Victor Potamkin (2 de julio de 1911 - 5 de junio de 1995) fue un empresario y propietario de un concesionario de automóviles estadounidense conocido por sus grandes descuentos y su publicidad agresiva. [1] [2]
Potamkin nació y creció en una familia judía en Filadelfia , hijo de un comerciante de pescado y pollo. [1] [2] Se graduó de la escuela secundaria Germantown . [2]
Debido a las dificultades financieras provocadas por la Gran Depresión , abandonó la Escuela de Negocios Wharton de la Universidad de Pensilvania y comenzó a vender pollos. [1] Para diferenciar su producto de otros vendedores, vendió pollo por pieza utilizando el eslogan "Sea inteligente, compre una pieza". [1] Tuvo mucho éxito y cuando tenía poco más de veinte años, era dueño de 17 tiendas. [2]
En 1947, en asociación con Matt Slap, abrió un concesionario Lincoln - Mercury en el noreste de Filadelfia . [1] La tienda fracasó y después de descubrir que la gran población judía de la zona evitaba comprar coches Ford debido al antisemitismo asociado con Henry Ford , persuadió al primer presidente de Israel, Chaim Weizman , para que aceptara un Lincoln como regalo en 1948 durante un evento público en la ciudad de Nueva York. [1] El truco funcionó y la tienda pronto se convirtió en el mayor distribuidor de Lincoln-Mercury en los Estados Unidos. [2] En 1954, vendió y abrió un concesionario Chevrolet en el sur de Filadelfia [2] y poco después se expandió a Newark, Nueva Jersey y Miami, Florida . [1]
En 1972, General Motors lo convenció de que se hiciera cargo de su tienda Cadillac propiedad de la compañía en Manhattan ; [2] GM había estado perdiendo dinero debido a los altos costos inmobiliarios y no había podido encontrar un concesionario de automóviles independiente que se hiciera cargo de la franquicia. [1] Contrariamente a la intuición, y para disgusto de GM que quería preservar el atractivo de la marca Cadillac, Potamkin descontó profundamente el precio de venta, pronosticando correctamente que había muchos más clientes que querían ascender de marcas menores que estaban preocupados por el precio. [1] Tuvo un gran éxito con volúmenes que aumentaron de 2.000 a 6.000 a medida que los compradores de toda la región acudían en masa a la tienda de Manhattan, lo que le permitió a Potamkin cubrir sus altos costos inmobiliarios y convertir la tienda de Manhattan en el concesionario Cadillac más grande del mundo. [1] Su esposa apareció en comerciales usando el eslogan: "Si esta placa no está en la parte trasera de su automóvil, probablemente pagó demasiado". [3] En 1987, vendió el concesionario Cadillac a Roger Penske , quien planeaba devolver a Cadillac a una metodología de venta menos agresiva; Penske no tuvo éxito y Potamkin recuperó la franquicia en 1991. [1] Continuó expandiendo su red de franquicias: en el momento de su muerte en 1995, Potamkin tenía 54 concesionarios en Nueva York , Nueva Jersey , Pensilvania , Georgia y Florida con $1.2 mil millones en ventas. [1]
En marzo de 1977, Potamkin y el presidente retirado de GM, Ed Cole, compraron acciones de Checker Motors Corporation con la intención de revitalizar la empresa y desarrollar un Checker nuevo y más moderno. Con Cole como presidente y director ejecutivo de la empresa, el plan era comprar Volkswagen Rabbits parcialmente terminados de la nueva planta de ensamblaje de VW en Westmoreland, Pensilvania. Iban a enviar los Volkswagens a la fábrica de Checker Motors en Kalamazoo, Michigan , cortarlos por la mitad, insertar una sección para alargar el automóvil, levantar el techo y luego vender los vehículos reconfigurados como taxis. Menos de 90 días después de unirse a Checker, Cole murió cuando su avión se estrelló cerca de Kalamazoo en mayo de 1977. En agosto de 1977, el proyecto Checker-VW se presentó en la revista Road & Track . El proyecto se descartó poco después cuando se determinó que el Volkswagen no era adecuado para el servicio de taxi. Potamkin finalmente se deshizo de su participación en Checker Motors. [1]
En 1988, estableció el Premio Potamkin para la Investigación del Alzheimer, que otorga anualmente 100.000 dólares a la persona que se considera que ha hecho más para ayudar en el tratamiento del Alzheimer . [2]
Potamkin estuvo casado con Luba (de soltera Chaiken) durante más de 52 años; ella murió en 1994 de la enfermedad de Alzheimer. [3] Tuvieron dos hijos, Robert y Alan, [1] y ocho nietos, Melissa, Jamin, Andi, Adam, Cole, Ayla, Alura y Alex Potamkin. [4] Potamkin murió en 1995 en el Hospital Mount Sinai en Miami. [1] Los servicios conmemorativos se llevaron a cabo en el Templo Emanu-El en Manhattan. [2]
Potamkin trabajó como manager de uno de sus conductores, Jersey Joe Walcott , quien luego se convirtió en campeón de boxeo de peso pesado. [2] Potamkin trajo al cantante Sergio Franchi a los Estados Unidos y lo ayudó a comenzar su carrera. [2]