El Karnataka Vidyavardhaka Sangha (Kannada: ಕರ್ನಾಟಕ ವಿದ್ಯಾವರ್ಧಕ ಸಂಘ) fue una institución fundada el 20 de julio de 1890 por Sri RH Deshpande en Dharwad , India, que entonces estaba bajo el gobierno británico de la presidencia de Bombay. Esta institución se estableció con el único objetivo de promover la cultura y el idioma kannada en tiempos en que las regiones de habla kannada de la actual Karnataka estaban divididas en seis áreas diferentes, donde el kannada a menudo se veía eclipsado por otros idiomas. Pronto, la Sangha se transformó en un centro para el movimiento Karnataka Ekikarana (Unificación) y jugó un papel fundamental en la eventual unificación de Karnataka. Inspiró el establecimiento de varias instituciones y organizaciones en todo el estado. Por sus invaluables servicios y contribuciones a Kannada y Karnataka , esta institución recibió el Premio Ekikarana del Gobierno de Karnataka con motivo de las celebraciones del 50.º aniversario del estado de Karnataka en 2006. [1]
Después de la caída del Imperio Vijayanagara, durante el período de dominio británico, Karnataka se dividió en seis partes: Bombay Karnataka, Hyderabad Karnataka, Madrás Karnataka, Coorg, Mysore y estados principescos más pequeños como Mudhol, Jamkhandi, Savanur, etc. El resultado fue que la cultura y el idioma kannada en estas áreas fueron eclipsados por otras culturas. Por ejemplo, en los cuatro distritos de Dharwad, Belgaum, North Kanara y Bijapur que comprendían Bombay Karnataka, la cultura y el idioma kannada habían sufrido graves reveses debido al prolongado dominio maratha. Cuando los británicos introdujeron su sistema de educación en esta área, tenían la impresión de que estos distritos eran parte de Maharashtra y comenzaron a establecer escuelas marathi allí. El Sr. Walter Elliott, vicerrector de Dharwad, pronto descubrió que el idioma de la gente era el kannada, pero se les impuso el marathi. Por simpatía hacia el pueblo kannada y su conocimiento del kannada, Elliot inició escuelas kannada en Dharwad alrededor de 1830. Balashastri Jambhekar, un funcionario de educación del gobierno de Bombay, también consideró que, dado que el idioma del pueblo era el kannada, debería haber escuelas en kannada en estos cuatro distritos.
El señor WA Russell, que después de ejercer como profesor en el Deccan College de Pune, fue nombrado inspector de educación de la División Sur de la provincia de Bombay, hizo un esfuerzo decidido por establecer escuelas en kannada. Para su sorpresa, descubrió que no había un número suficiente de personas que pudieran enseñar kannada de manera eficaz. Indujo a funcionarios de otros departamentos del gobierno de Bombay que eran kannadigas y que sabían kannada lo suficiente a que se unieran al Departamento de Educación. Entre ellos se encontraban el diputado Chennabasappa, Gangadhara Madivaleshwara Turumari, Srinivas Rodda, Bhujangarao Huilgol, Venkatarangu Katti y otros. Cuando el señor RH Deshpande, que estudiaba en el Deccan College, aprobó su examen de maestría con medalla de oro en 1884, Russell lo persuadió de que se uniera al Departamento de Educación y le aseguró que, con su estelar carrera académica, pronto lo reemplazaría como inspector de la División Sur. Fiel a su palabra, Russell promovió al Sr. Deshpande al cargo de inspector adjunto de Karwar a los pocos meses de haber ingresado en la escuela secundaria Sardar en Belgaum. Sin embargo, posteriormente el Sr. Russell fue destituido de su puesto y en su lugar se designó a un oficial marathi. Durante los siguientes 25 años, tres oficiales marathi gobernaron la zona de Bombay Karnataka e introdujeron el marathi en las escuelas kannada. El Sr. Deshpande, naturalmente, se resintió por esto y decidió rebelarse contra esta imposición del marathi a los niños kannada, pero como funcionario del gobierno, había restricciones sobre lo que podía hacer. Se refugió en la política británica de fomentar la educación en la lengua vernácula y decidió establecer una Sangha para la protección del kannada y la unificación de las zonas de Karnataka. Así nació la Karnataka Vidyavardhaka Sangha el 20 de julio de 1890.
El primer mandato del nuevo organismo fue publicar libros en kannada. El kannada sólo podía vivir y prosperar a través de libros y revistas, por lo que la Sangha publicó su primera publicación dos años después de su creación y luego apareció la primera revista literaria y cultural en kannada, Vagabhushana. Como el kannada era la lengua materna de los gobernantes de Mysore, el Sr. Deshpande consiguió el apoyo del maharajá de Mysore, Shri Chamaraja Wodeyar, para la Sangha. El gobierno de Mysore solía enviar a sus eruditos para realizar los exámenes de kannada que la Sangha solía celebrar periódicamente. También dio dinero para la construcción de un edificio para la Sangha que recibió el nombre apropiado de Chamaraja Mandira .
En 1905, la Sangha organizó en Dharwad la primera conferencia de escritores kannada, precursora de la actual Kannada Sahitya Sammelan (conferencia literaria anual). En 1912, cuando Sir Mokshagundam Vishweshwaraiah se convirtió en el Diwan de Mysore, el Sr. RH Deshpande, que lo conocía íntimamente, le escribió una carta felicitándolo por su nombramiento y además le pidió que fomentara más atención al desarrollo de la lengua y la cultura kannada. Como resultado, Mysore convocó la primera conferencia de escritores kannada de todas las partes del país en Bangalore en 1915. La conferencia decidió, entre otras cosas, establecer la Kannada Sahitya Parishat siguiendo los lineamientos de la Karnataka Vidyavardhak Sangha. El Sr. Deshpande y el juez RA Jagirdar (más tarde el primer vicerrector de la Universidad de Karnataka) formaron parte de un comité designado por la conferencia para redactar la constitución de la Kannada Sahitya Parishat. Así nació otra organización que trabaja por el bienestar del país Kannada en su conjunto.
Fortalecido por estos acontecimientos, el Karnatak Vidhyavardhak Sangha, en su reunión del 7 de octubre de 1917, aprobó una resolución en la que instaba al Gobierno de la India a que reuniera bajo una sola unidad administrativa todas las ciudades, talukas y distritos de lengua kannada que se encontraban entonces bajo el dominio británico y a que denominara a esa unidad provincia de Karnataka. Esta demanda se reiteró en 1923 y el 25 de febrero de 1935 se enviaron telegramas al virrey para que reuniera bajo una sola administración todas las zonas de habla kannada. El Sangha fue responsable, hasta cierto punto, de la fundación del Instituto de Investigación de Karnataka en 1937, de la Universidad de Karnataka en 1949, de la estación de radio All India en Dharwad en 1950, etc.
El Jubileo de Oro de la Sangha se celebró en 1940. Como preludio a las celebraciones, la Sangha organizó una función en la que el retrato del fundador de la Sangha, el Sr. RHDeshpande, fue descubierto por el Prof. BM Srikantaiah , popularmente conocido como Kannadada Kanva , el 14 de abril de 1940.
En los últimos años, la Sangha ha ampliado su ámbito de actividades y, con este fin, ha creado comités para llevar a cabo actividades en las áreas de educación, publicaciones, literatura, arte y cultura, cuestiones de la mujer, ciencia y tecnología, bienestar social, cuestiones de la infancia, folclore, etc. La Sangha está ubicada en un edificio histórico frente a la Corporación Municipal en el corazón de la ciudad de Dharwad. El 24 de octubre de 2016, por primera vez en sus 126 años de historia, la Sangha decidió proporcionar una reserva en el comité ejecutivo para las castas y tribus programadas y las mujeres.