El USS Vicksburg fue un crucero ligero de la clase Cleveland de la Armada de los Estados Unidos , construido durante la Segunda Guerra Mundial . La clase fue diseñada como un desarrollo de los anteriores cruceros de la clase Brooklyn , cuyo tamaño había sido limitado por el Primer Tratado Naval de Londres . El inicio de la guerra condujo a la disolución del sistema de tratados, pero la dramática necesidad de nuevos buques impidió un nuevo diseño, por lo que los Cleveland utilizaron el mismo casco que sus predecesores, pero eran significativamente más pesados. Los Cleveland llevaban una batería principal de doce cañones de 6 pulgadas (152 mm) en cuatro torretas de tres cañones , junto con un armamento secundario de doce cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) . Tenían una velocidad máxima de 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph).
El Vicksburg fue botado por primera vez como Cheyenne el 26 de octubre de 1942 en Newport News Shipbuilding & Dry Dock Company , Newport News, Virginia , pero, exactamente un mes después, fue rebautizado como Vicksburg . El crucero ligero fue botado el 14 de diciembre de 1943; patrocinado por la señorita Muriel Hamilton, hija del alcalde JC Hamilton, de Vicksburg, Mississippi; y comisionado en el astillero naval de Norfolk el 12 de junio de 1944, con el capitán William C. Vose al mando. El Vicksburg recibió dos estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Los cruceros ligeros de la clase Cleveland tienen su origen en el trabajo de diseño realizado a finales de la década de 1930; en ese momento, el desplazamiento de los cruceros ligeros estaba limitado a 8000 toneladas largas (8100 t) por el Segundo Tratado Naval de Londres . Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Gran Bretaña anunció que suspendería el tratado durante la duración del conflicto, una decisión que la Armada de los EE. UU. siguió rápidamente. Aunque todavía neutral, Estados Unidos reconoció que la guerra era probable y la necesidad urgente de buques adicionales descartaba un diseño completamente nuevo, por lo que los Cleveland fueron un desarrollo cercano de los cruceros anteriores de la clase Brooklyn , siendo la principal diferencia la sustitución de un montaje de cañón de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) con dos cañones por una de las torretas de cañón de 6 pulgadas (152 mm) de la batería principal . [1]
El Vicksburg tenía 186 m de largo y 20,22 m de manga y 7,47 m de calado . Su desplazamiento estándar ascendía a 11 744 toneladas largas (11 932 t) y aumentaba a 14 131 toneladas largas (14 358 t) a plena carga . El barco estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor General Electric, cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice, utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas Babcock & Wilcox alimentadas con fueloil . Con una potencia nominal de 100 000 caballos de fuerza en el eje (75 000 kW ), las turbinas estaban destinadas a proporcionar una velocidad máxima de 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph). Su tripulación estaba formada por 1285 oficiales y soldados. [2]
El barco estaba armado con una batería principal de doce cañones Mark 16 de 6 pulgadas (47 mm ) en cuatro torretas de 3 cañones en la línea central. Dos estaban colocados hacia adelante en un par de superfuego ; las otras dos torretas estaban colocadas a popa de la superestructura en otro par de superfuego. La batería secundaria consistía en doce cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) (38 mm) montados en torretas gemelas. Dos de estos estaban colocados en la línea central, uno directamente detrás de las torretas principales delanteras y el otro justo delante de las torretas traseras. Dos más estaban colocados a la altura de la torre de mando y el otro par a cada lado de la superestructura trasera. La defensa antiaérea consistía en veintiocho cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en cuatro montajes cuádruples y seis dobles y diez cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) en montajes simples. [2]
El blindaje de la banda del barco tenía un grosor que variaba entre 89 y 127 mm (3,5 y 5 pulgadas), con la sección más gruesa en el centro del barco , donde protegía los depósitos de munición y los espacios de la maquinaria de propulsión. El blindaje de la cubierta tenía un grosor de 51 mm (2 pulgadas). Las torretas de la batería principal estaban protegidas con caras de 170 mm (6,5 pulgadas) y costados y partes superiores de 76 mm (3 pulgadas), y estaban sostenidas por barbetas de 15 cm (6 pulgadas) de grosor. La torre de mando del Vicksburg tenía costados de 12,7 cm (5 pulgadas). [2]
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El Vicksburg fue construido por la Newport News Shipbuilding & Dry Dock Company de Newport News, Virginia . Fue botado el 26 de octubre de 1942, originalmente bajo el nombre de Cheyenne , pero fue botado como Vicksburg el 14 de diciembre de 1943 con el número de casco CL-86. [3] El nombre del barco fue cambiado después de que uno de sus barcos gemelos, que inicialmente había recibido el nombre de Vicksburg , fuera rebautizado como Houston para conmemorar al crucero pesado del mismo nombre que se había hundido en la Batalla del Estrecho de Sonda en 1942. [4] Después de completar el trabajo de acondicionamiento , el Vicksburg fue puesto en servicio el 12 de junio de 1944. [3] El trabajo para preparar el barco para hacerse a la mar duró hasta julio, cuando comenzó sus pruebas iniciales en el mar en la bahía de Chesapeake . El 7 de agosto, se puso en marcha para su crucero de prueba que llevó al barco tan al sur como las Indias Occidentales Británicas e incluyó operaciones de entrenamiento en el Golfo de Paria del 12 al 30 de agosto. Durante este período, estuvo basado en Trinidad . También realizó prácticas de tiro en el campo de tiro frente a Culebra, Puerto Rico , antes de partir para regresar a los Estados Unidos, escoltado por los destructores Broome y Simpson . [4]
El Vicksburg llegó a Hampton Roads , Virginia, donde participó en un entrenamiento de radar el 9 de septiembre para familiarizar a sus operadores de radar con la identificación y el seguimiento de contactos aéreos y de superficie. Al día siguiente, realizó prácticas de tiro con un dron frente a Cape May . El 11 de septiembre, entró en el dique seco del Boston Navy Yard para una revisión que duró hasta el 24 de septiembre. Posteriormente participó en más pruebas celebradas frente a Rockland, Maine , y pruebas de radiación en Boston. Del 5 de octubre al 15 de diciembre, el Vicksburg sirvió como buque de entrenamiento para tripulaciones de grandes buques de guerra que esperaban su puesta en servicio. Durante este período, operó en la bahía de Narragansett , Block Island Sound y Long Island Sound . Posteriormente, el barco navegó hacia el sur hasta Norfolk para un mantenimiento periódico en el Norfolk Navy Yard , llegando allí el 17 de diciembre. Realizó una serie de pruebas el 30 y 31 de diciembre, antes de partir el 1 de enero de 1945, con destino al Pacífico. Navegó en compañía de los destructores USS Rodman y Emmons ; los tres barcos fueron designados Task Group (TG) 21.12. Pasaron por el Canal de Panamá el 5 de enero y atracaron en Balboa, Panamá , en el otro extremo del canal. Allí, el TG 21.12 se disolvió. Vicksburg zarpó hacia Pearl Harbor al día siguiente y llegó allí el 17 de enero; allí, participó en prácticas de combate que incluyeron entrenamiento de defensa aérea que consistió en prácticas de tiro con drones, detección de radar y coordinación con aviones de combate defensores. [4]
El 5 de febrero, el Vicksburg se puso en marcha con destino a Saipán en las Islas Marianas , a donde llegó ocho días después. Mientras estaba allí, reabasteció combustible en el petrolero Enoree mientras la flota se preparaba para la próxima invasión de Iwo Jima . El Vicksburg fue asignado al TG 52.19, que salió el 14 de febrero. Al día siguiente, el Vicksburg fue transferido a la Unidad de Tareas 54.9.2., parte de la unidad de bombardeo costero. Incluía los viejos acorazados Nevada e Idaho , los cruceros pesados Chester y Pensacola , y varios destructores. El Vicksburg , el Chester y el Pensacola tomaron sus posiciones a las 06:51 de la mañana siguiente y, a las 07:09, el Vicksburg lanzó uno de sus hidroaviones Vought OS2U Kingfisher para ayudar a dirigir su fuego. El Vicksburg disparó a una distancia de unos 11.000 metros y tomó posiciones japonesas en el lado norte de Iwo Jima . El mal tiempo dificultó a las tripulaciones observar el fuego del barco, pero el Vicksburg llevó a cabo el bombardeo durante casi una hora y cesó el fuego a las 08:08. [4]
Después de recuperar y reabastecer su Kingfisher, el Vicksburg reanudó su bombardeo a las 09:47, pero la baja visibilidad todavía interfería. Durante un tercer bombardeo más tarde ese día, la densa capa de nubes se disipó y permitió un tiroteo mucho más efectivo. Durante este período, a las 14:14, un A6M5 Zero japonés atacó al observador del Vicksburg, pero otro Kingfisher de Pensacola derribó al caza japonés, lo que permitió que el avión del Vicksburg continuara apoyando al crucero. Alrededor de las 14:45, el barco cesó el fuego nuevamente y recuperó su Kingfisher. Una cuarta y última misión de bombardeo comenzó a las 16:18 y concluyó a las 17:27. El Vicksburg y el resto del TG 52.19 partieron por la tarde. Los barcos continuaron operando frente a Iwo Jima más de dos semanas, brindando apoyo de fuego a los marines que luchaban por ocupar la isla. [4] Más tarde ese mes, el Vicksburg fue destacado para formar la Task Unit 58.1.22 junto con sus barcos gemelos Miami y Vincennes , el crucero San Diego y quince destructores. La unidad llevó a cabo una incursión en la isla de Okidaitōjima el 2 de marzo. [5] El 5 de marzo, el Vicksburg partió hacia la base de la flota en Ulithi para reponer municiones y provisiones. Mientras estuvo allí, fue transferido a la Task Force 58 , la fuerza de tarea de portaaviones rápidos, y fue asignado al TG 58.1, uno de los grupos de batalla de portaaviones subordinados . La fuerza de tarea salió el 14 de marzo para llevar a cabo ataques aéreos en preparación para la próxima invasión de Okinawa . [4]
En las primeras horas del 18 de marzo, cuando los portaaviones comenzaron sus ataques a las posiciones japonesas en las islas de origen , un bombardero japonés Mitsubishi G4M1 intentó un ataque con torpedos al Vicksburg . El crucero se alejó, evitando por poco el torpedo por unos 35 yd (32 m). Otro avión japonés lanzó bengalas cerca unos veinte minutos más tarde antes de ser rechazado por el fuego antiaéreo de la flota estadounidense; poco después, pasó de nuevo a través de la formación estadounidense y fue derribado por el fuego combinado de varios barcos, incluido el Vicksburg . Se produjeron más ataques japoneses durante la mañana. Un bombardero terrestre Yokosuka P1Y intentó lanzarse en picado sobre uno de los portaaviones, pero fue derribado por un intenso fuego estadounidense. Unas dos horas más tarde, un bombardero en picado Yokosuka D4Y voló sobre Vicksburg ; los artilleros ligeros de los cruceros lograron tres impactos antes de que el avión fuera derribado por el fuego de 5 pulgadas de otros buques, posiblemente el Miami o el destructor Harrison , que derribó el avión. En los días siguientes, los portaaviones estadounidenses atacaron numerosos objetivos en Japón, lo que provocó fuertes contraataques japoneses. Durante este período, el Vicksburg derribó un total de ocho aviones japoneses. También utilizó su Kingfisher para recuperar a un piloto estadounidense que había sido derribado frente a la costa japonesa. [4]
Cuando comenzó la invasión de Okinawa el 1 de abril, el Vicksburg regresó a sus tareas de bombardeo costero. El barco apoyó el avance estadounidense a través de la mitad sur de la isla, apuntando a puntos fuertes defensivos , cuevas fortificadas y otras posiciones defensivas. Disparó miles de rondas desde sus baterías de 6 y 5 pulgadas, en ocasiones atacando posiciones japonesas a unos cientos de metros de las posiciones estadounidenses. [4] Sin embargo, permaneció asignado al TG 58.1 durante la campaña. [6] En la etapa final de los combates en Okinawa, el Vicksburg fue destacado para escoltar a los dragaminas que limpiaban los campos minados japoneses en el Mar de China Oriental . Estas operaciones concluyeron el 24 de junio, y el Vicksburg se dirigió posteriormente a Filipinas. [4] A mediados de julio, el Vicksburg fue asignado al TG 95.7, junto con los viejos acorazados Arkansas y Texas , otros dos cruceros y varios destructores. La unidad, parte de la TF 95, fue utilizada para patrullar Okinawa y realizar incursiones en el Mar de China Oriental para interceptar los barcos japoneses en la zona, aunque el Vicksburg no vio acción seria durante este período. A principios de agosto, el Vicksburg se unió a la escolta de los portaaviones Intrepid y Cabot , junto con el crucero Mobile y varios destructores, para una incursión en la isla Wake . [7]
El Vicksburg regresó más tarde a Filipinas, donde se encontraba cuando los japoneses se rindieron el 15 de agosto. Luego se unió a la Unidad de Tareas 30.3.7, que también incluía a los destructores Moale , Rowe y Lowry , que partieron el 20 de agosto con destino a Japón. Los barcos se reunieron con la fuerza de ataque de portaaviones rápidos, que para entonces había pasado al mando de la 3.ª Flota y había sido renumerada como TF 38, y el 24 de agosto, el Vicksburg fue asignado al TG 38.2. La unidad permaneció fuera de la bahía de Tokio a finales de agosto y en septiembre, donde se llevó a cabo la ceremonia formal de rendición a bordo del acorazado rápido Missouri el 2 de septiembre. El Vicksburg y el resto del grupo de tareas entraron en la bahía el 5 de septiembre. El crucero se convirtió en el buque insignia de la División de Cruceros 10, comandada por el contralmirante Lloyd J. Wiltse. El Vicksburg y otros elementos de la TF 38 partieron hacia Okinawa el 20 de septiembre, donde el barco embarcó a unos 2.200 pasajeros con destino a Estados Unidos. [4]
A lo largo de la participación del barco en la Segunda Guerra Mundial, Vicksburg obtuvo dos estrellas de batalla . [4]
El Vicksburg y los otros barcos llegaron a Hawái el 4 de octubre, permaneciendo allí durante cinco días antes de partir hacia California. Los barcos llegaron a la bahía de San Francisco , California, el 15 de octubre, pasando por una revisión naval al entrar en el puerto. El 26 de octubre, el Vicksburg se trasladó a la bahía de Monterey , California, para la celebración del Día de la Marina al día siguiente. Luego navegó hacia Long Beach, California , donde permaneció del 31 de octubre al 6 de noviembre, cuando partió hacia Portland, Oregón . Allí, participó en la celebración del Día del Armisticio el 11 de noviembre. El barco regresó a Long Beach cinco días después, donde permaneció hasta fin de año. El 17 de enero de 1946, el Vicksburg fue puesto en dique seco en el Astillero Naval de Terminal Island en Long Beach, California, para una revisión y modernización exhaustivas. Después de regresar al servicio, se convirtió en el buque insignia de la Tercera Flota, comandada por el vicealmirante (VAdm) Frederick C. Sherman . El barco fue trasladado a la Estación Aérea Naval de San Diego , donde tenía su base la Tercera Flota. En septiembre, el almirante Alfred E. Montgomery convirtió temporalmente al Vicksburg en su buque insignia. El crucero fue dado de baja el 30 de junio de 1947 como parte de la reducción de la flota tras la guerra, y fue asignado a la flota de reserva durante los siguientes quince años. Fue dado de baja del registro naval el 1 de octubre de 1962 y vendido a la National Metal and Steel Corporation de Terminal Island , California, el 25 de agosto de 1964. Allí fue desguazado . [4]
