Death-Watch , publicada por primera vez en abril de 1935, es una novela policiaca del escritor estadounidense John Dickson Carr , protagonizada por el detective de la serie Gideon Fell . Es una novela de misterio del tipo "quién lo hizo" .
La trama de la novela comienza con tres personas paradas sobre el cuerpo de un detective de policía muerto, una de ellas sosteniendo una pistola. Sin embargo, el hombre fue apuñalado hasta la muerte con la manecilla de un reloj. Un testigo ocular está inconsciente en el patio trasero de la casa donde ocurrió el asesinato, y un hombre muerto y borracho tiene una pista importante. Aunque la evidencia apunta a una persona, Fell está convencido de que alguien más es responsable de la muerte.
Mientras el Dr. Gideon Fell y el Profesor Melson regresan a las habitaciones de Melson en Lincoln's Inn Fields, un grito horrible los lleva a la casa del relojero Johannus Carver. En lo alto de las escaleras hay un vagabundo muerto. De pie junto al cuerpo están Eleanor Carver, Calvin Boscombe y el ex inspector jefe Peter Stanley. Boscombe tiene un arma, pero el vagabundo ha sido apuñalado en el cuello por el minutero de un gran reloj. El vagabundo, de hecho, es el detective inspector George Finley Ames, que estaba investigando la muerte por apuñalamiento de un empleado de piso en una tienda departamental local.
Fell se enfrenta a tres historias aparentemente surrealistas. El remilgado Boscombe y el destrozado Stanley afirman que pretendían gastarle una broma a Ames, amenazándolo con dispararle con una pistola descargada sólo para ver su reacción. Don Hastings, afirma que estaba en el tejado para una cita amorosa con Eleanor cuando vio, a través de un tragaluz, a Ames entrar en la habitación de Boscombe y morir. Ni Boscombe ni Stanley estaban cerca de él, dice Hastings. Cuando intentó bajar del tejado, se cayó y quedó inconsciente. Christopher Paull, un borracho que vive en la casa de los Carver, jura que se despertó en un estupor en mitad de la noche y encontró el guante manchado de sangre del asesino en el pasillo cerca del rellano. En el guante había una llave de la trampilla del tejado.
El arma homicida procedía de un gran reloj de pie que Johannus Carver estaba fabricando para el tío de Paull. Alguien entró en un taller cerrado y robó las dos manecillas del reloj. Para complicar las cosas, la abogada Lucia Handreth (que alquila un apartamento-oficina combinado en el primer piso de la casa de Carver) y la ama de llaves Millicent Steffins señalan a Eleanor Carver como la asesina.
El inspector jefe David Hadley llega para hacerse cargo del caso. Hadley revela que un informante anónimo le había dicho a Ames que alguien de la casa de los Carver había asesinado al trabajador de los grandes almacenes. Ames había ido de incógnito como vagabundo local para investigar. Fell y Hadley descubren rápidamente que Stanley había disparado y matado al padre de Don Hastings 14 años antes. Carlton Hope-Hastings había sido acusado de malversación de fondos; el tiroteo injustificado provocó el despido de Stanley de la fuerza policial. Fell y Hadley también descubren que Eleanor Carver es cleptómana y en un compartimento secreto de su habitación encuentran el segundero del reloj y otras pruebas altamente incriminatorias.
Hadley está convencido de que Eleanor Carver mató impulsivamente a Ames cuando lo descubrió en la casa a oscuras. Fell, sin embargo, está igualmente convencido de que Eleanor Carver está siendo incriminada por el verdadero asesino. Sin ninguna prueba que sustente su suposición, Fell le pide a un aliado poco fiable que lo ayude a desenmascarar al asesino.
Death-Watch fue publicado por primera vez por Harper & Brothers en los Estados Unidos en abril de 1935. [1]
Esta novela es la primera en la que el autor John Dickson Carr ofrece al lector una solución al crimen, para luego ver al detective revelar al verdadero asesino al final. [2] Como en otros casos de Gideon Fell, Fell enumera varios puntos que deben explicarse para que el crimen se resuelva adecuadamente. [2]
Esta es la segunda de las diez aventuras del Dr. Gideon Fell en las que aparece el inspector jefe Hadley. [3] Hadley está a punto de jubilarse en el caso, pero en cambio se queda y, de hecho, es ascendido a superintendente por identificar al asesino. [4] Death-Watch es notable por ser el único momento en el que Hadley se relaja con otras personas, contando anécdotas y bromeando con sus amigos. [5]
El biógrafo de Carr, Douglas G. Greene , al reseñar Death-Watch , dice que la novela contiene varias escenas bien escritas y tiene varios personajes memorables. Sin embargo, la motivación del asesino y la trama habrían sido más adecuadas para una novela de Henri Bencolin , concluye, y Death-Watch es, en el mejor de los casos, una obra defectuosa. [2]