Villa Florida es una ciudad del sur de Paraguay ubicada sobre el río Tebicuary a la entrada de la Región de Misiones . Inicialmente, cuando fue fundada por los jesuitas en 1632, se la llamó Paso Santa María . Fue fundada oficialmente como ciudad el 6 de septiembre de 1880 durante el gobierno de Bernardino Caballero .
Villa Florida se encuentra a 161 km de Asunción . Sus habitantes se dedican principalmente a actividades comerciales, ganaderas y turísticas, ligadas al hermoso río Tebicuary, que casi encierra la ciudad y cuenta con amplias playas de arena blanca.
Una de las principales festividades anuales es el día de la fiesta mayor de la ciudad, la Inmaculada Concepción de María, que se celebra el 8 de diciembre.
El terreno es predominantemente plano. El suelo es rico en sales y minerales, lo que lo hace especialmente apto para la cría de ganado. Por las características del suelo no hay bosques, pero se encuentran algunos bosques cerca del río Tebicuary. Cerca de la ciudad hay algunas minas de cal y hierro que fueron explotadas en el pasado.
Villa Florida tiene la particularidad de ser uno de los pocos distritos en Paraguay que no tiene condados ni barrios dispersos.
El clima es templado durante los cuatro meses de invierno del hemisferio sur y caluroso en verano: las temperaturas oscilan entre los 25 y los 35 grados Celsius (77-95 F) durante ocho meses y entre los 3 y los 24 grados Celsius (37-75 F) durante el invierno. Esta ciudad tiene buenas condiciones para realizar actividades al aire libre durante la mayor parte del año. No obstante, los turistas deben tener cuidado con la exposición a los rayos ultravioleta del sol.
Casi no hay crecimiento poblacional, porque no hay suficientes oportunidades laborales para los jóvenes, quienes migran buscando alternativas a ciudades más pobladas.
Villa Florida fue fundada en septiembre de 1880 por el general Bernardino Caballero . Inicialmente denominada Paso Santa María , se encontraba en la ruta que unía el centro con el sur del país. Ese lugar se encontraba aproximadamente a 800 metros (0,50 millas) río arriba de donde se encuentra el puente actual. (Este puente fue inaugurado en 1968)
Una carretera en buen estado traza una línea recta de 19 kilómetros de longitud que une a Villa Florida con la ciudad de San Miguel.
La economía de la ciudad se basa principalmente en el turismo y la ganadería. Hace años, la pesca era otro de sus atractivos, pero las aguas estaban sobreexplotadas , sin ningún respeto por las leyes. Durante los años 70, Villa Florida era un lugar obligado para los aficionados a la pesca . Hoy en día, sólo los habitantes locales siguen pescando allí para ganarse la vida.
La ciudad recibe buses que pasan o vienen de Asunción, Encarnación y otros lugares de Argentina . En la Terminal de Ómnibus de Asunción se pueden encontrar buses con destino a Villa Florida o que pasan por la ciudad en su ruta a Encarnación o San Juan Bautista cada 30 minutos.
También existe una pista de aterrizaje para avionetas. El tránsito en el río está limitado a embarcaciones pequeñas y botes, ya que no es profundo.
La ciudad cuenta con un Museo de Historia donde se exhiben imágenes talladas en madera y esculturas de piedra. En el centenario de la ciudad se instaló una gran cruz junto a la iglesia, a orillas del río. La ciudad también posee una biblioteca pública que muchos estudiantes utilizan para realizar investigaciones escolares.
El poeta F. Aguiar describió el sentimiento melancólico que surge al estar lejos de esta tierra en una hermosa canción, "Villa Florida". Hilarión Correa compuso la música. Más referencias están disponibles en Música Paraguaya.org.py El famoso arpista Kike Pedersen también nació en Villa Florida, donde residía su familia de artistas.
Villa Florida es uno de los centros turísticos más importantes del país. Existen numerosos hoteles y hostales, uno de ellos administrado por la Oficina de Turismo.
También existen otras opciones como el Hotel la Playa, La Misionera y muchos otros lugares para hospedarse. El turismo ecológico es una opción obligada, debido al estilo natural del lugar. También se puede realizar turismo de ranchos. Existen varios lugares alrededor de la ciudad que reciben y hospedan visitantes.
El Museo Cabañas está ubicado en un antiguo rancho a 12 km de Villa Florida, rumbo a Caapucú . Esta estancia fue propiedad del general Anastasio Cabañas, héroe en las batallas de Cerro Porteño y Tacuary (1810), incluso antes de la independencia del Paraguay.
Las especialidades de Villa Florida son principalmente los pescados de río, como la sopa de pescado, la milanesa de surubí, el surubí grillé y el surubí a la napolitana. También hay algunos restaurantes con especialidades locales, como el Parador del Touring, que se encuentra junto a la autopista de peaje. También cabe destacar el Restaurante La Reja.
Uno de los personajes más importantes de la Región de Misiones, fue el músico Agustín Barrios (Mangore), y Villa Florida fue parte de su vida. Los registros oficiales indican que nació en San Juan Bautista de las Misiones. Su padre fue vicecónsul de Argentina , ya que en esa época Villa Florida era un puerto internacional. Su madre era una maestra local. Si bien algunas personas afirman que nació en Villa Florida, se encontraba inscripto en los registros de San Juan Bastista, que en ese momento era la ciudad más importante de la región, y contaba con la oficina requerida para el trámite.
En Villa Florida también nació Luis Alberto Riart , quien fue presidente en 1924.
Desde el regreso de la democracia en 1989, la ciudad ha tenido cuatro alcaldes. El alcalde actual es el señor Michel Flores, del Partido Colorado, elegido en 2013. Asa Javier González, del PLRA, fue alcalde entre 2006 y 2010.