Los motores de cohetes Viking eran miembros de una serie de motores bipropulsores para la primera y segunda etapa de los vehículos de lanzamiento comerciales Ariane 1 a Ariane 4, utilizando propulsores hipergólicos almacenables : tetróxido de dinitrógeno y UH 25 , una mezcla de 75% UDMH y 25%. hidracina [3] (originalmente UDMH ).
Las primeras versiones, desarrolladas en 1965, tenían un empuje al nivel del mar de unos 190 kN. En 1971, el empuje había mejorado a 540 kN, con el motor resultante denominado Viking 1 y adoptado para el programa Ariane. El motor que voló por primera vez en el cohete Ariane 1 en 1979 fue el Viking 2, con un empuje mejorado aún más a 611 kN.
La versión utilizada en la primera etapa del Ariane 4 , que utilizaba un grupo de cuatro, tenía un empuje de 667 kN cada una. La segunda etapa de Ariane utilizó un solo vikingo. Se construyeron más de 1000 y se logró un alto nivel de confiabilidad desde el principio del programa.
Los 144 lanzadores Ariane 1 a 4 utilizaron un total de 958 motores Viking. Sólo dos motores provocaron una avería. El primer fallo (en el segundo vuelo del Ariane 1 el 23 de mayo de 1980) se debió a una inestabilidad de la cámara de combustión. [4] El vehículo había perdido el control de actitud y se rompió. Se implementaron varios cambios de inyectores después de la falla y el combustible se cambió de UDMH a UH 25 .
El segundo fallo fue de origen humano: se había dejado un trapo en una tubería de refrigeración de agua durante la instalación, lo que provocó una pérdida de empuje y la rotura del vehículo debido al empuje descentrado durante el lanzamiento el 22 de febrero de 1990. [5]
Inicialmente, todos los motores fueron probados antes de integrarlos en un lanzador. A partir de 1998, los ingenieros, confiados en la fiabilidad del motor, autorizaron el uso de motores no probados en los lanzadores. Se probó un motor por año, tomado aleatoriamente de los talleres de montaje. [6] Esta confianza es muy rara en el mundo de los motores espaciales.
Una característica inusual de los motores Viking es su tanque de agua y su bomba de agua, que se utilizan para enfriar los gases de escape del generador de gas. El escape caliente del generador de gas se enfría mediante inyección de agua a 620 °C antes de usarse para accionar las tres bombas coaxiales (para agua, combustible y oxidante) y para presurizar los tanques de combustible. El agua también se utilizó como fluido hidráulico para accionar las válvulas. [7]
