Viktors Arājs (13 de enero de 1910 - 13 de enero de 1988) fue un colaborador letón / alemán báltico y oficial nazi de la SS SD que participó en el Holocausto durante la ocupación alemana de Letonia y Bielorrusia como líder del Arajs Kommando . El Arajs Kommando asesinó a aproximadamente la mitad de los judíos de Letonia . [1]
Viktors Bernhard Arājs nació el 13 de enero de 1910 en la ciudad de Baldone , entonces parte del Imperio ruso . Su padre era un herrero letón y su madre provenía de una familia adinerada de alemanes bálticos . Arājs asistió al Jelgava Gymnasium , que abandonó en 1930 para el servicio obligatorio de defensa nacional en el Ejército letón. En 1932, Arājs estudió derecho en la Universidad de Letonia en Riga , pero completó su título solo en 1941 después de la ocupación soviética . Fue miembro de la fraternidad estudiantil de élite Lettonia , lo que puede haberlo ayudado a conseguir un trabajo en la policía letona después de dejar la universidad. Arājs permaneció en la policía letona hasta que dejó el servicio en 1938. [2] Durante el régimen de Ulmanis en Letonia , Arājs era un "oficial de policía provincial de bajo rango" que, como administrador leal, obedientemente "se distanció oficialmente de los Pērkonkrusts ", el partido ultranacionalista en Letonia. [3]
La guerra entre Alemania y la Unión Soviética comenzó el 22 de junio de 1941. Poco después, el Ejército Rojo abandonó Riga ante el avance de la Wehrmacht . Arājs se hizo cargo de una comisaría de policía abandonada en el número 19 de la calle Valdemāra. Los futuros comandantes de Arājs, Franz Stahlecker y Robert Stieglitz, llevaban con ellos a un traductor letón, Hans Dressler, a quien Arājs había conocido en la escuela secundaria y en el ejército letón. Debido a esta amistad, Arājs conoció a Stahlecker, se puso de su lado y se ganó su confianza. [4] [5] Arājs reclutó el núcleo de sus tropas de su fraternidad estudiantil y de Pērkonkrusts. [ cita requerida ]
El 2 de julio, durante una conferencia, Stahlecker le dijo a Arājs que su unidad debía desatar un pogromo que debía parecer espontáneo. [4] El 4 de julio de 1941, la dirección alemana liberó al "Grupo de Seguridad Arājs", generalmente conocido como Arājs Kommando o Comando Especial ( Sonderkommando ) Arājs. El mismo día, los alemanes publicaron un anuncio de reclutamiento en el periódico en lengua letona Tēvija ( Patria ), controlado por la ocupación: "A todos los letones patriotas, miembros del Pērkonkrusts, estudiantes, oficiales, milicianos y ciudadanos, que estén dispuestos a participar activamente en la limpieza de nuestro país de elementos indeseables", deben inscribirse en la oficina del Grupo de Seguridad en la calle Valdemāra 19. [6] El 4 de julio, Arājs y sus secuaces atraparon a unos 20 judíos, que no habían podido huir ante el avance alemán, en la sinagoga de Riga en la calle Gogoļa. Allí fueron quemados vivos mientras lanzaban granadas de mano por las ventanas. El comando Arājs estaba formado por entre 500 y 1500 voluntarios. La unidad asesinó a aproximadamente 26 000 personas, primero en Letonia y luego en Bielorrusia. Arājs fue ascendido a mayor de policía en 1942, y en 1943 a SS-Sturmbannführer . [1] Herberts Cukurs , el ex piloto letón, fue el ayudante de Arājs. El Kommando Arajs era conocido por su maltrato a las mujeres. Viktors Arājs violó a una mujer judía, Zelma Shepshelovitz, durante la guerra. Su testimonio sirvió de manera crucial en los juicios a los criminales de guerra . [7]
Hasta 1949, Arājs estuvo internado en un campo de prisioneros de guerra británico en Alemania . Después de eso, algunas fuentes dicen que trabajó como chofer para los británicos en el gobierno militar británico en Delmenhorst , entonces en la zona de ocupación británica , pero Richards Plavnieks, que investigó exhaustivamente la vida de Arājs, cree que esto es falso. Por el contrario, Arājs iba a ser uno de los principales acusados en lo que los funcionarios británicos llamaron el "Caso del gueto de Riga", un juicio masivo de 16 criminales de guerra que sería llevado a cabo por un tribunal militar británico. Los sobrevivientes pasaron años recopilando testimonios para el juicio, pero las autoridades británicas abandonaron el caso. [8]
Con la ayuda del gobierno letón en el exilio en Londres, Arājs adoptó el nombre falso de Victor (Viktors) Zeibots . Trabajó en Fráncfort del Meno como asistente en una imprenta. [1] El 21 de diciembre de 1979, fue declarado culpable por el Tribunal Estatal de Hamburgo ( Landgericht Hamburg ) de haber conducido el 8 de diciembre de 1941 a los judíos del gueto de Riga a la muerte mediante fusilamientos masivos en el bosque de Rumbula . Por participar en el asesinato de 13.000 personas, fue condenado a cadena perpetua. [9] En 1988, Arājs murió en régimen de aislamiento en una prisión de Kassel . [10]