La misión Viking 2 fue parte del programa estadounidense Viking a Marte , y consistió en un orbitador y un módulo de aterrizaje esencialmente idénticos a los de la misión Viking 1. [1] Viking 2 estuvo operativo en Marte durante 1281 soles (1316 días ; 3 años, 221 días ). El módulo de aterrizaje Viking 2 operó en la superficie durante 1316 días, o 1281 soles, y se apagó el 12 de abril de 1980, cuando sus baterías fallaron. El orbitador funcionó hasta el 25 de julio de 1978, [1] retornando casi 16 000 imágenes en 706 órbitas alrededor de Marte. [5]
La sonda fue lanzada el 9 de septiembre de 1975. Tras el lanzamiento con un vehículo de lanzamiento Titán / Centauro y un viaje de 333 días a Marte, el orbitador Viking 2 comenzó a enviar imágenes globales de Marte antes de su inserción en órbita. El orbitador se insertó en una órbita marciana de 1500 x 33 000 km y 24,6 h el 7 de agosto de 1976, y se ajustó a una órbita de certificación de sitio de 27,3 h con un periapsis de 1499 km y una inclinación de 55,2 grados el 9 de agosto. A continuación, el orbitador comenzó a tomar fotografías de los sitios de aterrizaje candidatos, que se utilizaron para seleccionar el sitio de aterrizaje final. [6]
El módulo de aterrizaje se separó del orbitador el 3 de septiembre de 1976 a las 22:37:50 UT y aterrizó en Utopia Planitia . [7] El procedimiento normal requería que la estructura que conectaba el orbitador y el módulo de aterrizaje (el bioescudo) fuera expulsada después de la separación. Sin embargo, debido a problemas con el proceso de separación, el bioescudo permaneció unido al orbitador. La inclinación de la órbita se elevó a 75 grados el 30 de septiembre de 1976.
La misión principal del orbitador finalizó el 5 de octubre de 1976, al comienzo de la conjunción solar . La misión ampliada comenzó el 14 de diciembre de 1976, después de la conjunción solar. El 20 de diciembre de 1976, el periapsis se redujo a 778 km y la inclinación se elevó a 80 grados.
Las operaciones incluyeron aproximaciones cercanas a Deimos en octubre de 1977, y el periapsis se redujo a 300 km y el período cambió a 24 horas el 23 de octubre de 1977. El orbitador desarrolló una fuga en su sistema de propulsión que liberó su gas de control de actitud . Fue colocado en una órbita de 302 × 33,176 km y se apagó el 25 de julio de 1978, después de devolver casi 16.000 imágenes en aproximadamente 700-706 órbitas alrededor de Marte.
El módulo de aterrizaje y su cubierta aerodinámica se separaron del orbitador el 3 de septiembre de 1976 a las 19:39:59 UT. En el momento de la separación, el módulo de aterrizaje orbitaba a unos 4 km/s. Después de la separación, se dispararon cohetes para iniciar la desorbitación del módulo de aterrizaje . Después de unas horas, a unos 300 km de altitud, el módulo de aterrizaje se reorientó para la entrada. La cubierta aerodinámica con su escudo térmico ablativo desaceleró la nave mientras se sumergía en la atmósfera.
El módulo de aterrizaje Viking 2 aterrizó a unos 200 km al oeste del cráter Mie en Utopia Planitia en 48°16′08″N 225°59′24″O / 48.269, -225.990. -225.990 a una altitud de -4,23 km con respecto a un elipsoide de referencia con un radio ecuatorial de 3.397,2 km y un aplanamiento de 0,0105 ( 47°58′01″N 225°44′13″O / 47.967, -225.737 ( longitud planetográfica del lugar de aterrizaje del Viking 2) ) a las 22:58:20 UT (9:49:05 am hora local de Marte).
Al aterrizar, quedaron aproximadamente 22 kg (49 lb) de combustible. Debido a que el radar identificó incorrectamente una roca o una superficie muy reflectante, los propulsores se activaron 0,4 segundos más antes del aterrizaje, lo que agrietó la superficie y levantó polvo. El módulo de aterrizaje se posó con una pata sobre una roca, inclinado a 8,2 grados. Las cámaras comenzaron a tomar imágenes inmediatamente después del aterrizaje.
El módulo de aterrizaje Viking 2 funcionaba con generadores de radioisótopos y operó en la superficie hasta que sus baterías fallaron el 12 de abril de 1980.
En julio de 2001, el módulo de aterrizaje Viking 2 pasó a llamarse Estación Memorial Gerald Soffen en honor a Gerald Soffen (1926-2000), el científico del proyecto del programa Viking . [6] [8]
El regolito, al que a menudo se hace referencia como "suelo", se parecía al producido por la erosión de las lavas basálticas . El suelo analizado contenía abundante silicio y hierro , junto con cantidades significativas de magnesio , aluminio , azufre , calcio y titanio . Se detectaron oligoelementos, estroncio e itrio .
La cantidad de potasio era una quinta parte de la media de la corteza terrestre. Algunas sustancias químicas del suelo contenían azufre y cloro , similares a los que quedan después de la evaporación del agua de mar. El azufre estaba más concentrado en la corteza que se encuentra sobre el suelo que en el suelo en masa que se encuentra debajo.
El azufre puede estar presente en forma de sulfatos de sodio , magnesio, calcio o hierro. También es posible que exista sulfuro de hierro. [9] Tanto el explorador Spirit como el explorador Opportunity encontraron sulfatos en Marte. [10]
Se encontraron productos de meteorización minerales típicos de rocas ígneas máficas . [11] Todas las muestras calentadas en el cromatógrafo de gases-espectrómetro de masas (GCMS) emitieron agua.
Sin embargo, la forma en que se manipularon las muestras impidió una medición exacta de la cantidad de agua. Pero, fue alrededor del 1%. [12] Los estudios con imanes a bordo de los módulos de aterrizaje indicaron que el suelo tiene entre un 3 y un 7 por ciento de materiales magnéticos en peso. Los químicos magnéticos podrían ser magnetita y maghemita , que podrían provenir de la erosión de la roca basáltica . [13] [14] Experimentos posteriores realizados por el rover Mars Spirit (que aterrizó en 2004) sugieren que la magnetita podría explicar la naturaleza magnética del polvo y el suelo de Marte. [15]
La Viking 2 llevaba un experimento biológico cuyo propósito era buscar vida. El experimento biológico de la Viking 2 pesaba 15,5 kg (34 lb) y constaba de tres subsistemas: el experimento de liberación pirolítica (PR), el experimento de liberación etiquetada (LR) y el experimento de intercambio de gases (GEX). Además, independientemente de los experimentos biológicos, la Viking 2 llevaba un cromatógrafo de gases/espectrómetro de masas (GCMS) que podía medir la composición y abundancia de compuestos orgánicos en el suelo marciano. [16]
Los resultados fueron inusuales y contradictorios: el GCMS y el GEX dieron resultados negativos, mientras que el PR y el LR dieron resultados positivos. [17] La científica de Viking Patricia Straat afirmó en 2009: "Nuestro experimento (LR) fue una respuesta positiva definitiva para la vida, pero mucha gente ha afirmado que fue un falso positivo por diversas razones". [18]
Muchos científicos creen que los resultados de los datos se atribuyeron a reacciones químicas inorgánicas en el suelo. Sin embargo, esta opinión puede estar cambiando debido a una variedad de descubrimientos y estudios desde la misión Viking. Estos incluyen el descubrimiento de hielo cerca de la superficie cerca de la zona de aterrizaje de la Viking, la posibilidad de destrucción de materia orgánica por perclorato y el nuevo análisis de los datos de GCMS por parte de los científicos en 2018. [19] Algunos científicos todavía creen que los resultados se debieron a reacciones vivas. La declaración formal en el momento de la misión fue que el descubrimiento de sustancias químicas orgánicas no era concluyente. [ cita requerida ]
A diferencia de la Tierra, Marte prácticamente no tiene capa de ozono, por lo que la luz ultravioleta esteriliza la superficie y produce sustancias químicas altamente reactivas, como peróxidos, que oxidarían cualquier sustancia orgánica. [20] La sonda Phoenix Lander descubrió el perclorato en el suelo marciano. El perclorato es un potente agente oxidante que podría haber erradicado cualquier material orgánico de la superficie. [21] Actualmente, se considera que el perclorato está muy extendido en Marte, lo que dificulta la detección de compuestos orgánicos en su superficie. [22]
Las sondas Viking Orbiter permitieron realizar importantes descubrimientos sobre la presencia de agua en Marte. En muchas zonas se encontraron enormes valles fluviales, lo que demostró que las inundaciones excavaron profundos valles, erosionaron surcos en el lecho rocoso y recorrieron miles de kilómetros. En el hemisferio sur, la presencia de zonas de arroyos ramificados sugiere que alguna vez hubo precipitaciones. [23] [24] [25]
Las imágenes a continuación son mosaicos de muchas imágenes pequeñas de alta resolución.
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