Los motores de cohetes Viking eran miembros de una serie de motores bipropulsantes para la primera y segunda etapa de los vehículos de lanzamiento comercial Ariane 1 a Ariane 4, que utilizaban propelentes hipergólicos almacenables: tetróxido de dinitrógeno y UH 25 , una mezcla de 75% UDMH y 25% hidracina [3] (originalmente UDMH ).
Las primeras versiones, desarrolladas en 1965, tenían un empuje a nivel del mar de unos 190 kN. En 1971, el empuje había mejorado hasta los 540 kN, por lo que el motor resultante recibió el nombre de Viking 1 y se adoptó para el programa Ariane. El primer motor que voló en el cohete Ariane 1 en 1979 fue el Viking 2, con un empuje mejorado aún más hasta los 611 kN.
La versión utilizada en la primera etapa del Ariane 4 , que utilizaba un grupo de cuatro, tenía un empuje de 667 kN cada una. La segunda etapa del Ariane utilizaba un solo Viking. Se construyeron más de 1000 unidades y alcanzaron un alto nivel de fiabilidad desde el principio del programa.
Los 144 lanzadores Ariane 1 a 4 utilizaron un total de 958 motores Viking. Solo dos motores fallaron. El primer fallo (en el segundo vuelo del Ariane 1 el 23 de mayo de 1980) se debió a una inestabilidad en la cámara de combustión. [4] El vehículo había perdido el control de actitud y se rompió. Se implementaron varios cambios de inyectores como consecuencia del fallo, y se cambió el combustible de UDMH a UH 25 .
El segundo fallo fue de origen humano: se había dejado un trapo en una tubería de refrigeración de agua durante la instalación, lo que provocó una pérdida de empuje y la ruptura del vehículo debido al empuje descentrado durante el lanzamiento el 22 de febrero de 1990. [5]
En un principio, todos los motores se probaron antes de integrarlos en un lanzador. A partir de 1998, los ingenieros, convencidos de la fiabilidad del motor, autorizaron el uso de motores no probados en los lanzadores. Se probaba un motor al año, elegido al azar de los talleres de montaje. [6] Esta confianza es muy poco frecuente en el mundo de los motores espaciales.
Una característica inusual de los motores Viking es su tanque de agua y bomba de agua, que se utiliza para enfriar los gases de escape del generador de gas. El escape caliente del generador de gas se enfría mediante inyección de agua a 620 °C antes de usarse para accionar las tres bombas coaxiales (para agua, combustible y oxidante) y para presurizar los tanques de combustible. El agua también se usaba como fluido hidráulico para accionar las válvulas. [7]
