típica ciudad manufacturera de su tiempo". [5] Su padre trabajaba en el comercio de telas, y al final se convirtió en capataz de fábrica en una empresa textil. [6] Franz Urbig creció en circunstancias sorprendentemente modestas y se vio obligado a abandonar la escuela tras la temprana muerte de su padre. [1] Trabajó entre 1878 y 1884 como empleado en el tribunal de distrito de Luckenwalde . Fue aquí donde llamó la atención de Ferdinand von Hansemann (1861-1900), un joven abogado que más tarde alcanzaría mayor prominencia por su estridente nacionalismo antipolaco. El abogado provenía de una familia con muy buenos contactos: el más relevante de esos contactos para la futura carrera de Urbig era su padre, el empresario-banquero Adolph von Hansemann (1826-1903), que había sido director ejecutivo ( "Geschäftsführer" ), desde la muerte de su padre en 1864, de la Disconto-Gesellschaft , en aquel momento un banco agresivamente expansionista con amplios intereses en el extranjero, especialmente en el sudeste asiático . Basándose en las recomendaciones de su hijo, Adolph von Hansemann aceptó la solicitud de Urbig para una pasantía, que comenzó el 15 de julio de 1884. [7]
Después de unirse al banco, Urbig dominó la teoría y la práctica de la banca con lo que varias fuentes denominan "energía de hierro". La mayoría de las partes del mundo en las que el banco vio las mayores oportunidades de expansión eran territorios que formaban parte de los imperios británico o francés . Urbig utilizó su tiempo libre para dominar el inglés y el francés . [3] En 1889, con solo 25 años, Urbig recibió el cargo de "Registratur des Chefkabinetts", lo que en realidad significaba que fue empleado como secretario del consejo de administración. [8]
En 1894 fue enviado a Shanghái , donde tenía su sede principal el recién creado Deutsch-Asiatische Bank (DAB / 德華銀) . El banco había sido creado y financiado en 1889 por un consorcio de trece bancos alemanes importantes y privados, de los cuales el Disconto-Gesellschaft era uno. [9] Se convirtió en uno de los principales bancos extranjeros en China . [9] Designado "prokurista" , Urbig disfrutaba de autoridad para hacer compromisos en nombre del banco. En 1895 asumió la dirección de la filial del DAB en Tianjin . [3] También estableció su filial en Calcuta , que abrió el mismo año. [10] La medida no estuvo exenta de sus sensibilidades políticas, ya que Calcuta todavía era el foco del fantásticamente lucrativo comercio de opio de Gran Bretaña y un importante centro comercial en la India británica . Aunque las empresas en las que se invirtió dieron la bienvenida a la nueva mayor disponibilidad de capital de inversión de Alemania , las autoridades políticas estaban más en conflicto sobre algunas de las cuestiones que surgieron. [9] Urbig viajó mucho durante su estancia en el sudeste asiático . Estuvo en Calcuta en 1897, donde supervisó la reconstrucción de la sucursal bancaria tras el terremoto de ese año. [10] De vuelta en Shanghái, en 1896 Urbig había sido nombrado miembro de la junta directiva del banco . [11] En 1896 y de nuevo en 1898 fue Urbig quien dirigió las negociaciones con respecto a dos préstamos muy grandes del banco DAB al gobierno chino . Aunque China nunca había sido incorporada al imperio británico , en ese momento había una intensificación de los empujones entre los gobiernos británico, francés y alemán para la inclusión de China en sus respectivas esferas de influencia imperial: proporcionar capital alemán a un gobierno que hasta ahora había aceptado la inversión de capital occidental casi exclusivamente de los británicos planteó sensibilidades políticas que hicieron que las negociaciones de Urbig fueran particularmente difíciles. [12] Llamado de regreso a Shanghái , después de una breve visita a su patria en Alemania , en 1898 recibió el mandato de trabajar en la creación de la operación del banco en Hong Kong . [13] En 1900 fue trasladado a Londres , donde participó brevemente en la creación de la sucursal local de Disconto-Gesellschaft , de la que se convirtió en vicepresidente. [6]El 23 de noviembre de 1902, tras regresar a Berlín , se convirtió en "Geschräftsinhaber", [13] lo que significa que fue admitido como copropietario y miembro de la junta directiva de la Disconto-Gesellschaft . [6] Con 38 años, era, según los estándares tradicionales, joven para tal promoción. [12]
Sus éxitos en el sudeste asiático hicieron que, a partir de 1902, centrara su atención en los negocios internacionales de la Disconto-Gesellschaft . Tomó la iniciativa de aumentar la financiación del comercio internacional. En 1902, el valor anual del comercio exterior financiado por el banco superó la barrera de los 100 millones de marcos: en 1913, bajo la supervisión de Urbig, había alcanzado los 246,3 millones de marcos. [12] Se implicó especialmente en la ampliación de los intereses financieros y comerciales del banco en China, y desempeñó un papel destacado en la financiación por parte del banco de la construcción del ferrocarril de Shantung (como se lo identificaba en las fuentes occidentales de la época) . Esta estrategia también implicaba mantener estrechos vínculos, tanto personales como institucionales, con el DAB con sede en Shanghái , del que era miembro del consejo de supervisión y del que fue nombrado presidente en 1910. [7] En 1903, Urbig ya llevaba casi veinte años empleado en el banco, y la muerte ese año del dinámico director ejecutivo del banco, Adolph von Hansemann, necesariamente aumentó aún más el prestigio e influencia de Urbig dentro del banco. [7] Junto a sus intereses en el sudeste asiático , durante la primera parte del siglo XX el banco se estaba volviendo cada vez más prominente en las colonias africanas recientemente adquiridas por Alemania . Aquí Urbig supervisó importantes proyectos financieros, incluidos los relacionados con las minas de Otavi en el suroeste de África y las actividades de desarrollo/explotación de la Compañía Alemana de África Oriental , todos ellos respaldados por una visión subyacente para el desarrollo y la expansión del comercio global. [14]
El inicio de la Primera Guerra Mundial destruyó gran parte de la obra de Franz Urbig. La globalización del comercio mundial, que hasta 1914 había sustentado más de tres décadas de prosperidad en rápido crecimiento, especialmente para Europa occidental y los Estados Unidos, se vio revertida durante más de una generación. [12] En 1919, aceptó la invitación de los políticos para asistir a la Conferencia de Paz de París en su calidad de experto alemán en finanzas y comercio reconocido internacionalmente. [1] [7] En la conferencia, defendió que ningún país, ni siquiera los Estados Unidos de América , sería capaz de soportar las cargas financieras que los vencedores se proponían imponer a la nueva república alemana . Sin embargo, en el espíritu de odio mutuo engendrado por cuatro años de encarnizados combates y la propaganda de guerra acompañante a la que las poblaciones habían sido sometidas en el frente interno, se hizo evidente que las reparaciones exigidas por el liderazgo francés no se reducirían significativamente por la esperada presión de los británicos y los estadounidenses, a pesar de las preocupaciones expresadas elocuentemente por al menos un miembro respetado de la delegación británica. [7] [15] Urbig renunció a su mandato como miembro de la delegación alemana, con el consejo de despedida de que las condiciones propuestas (y posteriormente impuestas ) por los vencedores militares de la guerra nunca podrían proporcionar la base para una paz duradera. [1] Volvió a ser miembro de la delegación alemana en la Conferencia de Spa de 1920 , pero los delegados del Consejo Supremo de Guerra , como antes, no estaban dispuestos a atender las preocupaciones de los representantes del gobierno alemán. [7] [13]
Durante la culminación de la crisis de hiperinflación en 1923 , Urbig sirvió como presidente del Comité Monetario de la Asociación Central de Bancos y Empresas Bancarias Alemana. [7] Al mismo tiempo era miembro de la junta directiva del "Rentenbank", el banco nacional con sede en Berlín creado ese año para lidiar con la crisis monetaria. Tuvo una participación central en la introducción, en noviembre de 1923, del Rentenmark alemán , una nueva moneda que de hecho demostraría ser más estable que la antigua. [13] [6] Había sido invitado a aceptar el puesto de "Comisario Monetario Nacional", pero su respuesta de que su nombramiento debería implicar tanto el repudio de las onerosas reparaciones impuestas en Versalles como la desmantelación selectiva de las reformas sociales "excesivamente progresistas" introducidas desde 1919 evidentemente llevó a los responsables a concluir que Urbig, a pesar de su pericia y experiencia financiera, no sería, después de todo, un comisario monetario apropiado. [6] El trabajo en cambio recayó en Hjalmar Schacht , ex miembro del Dresdner Bank . [6] mientras que la implementación del Plan Dawes , casi al mismo tiempo que las reformas monetarias entraron en vigor, contribuyó en gran medida a abordar la cuestión de las reparaciones . [16] En 1924, Franz Urbig fue uno de los siete ciudadanos alemanes designados para el recién formado Consejo General del Reichsbank (banco central alemán) [13] (Los otros siete miembros no eran alemanes, nominados por representantes de las naciones acreedoras. [17] ) La creación de este Consejo General fue parte de una reconfiguración más amplia de la constitución del Reichsbank que se había acordado bajo presión de los acreedores como condición previa para el Plan Dawes en el llamado "acuerdo de Londres" (que también contenía una serie de disposiciones más abiertamente políticas), firmado el 29 de agosto de 1924. [7] [17]
En el marco de la fusión en 1929 de la Disconto-Gesellschaft con el Deutsche Bank, un banco más grande (pero notablemente menos capitalizado), Franz Urbig, que estaba alcanzando lo que muchos habrían visto como una edad de jubilación convencional, se convirtió en miembro del consejo de supervisión de la entidad fusionada. [13] [14] Al año siguiente fue elegido presidente. [1] [7] Sin embargo, ahora se apartó de sus responsabilidades ejecutivas diarias. [7]
En enero de 1933, el gobierno de Hitler aprovechó el estancamiento parlamentario nacional para tomar el poder . El nuevo gobierno no perdió tiempo en transformar Alemania en una dictadura de partido único . El antisemitismo , hasta entonces un eslogan estridente de los políticos populistas de la oposición callejera, se convirtió ahora en un pilar fundamental de la estrategia gubernamental. El 18 de enero de 1934, Urbig expresó su preocupación por que los directores del Deutsche Bank debían evitar absolutamente, y en interés del Deutsche Bank, cualquier sugerencia, tras un futuro cambio de rumbo político, de que el consejo del banco había hecho algo que pudiera contribuir a la idea de que los miembros del consejo no arios debían dimitir. [18] Sin embargo, fuentes más recientes afirman que tanto Oscar Wassermann como Theodor Frank fueron "obligados" a dimitir del consejo de administración del Deutsche Bank en 1933. Georg Solmssen, judío de nacimiento que posteriormente fue bautizado cristiano, logró mantenerse como miembro del consejo hasta 1934 y luego pasó al consejo de supervisión, del que se vio obligado a dimitir recién en 1936. [19] No hay indicios de que Franz Urbig fuera un partidario particular de los nacionalsocialistas (ni de ningún otro partido político), [20] pero tampoco hay indicios de que considerara parte de su papel el oponerse a la marea de antisemitismo gubernamental. Según al menos una fuente, ya en 1933 el consejo de supervisión del banco incluía al menos a un miembro que había sido colocado allí por el gobierno. [1]
Franz Urbig murió en la casa de su familia, en las afueras de Potsdam , en septiembre de 1944. [1]
Franz Urbig se casó con Dorothea Augusta Anne Seebeck (10 de septiembre de 1881 - 22 de julio de 1968) en Bremen el 25 de mayo de 1907. El matrimonio se celebró después del nacimiento de las dos hijas del matrimonio: Marie Louise Gericke y Elisabeth Urbig. El doctor Andreas Gericke es su nieto. Su hija menor, Elisabeth, murió soltera. [1]
En 1915 Franz Urbig encargó la construcción de una villa familiar a orillas del lago Griebnitzsee en Babelsberg , a las afueras de Potsdam . El arquitecto Ludwig Mies van der Rohe era poco conocido en aquella época, aunque más tarde -tras cambiar radicalmente su enfoque- alcanzaría notoriedad como pionero de la arquitectura modernista , convirtiéndose en 1930 en el último director de la Escuela Bauhaus en Dessau (desde que se trasladó desde Weimar en 1925) . La Villa Urbig se construyó entre 1915 y 1917. [21] Fue aquí donde crecieron los hijos de los Urbig. [1]
La Villa Urbig sirvió de telón de fondo para la película de comedia de la UFA de 1935 "Frischer Wind aus Kanada" , dirigida por Paul Hörbiger . [22]
Entre el 16 y el 25 de julio de 1945, la Villa Ubrig fue el hogar durante un breve período de tiempo de Winston Churchill , que asistía a la conferencia de Potsdam que se celebraba en las cercanías . [23] Le acompañaba su hija de 21 años (que se quedó una semana más después de que su padre regresara a Inglaterra) y un séquito sustancial de personal de apoyo. [24] Los británicos tomaron la precaución de traer consigo una gran cantidad de equipo de cocina, así como sus propios cubiertos, vasos, platos y fuentes. [24] Poco después de llegar, Churchill se quejó de que su cama se había roto y que debía ser reparada de inmediato. En las condiciones de la época, la solución habitual habría sido repararla utilizando piezas extraídas de una mesa de comedor, pero como se había programado un gran banquete para unos días más tarde, no se pudo prescindir de ninguna mesa adecuada. No obstante, la cama de Churchill fue reparada utilizando piezas improvisadas. [24] El administrador de los preparativos de la delegación británica tenía uno o dos requisitos adicionales y comunicados con mucha precisión, como resultado de lo cual se instaló apresuradamente un "peluquero militar" temporal en una propiedad vecina, mientras se hacían arreglos para que los británicos usaran la piscina en el jardín de la cercana "Villa Quandt". [24] Después de que una plaga de mosquitos descendiera sobre la villa, todos los edificios fueron rociados a fondo y se adquirieron mosquiteros. Se organizaron grandes bailes formales para las tardes del 18 y 21 de julio. [24] El Sr. Churchill partió el 28 de julio y su lugar, tanto en la Villa Urbig como en la mesa de conferencias, fue ocupado por su antiguo adjunto Clement Attlee , quien había insistido en acompañar a Churchill a la conferencia, [25] pero hasta ese momento había sido relegado a un alojamiento más modesto en la ciudad . [24] (En Inglaterra, el partido dirigido por el Sr. Attlee ya había ganado las elecciones generales de 1945 incluso antes de que el partido de Churchill zarpara hacia la conferencia de Potsdam, pero pasaron varias semanas antes de que se pudieran contar todos los votos y confirmar y declarar los resultados. [25] [26] )
Después de la guerra, la Villa Urbig se encontró en la zona de ocupación soviética de Berlín (relanzada en octubre de 1949 como la República Democrática Alemana (Alemania del Este) patrocinada por los soviéticos ) . Fue utilizada durante muchos años como casa de huéspedes de la Academia de Alemania del Este "Walter Ulbricht" para estudios políticos y legales ("Deutsche Akademie für Staats- und Rechtswissenschaft "Walter Ulbricht" "). También se utilizó para fines más directamente educativos, incluida la formación de diplomáticos de Alemania del Este. [27]
Después de 1990, la Villa Urbig volvió a ser propiedad privada. En 2005, fue adquirida por Theodor Semmelhaack, un empresario y promotor inmobiliario de éxito [28], que la restauró por completo. Semmelhaack recibió críticas de los periódicos ingleses en 2006 cuando se negó a permitir que se colocara una placa en su "residencia privada" celebrando sus vínculos con Churchill . No obstante, bajo presión, aceptó que Mary Soames , que en ese momento era la única hija superviviente de Winston Churchill , fuera muy bienvenida a visitarla y echar un vistazo: "Está vacía en este momento. Pero puedo conseguir que alguien de mi oficina la deje entrar". [29]
En 2009, la villa se había convertido en el hogar de un icono del capitalismo alemán casi tan emblemático como el propio Franz Urbig. Tras haber vivido en la villa durante algún tiempo como inquilino, ese año el empresario de software Hasso Plattner la compró. [30]
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