Vidas robadas es una telenovela dramática que se emitió por Telefe desde el 3 de marzo de 2008 hasta el 29 de octubre de ese año, con una última emisión realizada en el Teatro Ópera, y sus 134 episodios promediaron alrededor de 16,0 rtg. Fue dirigida por Miguel Colom. La historia se desarrolla en el contexto del secuestro de personas con fines de prostitución forzada , y traza paralelismos con el caso de Marita Verón. La propia Susana Trimarco , madre de Marita Verón , trabajó con los guionistas Marcelo Camaño y Guillermo Salmerón.
La historia gira en torno a Juliana Miguez, una chica de Río Manso, localidad ficticia de la Provincia de Buenos Aires , que es secuestrada por una red de trata de personas . Representa su punto de vista, desde dentro de la red, el de su madre, que intenta encontrarla y rescatarla a través de diversos medios, y el de los delincuentes que manejan ese sistema operativo. En un principio la historia está sostenida a partes iguales por esa historia y una trama de telenovela que involucra a Facundo Arana , el actor más famoso del elenco, pero la aclamación alcanzada por la porción más comprometida de la trama llevó a que esta incluyera toda la historia y todos los personajes de la misma. El personaje de Bautista Amaya, interpretado por Arana, alcanza características de un héroe de acción en lugar de las de un caballero de una telenovela normal.
Al igual que otras novelas anteriores como Resistiré, El Deseo o Montecristo , la ficción fue utilizada como medio de crítica social . La serie fue declarada de interés social por la Legislatura de la Ciudad de Buenos Aires y la Cámara de Diputados de Argentina, y además obtuvo numerosos premios, entre los que destaca el Martín Fierro de Oro en 2009.
La trama central de la historia gira en torno a Juliana Miguez (Sophia Elliot), una joven que es raptada en Río Manso e ingresada a la fuerza en una red de prostitución. Sus padres, Rosario Soler ( Soledad Silveyra ) y Juan Miguez ( Patricio Contreras ) hacen desde entonces todo lo posible por encontrar y recuperar a su hija. Pronto descubren que la policía no los ayudará mucho, e incluso colabora con la red. Río Manso, el sitio donde transcurre la historia, no es un sitio real: si bien existe un sitio homónimo al sur de la provincia de Corrientes, las escenas que transcurren en esa localidad fueron filmadas en Carlos Keen, de la provincia de Buenos Aires , y en la trama se menciona como un pueblo bonaerense.
La red de prostitución es manejada por el poderoso empresario Astor Montserrat ( Jorge Marrale ) y sus ayudantes Nicolás Duarte ( Juan Gil Navarro ) y Dante Mansilla ( Adrián Navarro ). Monserrat parece poseer muchas propiedades legales como industrias y edificios, que dan una imagen de hombre de negocios respetable, pero en realidad son organizaciones fachada para blanquear el dinero obtenido de la prostitución.
Otro de los protagonistas es Bautista Amaya ( Facundo Arana ), un antropólogo viudo al inicio de la novela ya que Duarte atropella a su mujer con su auto y no sale del lugar para ayudarla. Bautista inicia casualmente un romance con Ana (Mónica Antonopulos), a quien rescata cuando queda atrapada en la montaña. Ana es hija de Astor, pero ignora por completo las actividades de su padre. Bautista descubre que Duarte fue quien atropelló a su mujer y huye, pero ignora su relación con el padre de Ana.
En un principio las tramas de Rosario y Bautista siguieron un desarrollo distinto hasta que Rosario contactó a Bautista y le pidió su ayuda profesional. A partir de ese momento, Bautista trabaja con Rosario en su fundación en la búsqueda de Juliana. Junto a Bautista se suma también el fiscal retirado Fabio Pontevedra (Carlos Portaluppi), con contactos en el poder judicial. Bautista suele operar junto al ex policía también conocido como "El Tano" (Daniel Peyras), especialista en armas.
Duarte había tomado a Juliana como pupila, y estuvo en su poder hasta que Montserrat le quitó su apoyo a Duarte e intentó matarlo, tras lo cual se convirtió en prófugo. Juliana pasó a estar en poder del propio Astor, quien recibe presiones de su esposa Nacha (Virginia Innoccenti) para que la libere. Para ese momento, Juan Miguez, quien fue baleado en prisión por matar a un proxeneta, fue estrangulado por su compañero de celda, sicario de Astor Montserrat. Aprovechando la ignorancia de Rosario y otros sobre su participación, Astor se une a ellos, y prepara una asamblea para simular una negociación con los secuestradores, quienes en realidad son sus subordinados. Pero cuando estaban a punto de hacer la liberación descubre que Juliana lo había visto una vez, por lo que la recaptura.
Tras esto, las investigaciones de Pontevedra comienzan a arrojar indicios de que el jefe de la mafia sería Astor, y además se encuentran otras pruebas que le relacionan con Claudio Kurtz, un cabecilla de la mafia con el que se encuentran todos los demás cabecillas y que no aparece en persona hasta el final de la serie. En un principio Bautista se niega a aceptar esas versiones, ya que Montserrat es el padre de su novia.
La fundación localizó a “El Griego”, un dealer que se dedicaba a la venta de esclavas sexuales fuera del país, y haciéndose pasar por Rosario conversa con ella para comprar a varias con un perfil similar al de su hija, utilizando dinero robado en una de las operaciones desbaratadas. Si bien de esta manera lograba liberar a varias jóvenes prostitutas, Juliana no estaba en el grupo: al no saber que la compradora era en realidad Rosario, Dante se llevó a Juliana para evitar que la vendieran, y la envió en su lugar a Nicolás Duarte exiliado en la Triple Frontera. Mientras tanto, la fiscal Marcela Urquiza, que llevaba la causa, es primero amenazada y luego asesinada en un estacionamiento.
La situación de Astor se complica cada vez más. A la presión de la Fundación, las pruebas incriminatorias en su contra y el rechazo de su familia se suman para el regreso de Duarte y el abandono de Dante. Sus contactos y otros jefes mafiosos le retiran su apoyo ante el nivel de exposición mediática que alcanza para Juliana. Esto hace que, cuando la policía rodea su casa para tomarla detenida, Montserrat simule llevar a cabo un suicidio, aunque en realidad fue una persona de contextura similar a la suya quien se suicidó desfigurando su rostro. Tras la aparente muerte, el fiscal Pascale ( Jorge D'Elia ) se hace cargo del caso. En un principio sigue los consejos de la Fundación, pero cuando Duarte envía un vídeo anónimo en el que Bautista parece cometer el asesinato de Luz, una mujer infiltrada en la red de trata para encontrar a su hija, Bautista se convierte en prófugo de la ley y Pascale los ignora e intenta capturarlo.
Mientras Montserrat se esconde en la residencia de su exesposa Helena (Marita Ballesteros), la única que conoce su situación al igual que la empleada doméstica Valeria (Carla Crespo) que desconoce su identidad, Nacha se une a la sociedad de Mansilla y Duarte. Ellos intentan tomar el control de la red por la fuerza, pero son resistidos por los otros líderes. Nacha invita en secreto a Duarte y Mansilla a vivir en el rancho. Sin embargo, al poco tiempo de llegar allí, Julián intenta escapar escondiéndose en el baúl de un sicario que se iba. Al descubrir su intento de fuga, Mansilla no solicita que la envíen de regreso, sino que la lleven a otro lugar para recibir un trato más humillante, como castigo.
Sin embargo, una vez en su nuevo destino, un cliente del burdel graba un video de Juliana con un celular y lo sube a una página pornográfica. Es descubierto por empleados de Bautista, que ubican el burdel porque se ve su nombre de fondo. Un médico determina que Juliana estaría embarazada, presuntamente de Duarte, y que su estado de salud es muy delicado. Al enterarse, Duarte intenta rescatarla y regresarla al rancho, pero son detenidos en el camino por miembros de Montserrat quienes, haciéndose pasar por policías, irán con ella. Luego le informan por teléfono a Montserrat que Juliana había fallecido por las complicaciones médicas mencionadas.
Mientras tanto, Bautista se mantenía oculto en una casa del Delta del Tigre. En esa situación trataba de evitar ser encontrado tanto por la justicia como por Duarte. Una de las esclavas sexuales liberadas, Daniela ( Eleonora Wexler ) buscaba a una hija que tuvo durante su cautiverio y que le habían quitado, y comenzó a pensar que Emma, la hija adoptiva de Inés y Octavio (hermano de Bautista) podría ser su hija. Octavio estaba dispuesto a permitir una prueba de ADN, pero Inés se negó rotundamente. Creyendo que la justicia intentaría llevarse a Emma, se pone en contacto con Bautista para escapar con ella. Bautista se lo impide, y la cita a un muelle para charlar. Tras el encuentro, Bautista es ubicado en Duarte por hombres que matan a Inés y persiguen a Bautista por los ríos del Delta. Finalmente, es rescatado por Fabio y Tano. Luego, lo envían a dejar de ser prófugo siendo testigo protegido.
A partir del supuesto secuestro y muerte de Juliana (no mostrado en pantalla), durante varios episodios no quedó claro si ella seguía con vida en manos de los hermanos Unquillo responsables de su captura, o si estos fallecieron. Nicolás Unquillo incluso indicó un sitio con un cuerpo enterrado en ese estado que habría salido tras su muerte.
Poco después de salir del país, Bautista descubre que Helena, ex esposa de Montserrat y madre biológica de Ana, ocultó a Montserrat en su casa de campo. Tano y Bautista acuden al lugar para capturarlo, pero Bautista recibe un disparo y Tano lo lleva al hospital, dejando escapar a Montserrat. Bautista recibe una intervención quirúrgica por la herida de bala recibida, y finalmente logra salvar su vida y recuperarse sin secuelas de magnitud. Tras su fuga, Montserrat pasa a la clandestinidad en compañía de Unquillo.
Mientras tanto, Rosario sigue la pista de Juliana en la empresa del Unquillo, y para espiar las actividades de la primera logra ser contratada como trabajadora de mantenimiento. Durante el tiempo que permanece en la empresa descubre que el Unquillo almacena la mayor parte de las ganancias monetarias de la Red.