Northerly (17 de octubre de 1996 - 9 de mayo de 2012) fue un caballo de carreras australiano que se considera posiblemente el mejor caballo pura sangre de media distancia de Australia de principios de la década de 2000. Northerly, entrenado por la leyenda de las carreras de arnés de Australia Occidental Fred Kersley, ganó nueve carreras del Grupo Uno (G1), incluida la Copa Australiana dos veces, y el Cox Plate , considerado el campeonato de Peso por Edad de Australasia , también en dos ocasiones.
El caballo, un castrado castaño , fue criado por Oakland Park Stud en Australia Occidental y fue engendrado por Serheed (EE. UU.) de North Bell por Bellewater (FR). Serheed, medio hermano de Ajdal y Formidable , fue el padre de 27 ganadores de stakes que tuvieron 84 triunfos, la mayoría en Australia Occidental , siendo Northerly su mejor desempeño. North Bell fue la madre de cinco potros con nombre que incluyeron otros dos ganadores de stakes, North Boy y Northern Song, ambos por Rory's Jester. [1] Northerly fue endogámico con Northern Dancer en la tercera, cuarta y quinta generación (3m x 4f x 5f). [2]
Northerly participó en 37 carreras, en las que ganó 19, quedó en 7 segundos puestos y en 2 terceros, y ganó 9,34 millones de dólares australianos en premios. Northerly era el favorito de los apostadores por su capacidad para ganar después de parecer derrotado, y esta característica, en combinación con sus colores de carrera (amarillo, cruz de Malta negra y gorra con cuatro puntos) le valió el apodo de "El tigre luchador".
Después de ganar una serie de carreras menores en Perth, Northerly irrumpió en la escena con su victoria en el Railway Stakes 2000 en su Perth natal , donde superó a los mejores corredores de milla del estado por casi tres largos.
Después de un segundo puesto en su debut en 2001 en la inapropiadamente corta Australia Day Stakes en Perth, Northerly llegó a Melbourne para una campaña de otoño destinada a la Copa de Australia. Ganó su primera carrera en Melbourne, la Carlyon Cup sobre 1.600 metros, por casi cuatro largos, en un tiempo récord de la pista, y comenzó una relación exitosa con el jockey neozelandés Greg Childs.
Después de un tercer puesto, con 59 kilogramos (9 st 4 lbs), en la Victoria Gold Cup, Northerly se dirigió a la Copa de Australia sobre 2.000 metros en Flemington , su primera carrera de peso por edad contra un oponente de primera clase. A pesar de correr con tres caballos de ancho, ganó por poco más de tres largos en un tiempo récord de la pista. Greg Childs dijo: "En esa carrera de hoy, para romper el récord de la pista después de correr con tres caballos de ancho, tendríamos que decir que ya está en camino de ascender al estado de Sunline . Todavía no es Sunline, pero tiene todas las características de un campeón". Sunline, una yegua campeona de Nueva Zelanda , había ganado el Cox Plate durante dos años consecutivos, y el choque de primavera con Northerly ahora era ampliamente esperado.
Northerly fue asignado para el invierno y comenzó su campaña en Perth, donde ganó en su primera carrera y fue derrotado en la segunda con 62 kilogramos. Luego viajó a Melbourne, donde se enfrentó a Sunline por primera vez en el John F Feehan Stakes a mediados de septiembre. Esta vez, Damien Oliver tomó la posta, ya que Greg Childs estaba comprometido con Sunline. La gran yegua corrió sin problemas al acercarse a la curva final, pero Northerly remontó en la recta para obtener la victoria por la mínima y peleada que se convertiría en su marca registrada. Greg Childs dijo: "Sunline estaba en su mejor estado físico. Salimos temprano y parecía un caballo derrotado. Pero nos atrapó en la línea de meta. Fue su determinación. A menudo parecía estar luchando, pero siguió avanzando".
Northerly, que no volvió a enfrentarse antes del Cox Plate, sumó victorias en el Grupo Uno en Underwood y Caulfield Stakes , mientras que Sunline se acercó al favoritismo para el Cox Plate con su victoria en Turnbull Stakes.
El escenario estaba ahora listo para la Cox Plate 2001. Como era habitual en ella, Sunline lideró el pelotón hasta la curva final, pero, a diferencia de los dos años anteriores, cuando corrió sin problemas en la recta, la Viscount de tres años de Sydney se negó a ceder, mientras que Northerly se abrió paso en la pista. Al acercarse a la línea de meta, los tres caballos se golpearon entre sí en varias ocasiones y, mientras Northerly superó por poco a Sunline y Viscount, el brusco final de la carrera provocó tres protestas separadas: segundo (Sunline) contra primero (Northerly) y tercero (Viscount) contra primero y segundo. Después de largas deliberaciones, los comisarios desestimaron las tres protestas y Northerly retuvo la carrera de manera controvertida. No obstante, Northerly había tenido una campaña sobresaliente y la Cox Plate fue su cuarta victoria consecutiva.
Northerly regresó a Perth y su entrenador Fred Kersley decidió que participara en el Railway Stakes, que se había adelantado en el calendario. Desafortunadamente para el público "local", el ganador del Cox Plate se debilitó mucho en la recta final, con menos de 61,5 kilogramos, y terminó en un inusual puesto 11 de 16, detrás de Old Comrade, entrenado por Lindsey Smith, que volvió a derrotar a Northerly en la Copa de Australia en marzo.
Northerly había mostrado una gran forma en la preparación para la Copa de Australia, incluyendo un segundo puesto en el CF Orr Stakes de 1.400 metros en Caulfield y la victoria en el St George Stakes [3] en el mismo lugar quince días después, pero Old Comrade hizo una carrera muy oportuna para ganar la Copa en un frenético desenlace. Después de una campaña difícil, con muy poco descanso y con tramos de agosto a marzo, Fred Kersley decidió darle a Northerly un buen período de preparación para su campaña de primavera.
Después de comenzar su campaña en un sprint inadecuadamente corto en Perth, Northerly llegó a Melbourne para el Memsie Stakes , pero intentó morder a uno de sus rivales, Fields of Omagh , y no logró ubicarse. Una semana después, en el Craiglee Stakes, Northerly regresó al círculo de ganadores y logró su tercera victoria consecutiva con victorias en el Underwood y el Turnbull Stakes. Al correr en el Turnbull, Kersley abrió la posibilidad de que Northerly corriera por primera vez en 2400 metros, en la Caulfield Cup .
Northerly, que se colocó bien posicionado entre los cinco primeros corredores gracias a Greg Childs, se impuso a un ritmo increíblemente lento, que le permitió superar el gran peso de 58 kilos. Northerly se puso en cabeza en la marca de los 600 metros y contuvo a Fields of Omagh y Republic Lass, que llegaron más rápido, para ganar por un pescuezo. La hazaña de Northerly al cargar peso eclipsó el récord actual de Sydeston de 57 kilos (establecido en 1990), mientras que Fields of Omagh ganó dos Cox Plates en los cuatro años siguientes. Northerly partió como favorito, y la victoria, que suele ser una pelea, fue bien recibida por el público ese día. El jockey Greg Childs dijo: "Con 58 kilos, por la forma en que se corrió la carrera, siempre estuvo expuesto a ser alcanzado por un caballo más ligero. Lo dejé avanzar a paso lento en los 600 metros, que era lo que Fred quería. Sabía que sería vulnerable a un caballo más ligero en los últimos 50 metros, pero siguió adelante".
La semana siguiente, el ganador de la Copa Caulfield regresó a Moonee Valley y repitió su hazaña del año anterior al ganar la Cox Plate. En un año de gran calidad, Northerly superó a Sunline (cuarto) en la parte superior de la recta y mantuvo a raya a Defier y Grandera , con Fields of Omagh y el favorito Lonhro más atrás. Hablando después de su increíble primavera, el legendario comisario de carreras Des Gleeson dijo que Northerly era "el campeón de su era. Su victoria en la Copa Caulfield fue brillante con el gran peso, y retrocedió en la Cox Plate y los arrasó. Tiene un gran motor".
El entrenador Fred Kersley descartó que Northerly participara en la Copa de Melbourne de 2002 y razonó que, como tendría que cargar 60 kilogramos en 3.200 metros y el hecho de que posiblemente no hubiera podido aguantar la distancia, podría haberle pasado factura demasiado. En la semana previa a la Cox Plate, el eventual ganador de la Copa de Melbourne, Media Puzzle , había hecho cálculos al ganar la Copa de Geelong por más de tres cuerpos, y Northerly habría concedido 7,5 kilogramos al galope importado.
Después de una primavera brillante, la campaña de otoño de Northerly en 2003 no alcanzó las mismas cotas. Las victorias en el St George Stakes y la Copa de Australia (por cuatro cuerpos) se intercalaron con derrotas en el Orr Stakes y la Copa de Oro de Victoria, donde fue derrotado como favorito por el hasta entonces desconocido Mr Trickster.
Si bien Northerly había demostrado ser un campeón en Melbourne y Perth, nunca había sido puesto a prueba en Sydney ni en ninguna pista donde las carreras se corren en el sentido de las agujas del reloj. Es común que los purasangres demuestren su valía tanto en Sydney como en Melbourne antes de ser reconocidos como un gran campeón y es por eso que el entrenador Fred Kersley envió a Northerly en una misión de tres carreras para conquistar la última frontera.
Northerly partió como favorito en las tres carreras, pero no logró obtener la tan deseada victoria. En el Ranvet Stakes , fue superado por el ganador del Sydney Oaks, Republic Lass, y en la Manion Cup, un evento del Grupo 3, no logró ubicarse. A pesar de los dos primeros fracasos, el objetivo era la tercera y última carrera, The BMW Stakes . Lamentablemente para los seguidores y los aficionados, Northerly fue superado por el outsider Freemason, que tenía una cuota de 50/1 y marcó un ritmo récord en la pista, y Northerly no pudo obtener la ventaja mientras los dos caballos se batían a duelo en los últimos 800 metros.
Sin embargo, los jueces consideraron que había hecho lo suficiente para recibir su segundo premio Caballo del Año.
En agosto de 2003, se le detectó una hinchazón en la pata delantera izquierda, lo que reveló un tendón desgarrado y, con ello, la carrera de Northerly parecía terminada.
En un intento de desafiar las probabilidades, Northerly regresó a la pista en agosto de 2004. Meses de especulaciones terminaron cuando galopó y luego realizó pruebas con éxito. Una multitud de 30.000 personas se reunió en el hipódromo Belmont en Perth para verlo regresar. Con 64,5 kilogramos, Northerly fue cuarto la mayor parte del camino y llegó a la punta a la vista del poste de meta, solo para ser inundado en la línea de meta. Después de tener actuaciones mediocres en Underwood y Turnbull Stakes (ambas que había ganado en campañas anteriores), Fred Kersley lo retiró.
El legendario escritor de carreras Les Carlyon escribió sobre Northerly: "Te engaña cada vez que corre. Tiene el lenguaje corporal de un perdedor y un corazón tan grande como el Nullarbor . Invariablemente parece estar luchando, un caballo desvencijado que se tambalea de memoria mientras su jockey bombea y brama. Luego se pone en marcha. En un instante Northerly parece derrotado, al siguiente parece imbatible. Cuanto más se acerca al final, más se esfuerza. Sigue adelante. Y sigue adelante. Y sigue adelante. Simplemente se niega a que lo derroten".
El 9 de mayo de 2012, Northerly fue sacrificado en la propiedad de su criador en Busselton , Australia Occidental, tras un ataque de cólico. Tenía 15 años. [4]
Flemington 2.000 m, 1:59,4 (Copa de Australia 2001) (Este récord de carrera y pista fue batido en 2005 por Makybe Diva ).
Caulfield 1.600 m, 1:35,1 (Copa Carlyon 2001)
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