Mary Jane Jones (c. 1942-2000), conocida profesionalmente como Vickie Jones , fue una cantante estadounidense que se hizo famosa en 1969 por personificar a Aretha Franklin .
Jones nació en Virginia y cantó por primera vez con Great Gate, un coro itinerante de una iglesia bautista dirigido por la reverenda Billie Lee. Jones, madre soltera de cuatro hijos, luchaba para llegar a fin de mes y, a veces, actuaba en clubes nocturnos locales por 10 dólares la noche. Jones idolatraba a Aretha Franklin, que tenía la misma edad y también se había iniciado en el coro de una iglesia, e imitaba conscientemente no sólo su voz sino también su apariencia física. Cuando Lee descubrió que su cantante estrella trabajaba en clubes nocturnos, al principio se preocupó, pero al final decidió no intervenir. [1]
En un concierto en un club nocturno de Richmond en enero de 1969 , Vickie compartió cartel con Lavell Hardy, cuyo disco "Don't Lose Your Groove" había alcanzado el puesto 42 en la lista de sencillos de Cashbox . Hardy quedó impresionado por su gran parecido vocal y físico con Franklin, e ideó un plan para aprovechar la similitud. Él la convenció de venir a Melbourne, Florida [2] para realizar seis espectáculos por 1000 dólares, supuestamente como telonero de Franklin. Cuando llegó a Florida, se enteró de que en realidad ella misma se haría pasar por Franklin. Jones inicialmente se negó, pero Hardy amenazó con arrojarla "a la bahía" si no seguía el plan. [1]
El equipo legal de Franklin se dio cuenta de que un imitador actuaba en Florida bajo su nombre y llamó a las autoridades de Florida para exponer el engaño. [3] Jones apeló al fiscal de Ocala, quien decidió que ella era una víctima inocente de Hardy. Le pidieron que cantara durante el juicio y el juez razonó que se parecía tanto a Franklin que, en realidad, el público no había sido defraudado. [4]
Dos semanas después de su arresto, Jones compartió escenario con Duke Ellington , quien estaba de gira por Florida en ese momento y quedó impresionado por sus habilidades. Sintió que Jones debería romper con la imagen de Aretha Franklin y desarrollar su propia personalidad. [3] Durante un tiempo, Jones continuó de gira con su propio nombre y disfrutó de suficiente éxito que una cantante en Richmond se hizo pasar por Vickie Jones. [3] Sin embargo, después de un año de gira, decidió dejar el mundo del espectáculo para cuidar de sus cuatro hijos.