VideoCipher es una marca de equipos de codificación y decodificación analógica para televisión por cable y satélite, inventada principalmente para obligar a los equipos satelitales de recepción de televisión únicamente (TVRO) a recibir programación de televisión únicamente mediante suscripción. [1]
La segunda versión de Videocipher, Videocipher II, fue el principal sistema de cifrado utilizado por los principales programadores de televisión por cable para impedir que los propietarios de TVRO recibieran programación de televisión terrestre gratuita . Fue especialmente notable debido a la amplia vulnerabilidad de su sistema de cifrado.
Durante la primera mitad de la década de 1980, HBO , Cinemax y otros proveedores de televisión premium con transpondedores satelitales analógicos se enfrentaron a un mercado en rápido crecimiento de propietarios de equipos TVRO. Los consumidores de televisión por satélite podían ver estos servicios simplemente apuntando su antena hacia un satélite y sintonizando el transpondedor del proveedor. Existían dos preguntas abiertas sobre esta práctica: si la Ley de Comunicaciones de 1934 se aplicaba como un caso de "recepción no autorizada" por parte de los consumidores de TVRO; y hasta qué punto era legal que un proveedor de servicios encriptara sus señales en un esfuerzo por evitar su recepción.
La Ley de Política de Comunicaciones por Cable de 1984 aclaró todos estos asuntos, legalizando lo siguiente: [2]
Esto creó un marco para la amplia implementación del cifrado en las señales satelitales analógicas. Además, creó un marco (y un mandato implícito para proporcionar) servicios de suscripción a los consumidores de TVRO para permitir el descifrado legal de esas señales. HBO y Cinemax se convirtieron en los dos primeros servicios en anunciar su intención de cifrar sus transmisiones satelitales a fines de 1984.
Videocipher fue inventado en 1983 por Linkabit Corporation (que luego fue adquirida por M/A-COM en 1985 y operada como M/A-COM Linkabit). A mediados de los años 80, M/A-COM comenzó a deshacerse de divisiones que no formaban parte de sus productos principales de componentes y subsistemas de RF y microondas. La división Linkabit fue adquirida por General Instrument en 1987.
Videocipher fue utilizado durante la década de 1990 por RCTI y SCTV para codificar algunos programas extranjeros (como eventos deportivos y películas) como parte del período de vigencia de sus derechos, con el fin de evitar el acceso desde el extranjero, de modo que los programas solo pudieran accederse a través de las redes RCTI y SCTV a través de la frecuencia UHF/VHF en Indonesia . Indovision también utilizó Videocipher para codificar sus canales como medida contra la piratería entre 1994 y 1997.
Existían varias variantes del sistema de codificación Videocipher:
Esta fue la primera versión del sistema Videocipher que fue demostrado por primera vez por Linkabit en 1983.
También conocida como Videocipher IB, esta variante de Videocipher se utilizaba habitualmente en las transmisiones deportivas . CBS utilizó este sistema desde 1987 hasta mediados de los años 1990 para cifrar sus transmisiones a sus filiales en los satélites Telstar 301 y Telstar 302 .
En Canadá, la cadena de televisión CTV también utilizó esta tecnología en sus transmisiones de red. Con este sistema, el vídeo se codifica reordenando las líneas de escaneo, mientras que el audio permanece sin codificar. Este sistema se utilizó hasta principios de la década de 2000.
El sistema Videocipher I (VCI) fue considerado inicialmente para su uso por HBO en la década de 1980. HBO probó el VCI exhaustivamente, pero finalmente fue rechazado en favor del Videocipher II. El uso del VCI por parte de HBO habría requerido decodificadores para los espectadores de satélite domésticos. Debido a los costos involucrados con el VC1, se determinó que mantener el VCI como decodificador era demasiado caro para el uso del consumidor.
En los EE. UU., PBS utilizó VideoCipher I en sus transmisiones satelitales a sus estaciones miembro a mediados de los años 80 para aprovechar la capacidad de audio digital de alta fidelidad que ofrecía VCI. Esto era deseable para parte de la programación que PBS emitiría en esa época, como conciertos clásicos y otra programación musical, algunos de los cuales se transmitían simultáneamente por estaciones de radio públicas asociadas que usaban la misma señal de audio. PBS había intentado en 1979 enviar el audio de su programa digitalmente a sus estaciones miembro utilizando un sistema llamado DATE (Digital Audio for TElevision), [3] que usaba el intervalo de borrado vertical (VBI) del video analógico existente para enviar audio digital. VCI proporcionó esta misma característica al tiempo que liberaba el VBI para otros fines como subtítulos y teletexto , lo que hizo que DATE quedara obsoleto a mediados de los años 80 (sin embargo, DATE ofrecía 4 canales de audio en lugar del estéreo de 2 canales de VideoCipher I).
El sistema de codificación Viewguard de Leitch utilizado para las transmisiones por satélite también utilizó el mismo reordenamiento de las líneas de video, pero dejó intacto el audio. ABC y Fox también utilizaron Viewguard en sus transmisiones de red analógicas para sus estaciones afiliadas poco antes de cambiar a la distribución digital por satélite en 2005 (para ABC) y 2004 (para Fox).
Videocipher II fue el primer sistema de codificación de TVRO para consumidores. HBO y Cinemax, que tenían transpondedores en Satcom 3R y Galaxy 1 , comenzaron a codificar sus servicios de transmisión de la costa oeste con Videocipher II 12 horas al día a principios de 1985, y luego hicieron lo mismo con sus transmisiones de la costa este en agosto. Las dos redes comenzaron a codificar a tiempo completo el 15 de enero de 1986, que en muchos informes de noticias de la época se llamó "S-Day". En dos años, la mayoría de los principales programadores de televisión por cable usaban el cifrado mediante Videocipher II . Sin embargo, los fallos en su seguridad permitieron cierto descifrado pirata , modificando un descifrador de consumidor para recibir programación gratuita. A partir de 1991, los programadores comenzaron a eliminar gradualmente el sistema VCII a favor del sistema más seguro Videocipher II Plus (RS). El sistema se eliminó por completo en 1993. Originalmente vendido como un decodificador independiente que consistía en un decodificador totalmente electrónico y un módulo descodificador, otros fabricantes de sistemas satelitales comenzaron a fabricar sus receptores con el módulo descodificador GI instalado. Este sistema VCII encripta digitalmente el audio estéreo utilizando el esquema de encriptación DES y encripta el video invirtiendo la polaridad del video y moviendo la información de color a una frecuencia de área no estándar. Cabe destacar que el diseño de Videocipher II Plus no alteró el esquema de encriptación de video (solo se mejoró el cifrado de audio). Como tal, un descodificador Videocipher II todavía es capaz de decodificar la parte de video de una transmisión encriptada Videocipher II Plus. A fines de los años ochenta y principios de los noventa, los módulos VideoCipher II que habían sido pirateados comenzaron a recibir contramedidas electrónicas (ECM) constantes. [4]
A principios de los años noventa, los programadores aumentaron la frecuencia de las claves DES de nivel superior de mensual a casi diaria. Las empresas (como Magna Systems) comenzaron a ofrecer servicios mediante los cuales los usuarios podían seguir recibiendo claves a través de modificaciones electrónicas por fax o placas adicionales como los módems "VMS". Estos módulos de módem adicionales se conectarían a un sistema de tablón de anuncios y descargarían automáticamente las claves necesarias para ver toda la programación disponible.
Finalmente (alrededor de 1992), HBO abandonó por completo el flujo de datos VideoCipher II en favor del flujo de datos más seguro VideoCipher II Plus (RS); otros programadores siguieron su ejemplo. Tener un módulo VideoCipher II ya no valía nada a menos que el espectador quisiera ver programación para adultos sin audio.
En ese momento, la mayoría de los proveedores de cable locales no pasaban el audio encriptado a los suscriptores. Por eso, algunos espectadores que tenían cable y satélite encontraron una forma de combinar audio y video. Los espectadores encontraron una forma de obtener audio de una línea de cable y video del satélite con su VideoCipher II y enviar ambos a sus VCR y televisores. Debido al flujo de datos avanzado de VideoCipher II Plus, el video podía parecer "parpadeante" o tener problemas en un módulo VideoCipher II antiguo (los módulos con un "chip pirata" más nuevo instalado tendían a ser menos propensos a este problema).
VideoCipher II estaba sujeto a las restricciones de la ITAR sobre la exportación de criptografía desde los Estados Unidos debido a su uso de DES, pero en 1992 se añadió una excepción para los descifradores de consumo a la Lista de Municiones de Estados Unidos.
En 1992, tras años de fallos de seguridad con el sistema Videocipher II, General Instruments introdujo el módulo descodificador Videocipher II Plus. En 1993, se eliminó gradualmente cierta programación VCII, especialmente los canales de películas premium y los de pago por visión. Durante un tiempo, muchas cadenas, como SportsChannel America , permanecieron en la transmisión VC II. El Videocipher II+ era un sistema de mayor seguridad con dos variantes. El sistema Videocipher-RS (RS por Renewable Security) es el sistema Videocipher II Plus con una ranura en la parte posterior del módulo descodificador donde se podía insertar una tarjeta para mejorar la seguridad si alguna vez se vulneraba el sistema VCII Plus.
General Instruments suspendió la producción de módulos VC II+ RS en 1998 a favor de su sistema DigiCipher . Durante los siguientes diez años, las emisoras migraron a la entrega de transmisión digital y suspendieron sus transmisiones analógicas. En octubre de 2008, Motorola (que adquirió General Instruments en enero de 2000) anunció que su centro de autorización ya no autorizaría ningún decodificador nuevo después del 31 de diciembre de 2008, y que los canales analógicos Videocipher restantes actuales cambiarían completamente a transmisión digital después de esa misma fecha. The Weather Channel , la última cadena de televisión importante en utilizar el sistema VideoCipher II, suspendió su señal analógica en el transpondedor 13 de AMC 11 el 26 de junio de 2014, poniendo fin de manera efectiva a la era Videocipher.
En los años posteriores al cambio de codificación de señal de VC II a VCII+, DirecTV comenzó a captar a muchos antiguos suscriptores de VideoCipher de banda C y receptores ilegales de programación. Muchos de los que se dedicaban a proporcionar programación ilegal de VideoCipher II pasaron a piratear y proporcionar a los usuarios acceso ilegal al (en ese momento) nuevo servicio de suscripción satelital digital MPEG-2 basado en RCA .
PBS utilizó VideoCipherII para sus transmisiones, como se mencionó anteriormente, por la buena calidad del sonido. Debido a la presión pública, lo ejecutaron en clave fija o autorización FA para que cualquiera con un decodificador VCII pudiera ver las transmisiones. A PBS no le gustó esto, pero como estaba financiado por el público, no tuvieron otra opción al respecto.